8 .悪魔と仲間になると、うまくいったり悪くなったり
読者の皆様、申し訳ございません。私は確かに考えすぎて書きすぎるタイプの人間です。この作品の構想には少々時間がかかりますので、皆様は私の他の作品を読んでみてください。
「『真理』の層と『暴食』の層には確かに戻れないな……」聖騎士は「粗野」の層にある悪魔城の廃墟の上を踏みしめ、見渡す限りの廃垣破壁を眺めた。やはり自分はもう少し力を抜かなければならないようだ。
「特に気になる点はないかな……」
（「重塑」）
聖騎士は指を鳴らすと、魔力で廃墟を空中に浮かべた。瓦礫は自ら修復してかつての建物たちを再構成し、近くから遠くへと順番に空っぽの地面に据え付けられた。
「こう見ると、そんなに丑くはないな。少なくとも個性的だ。」聖騎士は髭もない顎を撫でた。こうすれば、家を失った魔物たちは自分を責めないだろう。すべてを元通りにした後、聖騎士は一気に空中に上がり、周囲の景色をスキャンした。
（「心隙窺魔」）
「『アフラケロン』の吊り橋にいるのか？」
（「幽影疾避」）
その間、彼は悪魔王宮から派遣された魔兵魔将たちをできる限り避けた。まっすぐ自分が墜落してきた場所へと飛んでいった。
「聖騎士さん、早く放して！ 放して————」
「ごめん、フラミゴール。完全に安全になるまで、放つことはできない。」聖騎士は彼女を放っておくこともできたが、悪魔たちがフラミゴールを使って自分を怒らせるかもしれないと思うと、放っておけなかった。
（約数分後）
「パタパタ————スー！」
「くそっ！！！」ベリア・インプは折れた鎖で鋼鉄の吊り橋を激しく打ち付けた。左手を上げると、鎖は橋の欄干を全部打ち砕き；右手を上げると、巨大な板は瞬く間に氷砂のように砕け散った。
聖騎士は彼女の背後に立って、震える足と落ち込んだ姿を見て、まっすぐ彼女に近づいた。
「お前また戻ってきたなんてクソ—————」
幻惑！ 聖騎士は自分の左右に打ち付けられてくる二本の鎖を見て、ため息をついた。
「ベリア・インプ、口は汚いが、今回は少なくとも他人を傷つけていないね。」
「くそっ……」眉をひそめ、歯を食いしばる彼女は眼前の男に満ちた憎しみを抱いていた。「俺は今、何もなくなった！ 全部お前のせいだ！」
「『粗野』の称号はまだあるじゃないか？」
「それは空名だ！！！」
「空名だとも知っているのか？」頑固な悪魔を見て、聖騎士はいささかも説得しようとしなかった。「サタンはお前を利用している。お前も心の底では分かっているだろう。」
「は？！ サタンは我々悪魔の王だ。利用されるのは当然じゃないか？」
「じゃあ、天使が悪魔を滅ぼすのも当然だろう？ それなのに、俺はなぜお前を解決しないんだ？」
「誰が分かるかよ！！」
「だから、お前もサタンに利用される必要はないじゃないか？」
「くそっ……」ベリア・インプはよく考えた。聖騎士の言うことは全然無意味じゃなかった。「で？ どうすりゃいい？！ 俺は今、何ができるんだ？！ 教えてくれよ？！！！」
「自己救済だ。」
「は？」
（雰囲気は沈黙に包まれた）
「もし今の自分に意味がないと思っているなら、教えてやろう。お前の今の意味は、自分らしく生きることだ。」
「何をこごろんごしてる？！」ベリア・インプは聖騎士の鎧を掴んで振り回した。「俺は悪魔だ！ 悪魔の意味は地獄にいることだ！」
（「幻惑」）
「あっ。」力任せに振り回したベリア・インプは自分で倒れ込んだ。聖騎士は苦労して起き上がる彼女を見て、索性治癒魔法をかけた。
「誰の手助けも要らない！」
「ただ、立てるようにするだけだ。」彼は左手を差し伸べたが、ベリア・インプに一撃ではね返された。
「行け！ 早く他の悪魔を滅してくれ！」
「俺は彼らを滅さない。お前が尊敬しているサタンも含めて。」
「もう！ もう……彼女を尊敬していない！」ベリア・インプはうつむいた。「俺は彼女の魔力を借りてお前を殺せると思ってた！ だが結果はクソだ————」
「たとえ彼女でも、俺を殺せない。」聖騎士は首を振った。「お前が今見ているのは、無数に復活した後の俺だ。」
「嘘つき！」
（「心隙窺神」）
聖騎士は彼女の左手を掴んで、自分の胸に押し当てた。スキルを逆に利用して、相手に自分のすべてを知らせた。
「お、お前何してる？！！！」ベリア・インプはすぐに聖騎士の右手をはね返した。「気持ち悪い！ 気持ち悪い悪い悪い！！！」
「お前の心は既に認めている。」
「俺が言ってるのは、お前が復活するかどうかじゃない！」ベリア・インプはすぐに後ろに退いて、顔色を変えて眼前の男を見た。「お前の心の中、何を考えているんだ？！」
「分かった。お前が嫌っているのは、俺の慈しみだろう。」
「慈しみ？！ 慈しむなんてクソ…………」
「えん？」聖騎士は彼女が後ろをつけるのを待った。相手が完全に言い返せなくなったら、続けて話した。「俺のお前に対する愛には、利益はない。単なる共感だけだ。表面には出ていないが、お前がよくなることを願っている。」
「また何を話してる…………」
「お前が自己救済できるのは、誰のためでもなく、自分のためだ。人間も悪魔も、なおかつ（じし）天使も利己的だと俺は知っている。この利己的な善意による自己救済こそ、俺がお前に望むことだ。」
「それに何の意味がある？ これと利己主義は何の関係があるんだ？！」
「お前が俺を傷つけないことが、天使と悪魔が生まれつき敵同士ではないこと、お前たちが変えられない汚物ではないことを証明している。」
「また何を言ってる…………」ベリア・インプの心は少し揺らいだ。聖騎士がなぜ自分を殺さないのか、分からなかった；サタンがなぜ自分を捨てたのか、分からなかった。審判の日の天使は、眼前のこの男とまったく違っていた。
「ゆっくり考えろ。たとえ悪魔でも、俺の気持ちは理解できるはずだ。」
（「幽影疾避」）
「くそっ…………」ベリア・インプはうつむき、振り返って吊り橋を一鞭で二つに切った。
「えん？」聖騎士はさっそく離れようとしたが、彼女がそんなに思い切った行動をするのを見て、ため息をついた。
「俺はどこにも行けなくなったんだ！ お前と一緒に死ぬくらいなら！」ベリア・インプは頑固に聖騎士を睨んだ。「先に言っておくが、あいつらは一つずつ順番にお前と一騎打ち（いっきうち）なんてしないぞ！」
少し粗野でも、そんなに悪いことじゃないな。聖騎士は髭もない顎を撫でた。
「本当に？」
「本当だ！」
（「芸術」の層）
「ベリア・インプ様、あなたの悪魔としての本質はそっと変化していますね。」腕の折れたヴィーナス像を彫刻していたメフィストフェレスは後ろに退き、縦に跳んで背中で牛乳の浴槽に浮いた。「時間は確かに古いものに新しい価値を与えますね。では、私も少し加筆させていただきましょう。」
（「魔載」）
「おや、サタン様ですか。」メフィストフェレスは牛乳の海の上で気ままに泳ぎ回った。「ベリア・インプがお前を裏切って、今は行き詰まっちゃいましたね～」
プールサイドでは、ヴィーナス像が漆黒の腕を伸ばした。その表面は黒いベールの手袋のように滑らかだった。像はメフィストフェレスに近づき、プールの畔に立って彼を見つめた。
「メフィストフェレス、彼の次の目標はお前だ。」
「サタン様はなぜ直接我々の領地にお越しになって、その敗者たちを一掃しないのですか？」メフィストフェレスは牛乳の海の上に浮かんで、左手に羊皮紙の束を持ち、右手に血のついた万年筆を握った。「ちょっとお待ちください。私は人間界の愚か者たちと魂の契約を結んでいます。」
「お前は人間の堕落を最も欣んでいるが、もし天使の堕落だったら、芸術を追求する勇気はまだあるのか？」
「それは光栄です。」メフィストフェレスは微笑んだ。「サタン様、あなたの深谋遠慮は、悲しき時代の絶唱です。」
「行くぞ、気をつけろ。」
そう言うと、腕の折れたヴィーナス像は元の姿に戻り、後ろに倒れて完全に粉々になった。
「怒りを表面に出さないのは素晴らしいですが、私のこの骨彫り（ほねぼり）が惜しいですね。」メフィストフェレスはため息をつき、右手を額に当てた。
（「粗野」の層）
「ミカエル、ウリエル、ラグエル、ガブリエル…………お前たち天使の名前はめちゃくちゃ覚えやすいな。」
「簡単な名前ほど、深い印象を与えるんだ。」聖騎士は二人と悪魔城の路上を歩いた。ベリア・インプが聖騎士に殺されていないため、ここの魔物たちは彼女の指示のもとで行動していた。
「えい…………」フラミゴールはモップのような尻尾を引きずり、二人の間に挟まっていた。「聖騎士さん、もう何も望まないから、ここに家を見つけてくれない？」
「俺たちについてこい！」
「なんて決まりきった！」フラミゴールは体を震えた。「私がついていっても、余計な存在じゃない？」
「お前がついてこなければ、本当に面倒なことになる。」聖騎士は振り返って彼女を見た。「お前が利用されたら、俺はまた手を焼くことになる。」
「うわ！」フラミゴールは言い返せなかった。自分は確かに彼にたくさんの面倒をかけていた。
「安心しろ。俺が地獄を浄化したら、自由にしてやる。」聖騎士は手を振った。フラミゴールについては、必ず守り抜くつもりだった。
「直接俺の『粗野』の層にいればいいじゃん？ なんでそんなに面倒くさがるんだ？」ベリア・インプは二人を見下ろすように言った。「チェ———俺は少なくともここを管理できる。」
「それは万全の策じゃない。」聖騎士は首を振った。「他の悪魔がここに侵入してこないとは限らないだろ？」
「そんなにこだわるな！ お前はただの融通の利かない道具人だ！」
（「論争は永遠に終わらない。」）
………………
「彼は貪食で酒好きだ！」
「彼は罪人たちと一緒にいる！」
「彼は悪霊に取りつかれている！」
人々はまだ墓地の上に立って、地獄の丘の上にある十字架を眺め、かつて自分たちを救おうとしたキリスト様を中傷していた。
「お前、何か言い残しは？」十字架の前にそびえ立つルシファーはランキヌスの槍を提げていた。さっきまで、イエスは自分の友であるランキヌスが彼女に殺されるのを目の当たりにしていた。
人間は、悪魔に敵わないのか？
「父よ、彼らを赦してください……」イエスは目を閉じて、無声で泣きじゃくった。涙が頬を伝ったが、それでも彼女はこの悪魔たちと、丘の下の民たちを赦すことを選んだ。
「この人は本当に神の子だ！」ランキヌスは死ぬ前に最後に叫んだ。この一言で、彼は平然と死ぬことができた。
「死ね、イエス。」
“聖騎士、お前の幸せな日々は終わりだ！”
