4. 奮闘！深淵よりの敵、手強く難しき敵だ。
久しぶりの更新になってしまい、読者のみなさん、本当にごめんなさい。
私はただの普通の人間で、文章を書くのは得意じゃないんです。
だからこの出来の悪い作品は、他の達人たちの作品と比べるまでもなく劣っています。
でも、もし読者の誰かがここまで読み進めてくれたのなら——
それだけで、あなたたちのストレス耐性はなかなかのものだと言えるんじゃないでしょう？
「皆さん、お呼びしたのは、間違いなく神が遣わした聖騎士を解決するためです。」
広大な悪魔王宮の中、サタンが円卓の前の面々と重要な事柄を議論している——それは聖騎士が地獄に降臨したことについてだ。
「直接首を刎ね、梟首にして悪魔城一階の城門に掛けろ。」冷厳かつ威厳あふれる声が響き、サタンの隣に座るルシファーが一槌定音と言った。彼女の一撃で円卓が激しく震えたが、他の悪魔たちは別に反応しなかった。
「それは妥当ではないと思う。」メフィストフェレスは手に持つ彫像を鑑賞している——それは変幻自在で言葉で形容しがたいものだ、「彼の遺体を天使の彫像に彫刻し、悪魔王宮の庭園の噴水の下に置いて人々に鑑賞させるべきだ。」
「めんどくさいな、直接食べちゃダメ？」ベルゼブブは両手をつき、人差し指の先を合わせる，「せめて高位天使だ、その肉質と魂は絶対に俺の好みだ～」
「どうやら、君たちは手に取るように簡単だと思っているようだな。」サタンは赤いガラスのグラスをつまみ上げ、中の紫の酒を揺り動かす，「1225兆億年前の審判の日、皆忘れたのか？」
「『黙示録』20:11–15、それは神聖な日だった。」
「何を言っている？」ルシファーは遠端にいるヴェリティエルを見据える。
「『テサロニケ後書』1:7–9、単に悪魔は必ず死ぬと説明しているだけだ。」
「叛徒め！」短剣が飛んでくるが、ビレ・インプのその武器はヴェリティエルの左手の指二本で輕々と挟まれた。少し力を入れると、その短剣は瞬く間に砕け散って消えた。
「『ヤコブ書』3:9–10、ビレ女史、このように他人を中傷するのは自分の罪を重ねるだけだ。」ヴェリティエルは少しも動じず、ただ細めていた紅い瞳を開く，「神の憐れみの心を念頭に、すぐに祈りで罪を贖うべきだ。」
「ヴェリティエル、同じ悪魔として、この無数の年月の間にも裏切りを企んでいたのか？」サタンはグラスの縁を軽く啜り、平気で問い詰める。
「『マタイ福音書』25:41、我々はもうこの暗無天日の地獄から逃れられない。」
「4億5千回言ってるだろ、それでも毎回無駄だ。」
「『テモテオ前書』2:5–6、私の言った回数は、決してキリスト様が衆生を救う回数ほど多くない。」ヴェリティエルはサタンに軽蔑的に瞥み、するとルシファーの魔槍が瞬く間に彼女の白い髪のすぐ前に突き刺さった。
「ランキヌスの槍さえ奪い取った俺が、あの所謂『ナザレのイエス、ユダヤ人の王』など何だというんだ！」
「『ルカ福音書』12:10、『マタイ福音書』13:39。地獄は神の光によって浄化されるだろう。」
そう言い残し、ヴェリティエルは悪夢の王宮から出ていった。やがて、その魔槍が向かい側の壁を貫通した。
「怒るな、ルシファー。」サタンはまた手の紅酒を揺り動かし、繊細な指が透き通るようなグラスの底を余裕で支えている，「『テモテオ前書』4:1、彼女はただ道に迷った小羊に過ぎない。」
「あなたもあの禁書のことを言うのですか？」
「ルシファー、確かにあの本がヴェリティエルを毒したが、眼前ですべきことは聖騎士にどう対処するかだ、そうだろ？」グラスが揺れ、赤と黒が映し出される。
「他の方々に通知しましょうか？」
「いいえ、ソリヴェルンとフィルサリオンは我々と同盟するはずがない、彼女たちの本性を、貴方は一向に知っているだろ？」
「何をぶつぶつ言ってるんだ…………」円卓の右側にいるアスモデウスは机にうつ伏せになり、二人の会話を見つめている，「どうせ俺には関係ない。」
「アスモデウス、貴方の怠惰と耽溺は不錯な矛盾だな。」メフィストフェレスはすぐに立ち上がり、手に古びた骸骨のサセプターを持っている。
「ビレ・インプ、こちらに来て。」サタンは円卓の遠端にいるビレ・インプを不気味に見つめる，「この任務は貴方に任せよう、聖騎士を馬下に打ち倒せ。」
「遵、遵います、サタン様！」ビレ・インプは瞬間移動して近づき、自分の礼服を整える。
「そんなに礼儀正しくする必要はないが、言うまでもなく、貴方の趣味はいい。」サタンは彼女を見下ろす，「アブラケロン川の吊り橋に駐屯しろ、その江心洲が天の人々が降臨する場所だ。」
「了解しました、サタン様！ 彼を篭の中の鳥のように折磨します！」ビレ・インプは片膝をつき、忠誠心を全面的に見せる。
「俺を派遣すればいいのに、なぜビレに面倒をかける？」ルシファーは今、飛び返ってきた魔槍を拭いている，「直接その天使を殺して、他を戒めにすればいい！」
「いいえ、神が我々と遊びたがっているのなら、その迷える人に少しの迷いを与えなければならない。」サタンは手を振ると、ビレ・インプは立ち上がった，「貴方の足元の鎖を、その吊り橋に埋め込んでおけ、必要な時に再び取り外せ。」
「わかりました。」
グラスを揺り動かすと、中の少しの液体が床に滴り落ちた。
「彼が来る。」
………………
（散策中）
ヴェリティエルが神を信仰しているなら、彼女の自分に対する脅威性は他の悪魔よりはるかに低い。少なくとも今は高い警戒をする必要はない、それより先にレベルアップしよう。聖騎士は神聖福音教会から出て、さっき聖なる力でスクロールを学んだ魔蓄え魔法を使って、自分の聖剣を異空間に収納した。
「騎士様————」遠くからフラミゴールの声が聞こえ、消息を知った彼はすぐに「幽影疾避」を使ってその声の周りに瞬間移動した。
「ううう…………騎士様…………」人間の丸石で舗装された道を歩いているフラミゴールは泣きながら、聖騎士の足取りを探している。その小さな姿を見た聖騎士は、彼女の後ろについていき、やがて完全に触れた。
「わーわー！」フラミゴールは右肩の冷たさを感じ、すぐに後ろの謎の人物を振り返り、同時に自分の目を閉じた。
「誰？！」フラミゴールは震えている。
聖騎士は彼女の臆病な様子を見て、ただ手を再び彼女の頭に置き、撫でた。
「俺だ。」
「は！ 貴方です！ うわー～」フラミゴールは彼にしがみついて激しく泣き出す，「30分間、あなたを探していました…………」
「俺はさっきここの女神と話をしていたので、ずっと神聖福音教会にいた。貴方がさっきずっと俺を探してくれたこと、心から感謝している。」聖騎士は手を下ろすが、フラミゴールに再び上に置かれた。
「さっき城門で起きたこと……私の発言が無礼でした……」フラミゴールは恥ずかしそうに頭を掻く，「あなたの言った二人の先賢を罵るべきではありませんでした。」
「過ちを認めてくれて嬉しい。俺もここで謝る。さっき声を大きく叫んで、貴方を驚かせてしまった。」
「私が臆病すぎるだけです。」
「だが、貴方はまだ謝らなければならないことが一つある。」聖騎士は姿勢を調整し、両手を背中に組む。
「まさか、あなたはもう……もう発見しちゃったの嗼～」フラミゴールはまた恥ずかしそうに頭を掻く，「私、あなたを尾行していました……ごめんなさい嘛～」
「謝った後は代償を払わなければならない、これは普通人でも知っている道理だ。」聖騎士は彼女の売り萌えなど正しい改善方法から逸れる行動を慣らすつもりはない，「俺を追跡した罰として、今後ずっと俺についてこい。」
「こんなに簡単？」
「簡単は一面的な言い方だ。」聖騎士は頭を振る，「どんなことにも難易度の違いはない。」
「わかりました。」フラミゴールはこの時確信した——正しくない言論や行動は、聖騎士は絶対に迎合しないで、必ず直ちに糾弾すると。
「今、どこへ行きますか？」
「『粗野』の層に戻る、まずビレ・インプを浄化しなければならない。あの女神、ヴェリティエルは、俺と話している間に密かに俺のレベルを上げてくれた……つまり彼女は今、俺を利用して何かを達成したいと思っているだけだ。」聖騎士は髭のない顎を撫で、さっき解錠した転送技能を使って、フラミゴールを抱えて「真実」の層から離れた。
ゴロゴローン！ 二人は悪魔城の大門の内部に戻ったが、そこには早くも伺候していたビレ・インプがすぐに彼らに砍りかかってきた。
「伏兵か、だが思い当たりはあった——幽影疾避。」
瞬く間に地割れが起こり、地震が発生した。聖騎士は左腕でフラミゴールを挟み、城門から離れた場所に彼女を転送した。
「おお！ 天使が来た！」城内の魔物たちは四散して逃げ出す。しかし、聖騎士の一聲の脅しで彼らはすべて動けなくなった。
「お前たちが逃げるなら、まずこのスライムを切り刻んで、それから一つ一つ二つに劈くぞ。」
「え？！」フラミゴールは聖騎士の真剣な態度を見て、思わず震え始めた。
「演技を共にしてくれ、ありがとう。」聖騎士は彼女を挟んでいるが、腕は十分に緩やかだ，「万一の事態に備えて、先に貴方を安全な場所に安置しておく。」
「それなら、どうしますか？」
「俺には分寸がある。」聖騎士は彼女をそっと下ろし、それから魔物たちに向かって言う。
「こいつ一つ処理するのは問題ないが、惜しむらくは弱者に手を出したくない。」聖騎士はさらに大言を吐く，「貴方たちが同類に対する良心があるなら、この混沌のものを連れ戻せ。」
そう言って、聖騎士は屈んでここに残った自分の魔力を除去し、振り返って城門に向かって飛び去った。
「幽影疾避。」
（悪魔城：「粗野」の層上空）
「度胸があるなら出てきて一騎打ちをしろ！ 臆病者め！」ビレ・インプは短剣を反転させ、最後にその魔力遺跡に向かって飛び去った。骨の翼が広がり、その短剣は後ろに引きずられ、紅い空に流血の死線を切り開いた。
「俺は実はずっと貴方をダンジョンのボスと思っていたんだ。」聖騎士は突然ビレ・インプの前に現れる，「だが貴方には救いの余地があるようだ、浄化してあげよう。」
「何だってブツブツ言ってるんだ？ ああ？！」短剣は聖騎士の胸を貫通するが、彼は早くも策を講じていて、その身体の部位を幻術で変えていた。
「幽影疾避。」
聖騎士は即座に彼女の前に瞬間移動し、上げた左拳と相手が蹴り下ろす右足がぶつかり合い、震動音は数億キロ離れた場所まで広がった。
（「魔延」）
「ん？」聖騎士は少し力が足りないと感じ、彼の左拳は徐々にビレ・インプに押し下げられている。
「死ね！」ビレ・インプの右足は最終的に彼の手を払い除け、聖騎士の左腕はそのため直接粉砕された。
「サタン…………」
（幽影疾避）
聖騎士は切断された手足を押さえ、それから回復魔法を使って、左腕はすぐに形を復元した。
「全然痛くない。」彼は震える自分の腕を見つめる，「幸い俺は天使だ、もし凡人なら、早くもその衝突の振動で爆発していただろう。」
「何だって叫んでるんだ？！」その短剣は既に戻ってきて、瞬く間に聖騎士を縛り付けた，「お前はもう死ぬ寸前だ！」
「聖光裁決。」
異空間から転送されてきた聖剣は、彼を締め付ける鎖を切断し、聖騎士はまた幽影疾避を使ってビレ・インプの前に瞬間移動した。
「自分救済を学ばなければならない。」
そう言って、その聖剣はまっすぐ彼女に迫り、一道の聖光を放出した。ビレ・インプは横に身をかわし、顔に細かい傷が残った。
「ここでお前を終わらせてやる、雑種め！」その短剣は瞬く間に彼女の右手に変わり、それから直接聖騎士の聖剣を弾き飛ばした，「俺のスピードについてこれるか？ 凡人め！」
「俺は凡人じゃない。」聖騎士は一棟の建物の屋上に瞬間移動し、聖剣は旋回して彼の左手に戻ってきた，「俺はただこの退屈な異空間の参加者に過ぎない。」
「参加者だの何だの関係ねえ！ お前が俺を怒らせたことは、死ぬことだ！」ビレ・インプはまっすぐ彼に向かって飛んでくる。
「原来貴方は粗野だけでなく、無礼だな。」
（「聖潔の形」）
彼の背中の両方の潔白な羽根は再び赫然と現れたが、今回は、彼はそれを収めた。
「単に空中を飛ぶだけだ、派手だけれど役に立たないものだ。」
「こっちを見ろ！」ハサミが劈け、煙が巻き上がり、地上の数街区は強力な衝撃波で四分五裂した，「お前、めちゃくちゃ俺を尊敬しないなんて！」
「無知な者め。」聖騎士は彼女の左上方に瞬間移動し、聖剣の柄の紫の宝石は深い輝きを放つ，「どうやらちゃんと教え込まなければならないようだ。」
「夢見てろ！」
「聖光裁決。」
光の刃が悪魔城を席巻し、このような広大な攻撃に直面して、ビレ・インプは全身が「浄化」される前に瞬間移動で逃げ出した。
「ゴーン！」
「逃げろ！」那些悪戯なゴブリンやミノタウルス、オーク、亡霊たちは叫びながら、火海に巻き込まれた。烈火が燃え盛り、その牛鬼蛇神たちをすべて祓い除けた。
「俺が直接貴様の足元の束縛を断ち切ってやろう。」兜の下、彼の左眼から溢れ出る聖光は空中を虹のように漂う，「貴様は永遠にここで罪悪感に苦しむだろう。」
すみません、ありませんです。
