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第五話：邂逅（姐さん）

「らむね、ちょっと来い」

スマホに表示されたLINEの送り主は、鬼塚沙羅。通称「姐さん」。

歌舞伎町のスナック「地獄極楽」のママであり、この街の生き字引であり、元レディースの総長であり、そして——私が唯一、頭が上がらない人間だ。

「何かあったんですか」

「いいから来い。今夜、店閉めた後な」

それだけ言って、既読もつけずに終わった。

姐さんらしい。

＊＊＊

スナック「地獄極楽」。

歌舞伎町の路地裏、雑居ビルの3階。看板は小さく、知らない人間は絶対に辿り着けない場所にある。

でも知ってる人間は知っている。この店が、歌舞伎町の「駆け込み寺」だということを。

金に困った女。男に追われてる女。居場所がない女。

そういう女たちが、最後に流れ着く場所。それが「地獄極楽」だ。

私も、18歳の時にここに来た。

死にかけてた私を、姐さんが拾ってくれた。

＊＊＊

午前1時。店の営業が終わり、私は「地獄極楽」の扉を開けた。

「よう、らむね」

カウンターの中で、姐さんがグラスを磨いていた。

赤髪のベリーショート。派手な着物。目つきは鋭いが、笑うと意外と可愛い。29歳。私より7つ上。

「座れ」

「はい」

私はカウンターに座った。姐さんがウーロン茶を出してくれる。酒は飲めないことを、姐さんは知っている。

「で、話って何ですか」

「お前、最近暴れてるらしいな」

バレてた。

「……誰から聞いたんですか」

「歌舞伎町で起きたことは、全部あたしの耳に入る」

姐さんがグラスを置いた。

「元カレの職場にリンク貼った。浮気男をすりこぎでボコった。既婚者を脅して追い返した。——全部知ってるよ」

「……」

「で、どうだ。楽しいか」

私は少し考えて、答えた。

「楽しいです」

「そうか」

姐さんが笑った。怖い笑顔だ。

「なら、もっと楽しいこと教えてやろうか」

＊＊＊

姐さんが奥の部屋に私を連れて行った。

そこには、見知らぬ女が二人いた。

一人は、水色のゆるふわロングヘア。ふわふわした服装。一見するとゆめかわ系の、優しそうな女。

でも目が笑ってない。

「夢川きらり。ゆめかわって呼んで」

もう一人は、真っ黒。黒髪ストレート、黒い服、黒いマスク。

「闇谷やみこ。病み子でいい」

マスクの下から、かすれた声が聞こえた。

「……二人とも、何者ですか」

私が聞くと、姐さんが答えた。

「お前の仲間だ」

「仲間……？」

「らむね。お前、最近一人で暴れすぎだ。ぴえんって子も巻き込んでるらしいな」

「……はい」

「このまま続けたら、いつか足元すくわれる。だから——」

姐さんがテーブルを叩いた。

「チームを作れ」

＊＊＊

「ゆめかわは、SNS特定のプロだ」

姐さんが説明を始めた。

「名前と顔写真さえあれば、住所も職場も家族構成も、全部割り出せる」

「……すごいですね」

「元カレをストーカーで訴えようとしたら、逆に訴えられて前科ついたけどな」

ゆめかわがにっこり笑った。

「でも、あの男は社会的に死んだから、おあいこだよ❤️」

怖い。

「病み子は、地下アイドルだ」

姐さんが続ける。

「ファンは3人しかいないが、その3人が異常に濃い。何でもやる」

「……何でも？」

「情報収集、尾行、盗撮。頼めばやってくれる」

病み子がマスクをずらした。

「……推しのためなら、死ねるから」

いや、死ぬな。

「で、お前だ。らむね」

姐さんが私を見た。

「お前は、頭がいい。判断力がある。度胸もある。——リーダーの素質がある」

「リーダー……」

「この三人で、チームを組め。ぴえんって子も入れていい。あたしはバックアップに回る」

姐さんがグラスを持ち上げた。

「歌舞伎町のクズ男どもを、成敗する部隊だ」

＊＊＊

私は、二人の顔を見た。

ゆめかわは、ニコニコ笑っている。でも目の奥に、暗い炎が燃えている。

病み子は、無表情だ。でもその無表情の下に、何かを求めている気配がある。

二人とも、私と同じだ。

傷ついて、壊れて、でもまだ戦おうとしている。

「……一つ聞いていいですか」

「何だ」

「なんで私なんですか」

姐さんが、少し考えてから答えた。

「お前、武士道がどうとか言ってるらしいな」

「……はい」

「あたしは武士道なんて知らん。でもな」

姐さんがグラスを置いた。

「筋を通す女は、好きだよ」

＊＊＊

その夜、私たちは「地獄極楽」で朝まで語り合った。

ゆめかわの過去。病み子の過去。私の過去。

全員、ろくでもない人生を歩んできた。男に裏切られ、社会に見捨てられ、それでもまだ生きている。

「ねぇ、らむね」

ゆめかわが言った。

「私たち、何て呼べばいいの？　このチーム」

「……考えてなかった」

「じゃあ、私が決めていい？」

ゆめかわがスマホを取り出した。

「葉隠組、とか」

「……なんでそれ」

「らむねが武士道好きなんでしょ？　葉隠って、武士道の本じゃん」

「読んだの？」

「Wikipediaで見た」

浅い。

「……まあ、いいか」

私は頷いた。

「葉隠組。悪くない」

病み子が小さく呟いた。

「……私たち、武士になるの？」

「そうだ」

私は立ち上がった。

「令和の、歌舞伎町の、地雷系武士だ」

＊＊＊

『葉隠』にはこうある。

「朋輩の中にて一人よき友を持つべし」

——仲間の中に、一人でも良い友を持て。

つまり、一人で戦うな。仲間を作れ。

そういうことだと私は解釈している。