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第十六話：調査（柊）

柊グループ。

歌舞伎町の裏で暗躍する、半グレ組織。

私たちの新しい敵だ。

「まず、情報を集める」

私は「地獄極楽」のホワイトボードに、大きく「柊」と書いた。

「敵を知らずに戦いは挑めない」

「でも、相手は組織だよ……？」

ぴえんが不安そうに言った。

「今までの個人とは、わけが違うんじゃ……」

「違う。だから、慎重にやる」

私はゆめかわを見た。

「ゆめかわ。柊グループについて、何か分かった？」

「調べてる。でも、情報が少ない」

ゆめかわがノートパソコンを開いた。

「表向きの会社はいくつか見つけた。不動産、飲食、人材派遣。全部、柊の関連会社」

「代表者は？」

「ダミーだと思う。名前は出てるけど、たぶん雇われ社長」

「本当のトップは？」

「分からない。『柊』って呼ばれてるらしいけど、本名も顔も不明」

私は腕を組んだ。

情報がなさすぎる。

＊＊＊

「姐さん」

私は姐さんに聞いた。

「柊について、もっと詳しく知ってる人いませんか」

「……いるにはいる」

「誰ですか」

「昔の知り合いだ。今は足を洗ってるけど、当時は柊の下で働いてた」

「会えますか」

「会えるかどうかは、向こう次第だな」

姐さんがスマホを取り出した。

「連絡してみる。——ただ、気をつけろよ」

「何をですか」

「この件に首を突っ込むと、後戻りできなくなる。お前たち、本当にいいんだな？」

私は、メンバーを見回した。

ぴえん。ゆめかわ。病み子。もこ。

全員が、頷いた。

「いいです。——覚悟はできてます」

＊＊＊

二日後。

姐さんの知り合いと会うことになった。

場所は、池袋の喫茶店。歌舞伎町から離れた場所を指定された。

「柊の耳は、歌舞伎町中にある。あそこで会うのは危険だ」

姐さんがそう言った。

私と姐さん、二人で池袋に向かった。

＊＊＊

喫茶店に入ると、奥の席に女が一人座っていた。

40代くらい。黒いスーツ。髪はきっちりまとめている。

一見すると、普通のOLに見える。

でも、目が違う。修羅場をくぐってきた目だ。

「久しぶり、沙羅」

女が姐さんに声をかけた。

「ああ。——元気そうだな、美咲」

「まあね。今は堅気だから」

女——美咲が、私を見た。

「この子が、噂の『らむね』？」

「ああ。うちのリーダーだ」

「へえ……若いね。何歳？」

「22です」

「22か。——私がその歳の時は、まだ歌舞伎町でホステスやってたな」

美咲が、コーヒーを飲んだ。

「で、柊について知りたいんだって？」

「はい」

「なんで」

「戦うためです」

美咲の目が、一瞬鋭くなった。

「……本気で言ってる？」

「本気です」

「死ぬよ？」

「かもしれません。でも——」

私は、美咲の目を見た。

「逃げたら、もっと死ぬ人が出る」

＊＊＊

美咲が、しばらく私を見つめていた。

そして——笑った。

「……いい目してるね」

「ありがとうございます」

「分かった。話してあげる。——ただし、ここだけの話だよ」

「はい」

美咲がテーブルに身を乗り出した。

「柊グループのトップ、『柊』の正体。——柊誠一郎っていう男だ」

「柊誠一郎……」

「50代。元ヤクザ。組が解散した後、半グレ組織を作った」

「顔は分かりますか」

「直接会ったことはない。でも、噂は聞いてる」

美咲の声が、低くなった。

「冷酷で、狡猾で、執念深い男だって。一度目をつけられたら、どこまでも追ってくる」

「……」

「あと、女を道具としか思ってない。柊の下で働いてた女は、みんな使い捨てにされた」

「使い捨て……」

「借金を背負わされて、風俗に沈められて、稼げなくなったらポイ。——私も、危なかった」

美咲が、自分の首筋を撫でた。

そこには、うっすらと傷跡があった。

「逃げる時に、つけられた。——一生消えない」

＊＊＊

私は、拳を握った。

「許せない」

「……え？」

「そいつ、許せないです。——絶対に潰します」

美咲が、私を見た。

「……あんた、本気だね」

「本気です」

「分かった。じゃあ、もう一つ教えてあげる」

美咲がスマホを取り出した。

「柊の弱点」

「弱点……？」

「どんな組織にも、弱点がある。柊グループも例外じゃない」

美咲が、画面を見せてきた。

そこには、一人の男の写真があった。

若い。20代後半くらい。柊誠一郎とは違う、チャラそうな顔。

「誰ですか」

「柊翔太。柊誠一郎の息子」

「息子……」

「親父と違って、バカで、女好きで、自己顕示欲が強い。SNSにも顔出ししてる」

「SNS……？」

「インスタ、やってるよ。鍵なしで」

私は、その名前を頭に刻んだ。

柊翔太。

「親父は用心深いけど、息子はザル。——狙うなら、息子からだね」

美咲が、ニヤリと笑った。

「息子を落とせば、親父も崩れる」

＊＊＊

帰りの電車の中。

私は、スマホで柊翔太のインスタを検索した。

あった。

フォロワー1万2000人。投稿は、高級車、ブランド品、夜の街、女——典型的な「金持ちアピール」アカウントだ。

「こいつが、柊の息子……」

姐さんが、私のスマホを覗き込んだ。

「バカそうだな」

「バカそうですね」

「でも、だからこそ危険だ。バカは予測できない行動をする」

「分かってます」

私は、柊翔太の顔を見つめた。

こいつから、崩す。

戦いの、第一歩だ。

＊＊＊

『葉隠』にはこうある。

「敵の弱きを攻めよ」

——敵の弱点を攻めろ。

正面から組織と戦っても、勝てない。

だから、弱点を探す。弱点を突く。

それが、弱者の戦い方だ。