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第十三話：炎上（斎藤）

斎藤雄大の人生が、音を立てて崩れていった。

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【炎上から24時間後】

・Twitterのトレンド1位を12時間キープ

・ニュースサイト15社が記事を掲載

・テレビのワイドショーで取り上げられる

・斎藤の実家の住所が特定される

・斎藤の親の勤務先が特定される

・近所の人が「あの家の息子は昔から……」とインタビューに答える

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「やりすぎじゃない……？」

もこが、不安そうに言った。

「親御さんとか、関係ないのに……」

「関係なくない」

私は答えた。

「親は、あいつを育てた。あいつがクズになったのは、親にも責任がある」

「でも……」

「それに、私たちがやったのは事実を公開しただけ。あとは勝手に燃えてる」

「勝手に……」

「インターネットは、そういう場所だ。火をつけたら、あとは風向き次第で広がる」

私はスマホを見た。

斎藤雄大の名前で検索すると、罵詈雑言の嵐だった。

「死ね」

「クズ」

「消えろ」

「刑務所行け」

自業自得だ。

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【炎上から48時間後】

警察が動いた。

被害者5人が揃って被害届を提出。これだけ世間の注目を集めれば、警察も無視できない。

「斎藤雄大容疑者を、詐欺の疑いで逮捕しました」

ニュースで、そう報じられた。

もこから、LINEが来た。

「らむねさん……逮捕されました……」

「見た」

「私……まだ信じられないです……」

「信じなくていい。事実だけ見ろ」

「事実……」

「あいつは逮捕された。お前は勝った。——それだけだ」

しばらく、返信がなかった。

そして——

「ありがとうございます。本当に」

「礼はいらない」

「でも、言わせてください。らむねさんは、私のヒーローです」

ヒーロー、か。

似合わない言葉だ。

私は、ただの地雷系メンヘラだ。元カレに裏切られて、武士道に目覚めた、ただの無職だ。

でも——

悪くない気分だった。

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【炎上から一週間後】

斎藤雄大の裁判が決まった。

今度は執行猶予なしの実刑になるだろう、と弁護士が言っていた。三回目だから、情状酌量の余地がない。

被害者たちには、返金の可能性も出てきた。斎藤の資産を差し押さえて、分配するらしい。全額は無理でも、いくらかは戻ってくる。

「よかったですね」

病み子が言った。

「……ああ」

「らむねさん、嬉しくないんですか」

「嬉しいよ。ただ——」

「ただ？」

「こういう奴は、また出てくる」

「……」

「斎藤を潰しても、第二の斎藤、第三の斎藤が現れる。騙す奴がいる限り、騙される人は減らない」

私は窓の外を見た。

歌舞伎町のネオンが、今日も瞬いている。

「だから、私たちがいる」

「……らむねさん」

「騙す奴が現れたら、潰す。何度でも。それが、葉隠組だ」

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その夜。

「地獄極楽」で、打ち上げが行われた。

メンバー全員が集まっていた。私、ぴえん、ゆめかわ、病み子、姐さん。そして、もこ。

「かんぱーい！」

ぴえんが叫んだ。

「斎藤、ざまあみろー！」

「ぴえん、声でかい」

「だって嬉しいんだもん！　また勝ったんだもん！」

ぴえんが私に抱きついてきた。

「らむね、最高！　大好き！」

「……ありがと」

「えへへ」

ぴえんは、すっかり泣かなくなった。

いや、まだ泣くけど。でも、前より強くなった気がする。

「らむね」

姐さんが声をかけてきた。

「今回の件、よくやった」

「……ありがとうございます」

「お前、成長したな」

「そうですか？」

「最初に会った時は、死にそうな顔してた。でも今は——」

姐さんが、私の顔を見た。

「生きてる顔してる」

「……」

「それでいい。生きろ、らむね。——お前は、まだ死んじゃダメだ」

私は、姐さんの目を見た。

「はい。——まだ、戦いますから」

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もこが、私のところに来た。

「らむねさん」

「なに」

「私、決めました」

「何を」

「葉隠組に、入りたいです」

私は、もこを見た。

「お前、ピュアすぎるだろ。向いてないよ」

「向いてなくても、いいです」

「なんで」

「だって——」

もこが、真っ直ぐ私を見た。

「私みたいに騙される人を、もう出したくないから」

「……」

「私は、人を信じすぎる。それは変わらないと思います。でも、だからこそ——」

もこが、拳を握った。

「信じた人を裏切る奴は、許せない」

私は、少し笑った。

「……いいセリフだな」

「本心です」

「分かった。——じゃあ、入れてやる」

もこの目が、キラキラ輝いた。

「本当ですか！？」

「本当。——ただし、訓練が必要だ」

「訓練……？」

「スクショの取り方。魚拓の残し方。SNS特定の基本。——全部、叩き込む」

「はい！　頑張ります！」

もこが、敬礼した。

天使が、武士になろうとしている。

世も末だ。

でも、悪くない。

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『葉隠』にはこうある。

「仲間は宝なり」

——仲間は、宝である。

これも、私が作った言葉だ。

でも、葉隠に書いてあってもおかしくない。

仲間がいれば、何でもできる。

それが、私が武士道から学んだことだ。