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第十五話：予兆（新章）

平和な日々は、また長くは続かなかった。

日曜日の夜。

私のスマホに、一本の電話がかかってきた。

「……もしもし」

「姫咲らむね、だな」

男の声だった。

低い。冷たい。——聞いたことのない声。

「……誰」

「名乗る必要はない。用件だけ伝える」

「……」

「お前たち、調子に乗りすぎだ」

私の背筋が、凍った。

「健太を潰した。涼介を潰した。斎藤を潰した。——やりすぎだ」

「……何が言いたい」

「警告だ。これ以上続けるなら、こっちも動く」

「こっちって、誰」

「知らなくていい。——お前たちの敵だ、とだけ言っておく」

電話が切れた。

＊＊＊

私は、スマホを握りしめていた。

手が震えていた。

脅迫だ。

誰かが、私たちの活動を快く思っていない。

健太、涼介、斎藤——私たちが潰した男たち。その後ろに、誰かがいる？

それとも、歌舞伎町で暗躍している別の組織？

分からない。

でも、一つだけ分かることがある。

私たちは、目をつけられた。

＊＊＊

「地獄極楽」に、緊急招集をかけた。

深夜1時。全員が集まった。

「電話の内容は、今話した通りだ」

私は、メンバーを見回した。

「誰かが、私たちに警告してきた。『これ以上続けるなら、動く』と」

「動くって……何をするつもりなの……」

ぴえんが、怯えた声で聞いた。

「分からない。でも、ただの脅しじゃない気がする」

「なんで？」

「声のトーン。本気だった。——あれは、実行する奴の声だ」

姐さんが、腕を組んだ。

「心当たり、あるか」

「ないです。健太も涼介も斎藤も、個人犯だった。組織のバックは見えなかった」

「じゃあ、別の線か」

「たぶん。——姐さん、何か知ってますか？」

姐さんが、少し考えた。

「……一つ、思い当たることがある」

「何ですか」

「歌舞伎町には、裏の顔役がいる」

「裏の顔役……？」

「表向きは合法的なビジネスをしてる。でも、裏では——」

姐さんが、声を落とした。

「ロマンス詐欺、ホストの売掛回収、風俗への斡旋。——全部、仕切ってる奴がいる」

「全部……？」

「そう。歌舞伎町で男が女を食い物にするビジネス、全部の元締めだ」

私は、息を呑んだ。

「そんな奴がいるんですか」

「いる。——柊グループっていう」

＊＊＊

【柊グループ】

姐さんが知っている情報を、すべて話してくれた。

・歌舞伎町を拠点とする半グレ組織

・表向きは不動産、飲食、人材派遣

・裏では、詐欺、恐喝、風俗斡旋など

・トップは「柊」と呼ばれる男。本名不明。

・警察にも手が回っていて、なかなか摘発されない

「健太も、涼介も、斎藤も——」

姐さんが言った。

「もしかしたら、柊グループと繋がってたのかもしれない」

「繋がってた……？」

「詐欺で稼いだ金の一部を上納してた、とか。指示を受けてやってた、とか」

「そんな……」

「だとしたら、お前たちがやったことは——」

姐さんの目が、鋭くなった。

「柊グループのビジネスを邪魔したことになる」

＊＊＊

沈黙が流れた。

メンバー全員が、言葉を失っていた。

ぴえんが、泣き出しそうな顔をしている。

ゆめかわが、珍しく真剣な表情をしている。

病み子が、マスクの下で何かを呟いている。

もこが、震えている。

「……らむね」

姐さんが言った。

「ここで止めるか？」

「……」

「止めるなら、今だ。これ以上深入りしたら、引き返せなくなる」

私は、考えた。

止める？

ここで止めて、普通の生活に戻る？

——できるわけがない。

「止めません」

私は言った。

「え……らむね……」

ぴえんが、私を見た。

「止めない。——逃げたら、武士じゃない」

「でも……危ないよ……」

「危ないから、何だ」

私は立ち上がった。

「今まで、何度も危ない目に遭った。健太にナイフを向けられた。警察に事情聴取された。それでも、私は戦い続けた」

「……」

「なんでか分かる？」

「……分かんない」

「逃げたら、今まで救った人たちに顔向けできないから」

私は、メンバーを見回した。

「もこ。お前を救った。斎藤を潰した。——それを、なかったことにできるか？」

「……できない、です」

「ぴえん。お前を救った。涼介を潰した。——逃げていいのか？」

「……逃げたく、ない」

「ゆめかわ。病み子。お前たちも、戦う理由があるだろ」

「……ある」

「あります」

「なら——」

私は、拳を握った。

「戦おう。最後まで」

＊＊＊

姐さんが、笑った。

「……いい目だ、らむね」

「姐さん」

「お前、本物の武士になったな」

「……どうですか」

「ああ。認めてやる。——お前は、歌舞伎町の侍だ」

姐さんが、グラスを持ち上げた。

「いいだろう。あたしも付き合ってやる。——柊グループ、潰すぞ」

「姐さん……！」

「あたしも昔、あいつらに女を取られた。借金漬けにされて、風俗に沈められた女を、何人も見てきた」

姐さんの目に、暗い炎が燃えていた。

「そろそろ、落とし前をつける時だ」

＊＊＊

その夜、私たちは誓いを立てた。

「柊グループを潰す。歌舞伎町から、クズ男を駆逐する。——そのために、命を懸ける」

全員が、頷いた。

新しい戦いが、始まる。

今までとは、スケールが違う。相手は個人じゃない。組織だ。

でも、怖くはなかった。

仲間がいるから。

私は、窓の外を見た。

歌舞伎町の夜景が、広がっている。

ネオンが瞬いている。

この街には、まだ泣いている女がたくさんいる。

救わなければならない。

それが、私の——私たちの武士道だ。

＊＊＊

『葉隠』にはこうある。

「大敵を前にして怯むなかれ。武士の本懐は、戦いにあり」

——大きな敵を前にして、怯えるな。武士の本当の喜びは、戦いにある。

これは……たぶん、本当に葉隠に書いてある。たぶん。

まあ、いい。

戦いは、これからだ。