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第七話：討入（ホスト）

作戦会議は、深夜の「地獄極楽」で行われた。

「今回のターゲットは、Club Luciferのホスト・涼介」

私はホワイトボードに、涼介の顔写真を貼った。ゆめかわが特定した、卒業アルバムの写真だ。

「本名、田中翔太。25歳。埼玉県出身。——そして、詐欺と恐喝の前科持ち」

「前科持ちなの！？」

ぴえんが叫んだ。

「ゆめかわが調べた。3年前に詐欺で逮捕されてる。執行猶予中にホストになった」

「そんな奴に、あたし……」

「騙されてたんだ。お前は悪くない」

私はぴえんの肩を叩いた。

「今夜、全部清算する」

＊＊＊

【作戦概要】

①涼介の出勤日（土曜）を狙う

②閉店後、涼介が店を出るのを待つ

③自宅に向かう途中で接触

④「社会的死」に追い込む

「物理は使わないの？」

病み子が聞いた。

「使わない。今回は完全に社会的に殺す」

私はスマホを取り出した。

「涼介の裏アカ、客を馬鹿にしてる投稿が山ほどある。これを——」

「店に送りつける？」

「それもあるけど、もっと効果的な方法がある」

私は笑った。

「涼介の客、全員にDMする」

＊＊＊

土曜日、深夜3時。

Club Luciferの閉店時間だ。

私たちは、店の近くのビルの影に隠れていた。メンバーは私、ぴえん、ゆめかわ、病み子の四人。

「出てきた」

ゆめかわが囁いた。

涼介が店から出てきた。金髪が街灯に照らされている。

一人だ。

「追うぞ」

私たちは、涼介の後をつけた。

涼介はスマホをいじりながら歩いている。警戒心ゼロ。

舐めてる。

＊＊＊

涼介が路地裏に入ったところで、私たちは動いた。

「涼介」

私が声をかけた。

涼介が振り返る。

「……誰？」

「先週、店に来た客だよ。覚えてない？」

「あー……さくらちゃん？」

覚えてた。まあ、一週間前だからな。

「わざわざ会いに来てくれたの？　嬉しいな」

涼介がニヤニヤ笑いながら近づいてくる。

「でもごめんね、今日はプライベートだから——」

「知ってる」

私は涼介の目を見た。

「田中翔太くん」

涼介の顔から、笑顔が消えた。

「……は？」

「本名、田中翔太。25歳。埼玉県川口市出身。3年前に詐欺で逮捕されて、執行猶予中。——合ってる？」

涼介の顔が、みるみる青くなっていく。

「お前……何者だ」

「ただの客だよ。お前に騙された、ただの客」

私の後ろから、ぴえんが出てきた。

「……久しぶり、涼介」

「ぴえん……！？」

涼介が後ずさる。

「お前、なんでここに——」

「会いに来たの。お礼を言いに」

ぴえんが笑った。泣いてない。初めて見る、ぴえんの笑顔だ。

「200万、ありがとう。おかげで、あたし強くなれた」

「何言って——」

「で、これからお返しするね」

ぴえんがスマホを取り出した。

「涼介の裏アカ、面白いこといっぱい書いてあったよ」

涼介の顔から、完全に血の気が引いた。

「『ぴえんとかいうデブ、200万貢がせたwww』——これ、お店の人に見せたら、どうなると思う？」

「待て、それは——」

「あと、涼介の客、全員にもDMしようかなって」

「やめろ！」

涼介が叫んだ。

「やめてくれ……それやられたら、俺——」

「俺、何？」

私が聞いた。

「店クビになる……客も全員飛ぶ……」

「そうだね」

私は冷たく言った。

「社会的に、死ぬね」

＊＊＊

涼介が土下座した。

「頼む……許してくれ……」

「許す？」

私は涼介を見下ろした。

「お前、ぴえんに何した？　200万騙し取って、『お前なんかどうでもいい』って言ったんだろ？」

「あれは……営業で……」

「営業で200万？　営業で人の心を踏みにじった？」

「……」

「許すわけないだろ」

私はスマホを取り出した。

「今から、涼介の裏アカのスクショを、涼介の客全員にDMする。店にも送る。あと、涼介の地元の同級生にも送る」

「地元の——！？」

「Facebookで繋がってるだろ。友達327人。全員に送る」

涼介が泣き出した。

「やめてくれ……頼む……何でもするから……」

「何でも？」

「何でもする……」

私はぴえんを見た。

「ぴえん、お前が決めろ」

「……え？」

「こいつをどうするか。お前が決めていい」

ぴえんが涼介を見た。泣きながら土下座している男を。

「……涼介」

「……何」

「あたしのこと、好きだった？」

「……」

「嘘でいいから、答えて」

涼介が顔を上げた。

「……好きだった」

「嘘つき」

ぴえんが笑った。

「でも、ありがと。その嘘で、あたし生きてこれた」

ぴえんが私を見た。

「らむね。送って」

「いいのか」

「いい。——介錯、お願い」

私は頷いた。

そしてスマホの画面を、タップした。

＊＊＊

翌週。

Club Luciferから、涼介が消えた。

SNSも全部削除。電話も繋がらない。

噂では、地元の埼玉に逃げ帰ったらしい。

「……終わったね」

ぴえんが言った。私たちは「地獄極楽」で、打ち上げをしていた。

「終わった」

「あたし……スッキリした」

「そうか」

「でも、ちょっとだけ寂しい」

「……寂しい？」

「だって、涼介のこと、本当に好きだったから」

ぴえんの目から、涙がこぼれた。

「好きだったのに、騙されてた。それが、悲しい」

私はぴえんの頭をぽんぽんと叩いた。

「泣いていい。今日だけは」

「……うん」

ぴえんが泣いた。声を上げて泣いた。

ゆめかわが、病み子が、姐さんが、黙ってそれを見守っていた。

これが、終わりの儀式だ。

泣いて、吐き出して、そして前に進む。

それが、私たちのやり方だ。

＊＊＊

『葉隠』にはこうある。

「恥を知る者は強し」

——恥を知る者は、強い。

逆に言えば、恥をかかせれば、相手は弱くなる。

そして、弱くなれば——死ぬ。社会的に。

そういうことだと私は解釈している。