11. 仲間を見つけたが、どれも足手まといだ……
新しい一章ですが、特別重要なストーリー展開はありません。読者の皆様は気軽に読んでいただければと思います。
「聖騎士、聖騎士ーーーー」
もうろうとしていると、聖騎士はゆっくりと目を開けた。彼は砂浜に横たわり、そばのフラミゴールに揺られていた。
「まったく！何を装っているんだ？」彼の反対側に立つビレ・インプは足で彼を蹴った，「どれほど強いと思っていたんだ？打ち負けるなら無理しちゃいけないよ！」
「彼の魂を救わなければ……」聖騎士は地面に横たわり、回復魔法を使った後すぐに起き上がった，「彼は自己救済を達成した賢者だろう。」
「ふふ、聖騎士よ……」彼の後ろから老天使が話し出した，「もし君が死んだら、この二人は永遠に異空間に閉じ込められるぞ。」
「老天使、どうして出てきたんですか？」
その白い髭を生やした老天使が彼の異空間に現れたのは、相手の強制的な干渉によるものだ。つまり、完全に無断で彼の異空間に侵入してきたのだ！
「可哀想だからな、子供。」老天使は首を振り、彼を引き上げた，「俺は先に地獄に来て、気絶している君を見つけた。それで君の魂の中に入り、君がどうやって強くなるのか見てみたかったんだ。」
「この臭い爺さん！」ビレ・インプは老人を見下ろすような態度で言った，「早く出てきていれば、メフィストあの野郎は早く始末できたじゃないか？！」
「言葉遣いに礼儀をわきまえなさい、お嬢さん。」老天使は慈しむように長い白い髭を撫で、そっと彼女を自分の前に引き寄せた。
（「天移」）
相手が反応する間もなく、老天使は彼女の頬を二回叩いた。
「この！このクソーーー！」
「やめて。」聖騎士はすぐに二人を引き離した，「ビレ・インプ、どんなことがあっても、口から悪態をついてはいけない。しかも、彼は俺と同じ天使で、それどころか俺の先輩だ。こんなことをすると、自滅行為と同じだよ？」
「きゃ！」彼女は驚いて左手で身を守ったが、口論はやめなかった，「チェ、ただ指摘しただけだよ。」
「ああ、君たちは一つ誤解しているかもしれない。」老天使はどこからか取り出したタオルで手を拭った，「神の命令があるので、俺は聖騎士が地獄を浄化するのを助けられない。」
「大丈夫だ、最初から俺もそう言っていたから。」聖騎士は顔を背けて無言のビレ・インプの肩を叩いた，「君の気持ちは分かる、ありがとう。」
「この野郎を助けたわけじゃないよ！自画自賛だな～」
「あの……」存在感が薄いフラミゴールが手を上げて聞いた，「私たちは今、どこへ行くのですか？」
「「粗野」の層に戻る。」聖騎士は彼女に振り返って言った，「メフィストは解決が難しいので、俺は休養して体力をつけなければならない。」
「はい。」
「そうだ、老天使。」聖騎士はまた白い髭の爺さんを見た，「さっきの技、盗みましたよ。」
「いいいい～」老天使は手を振った，「神様は、君に参考にさせてはいけないと言っていないだろう？」
四人は陸地の中へ進んだ。この白い砂に隠された骸骨や乾燥した死体が、あちこちに見え隠れしていた。
「これらはすべて魂の契約を結んだ人間だ。今では彼らの肉体はここにあり、永遠に彼らの世界の人々に忘れ去られている。」
「この人たち、可哀想ですね～」フラミゴールは広大無辺な白い砂漠を眺めた，「もし改心できるならいいのに。」
「チャンスを与えればいいだけだ。」聖騎士は遠くの様子を見据えた，「彼らの魂を解放してしまえばいいじゃないか？」
「それでメフィストを怒らせるぞ！」ビレ・インプが割り込んで言った，「あの野郎は、堕落した人々の魂を決して手放さない！」
「いや、手放すだろう―――俺が強制的に解放させる。」
………………
（「独立」の層）
「ソリヴェルン様、今でもサタン様を怒っていますか？」
「行きなさい。彼女に、私は関与するつもりはないと伝えて。」
雪が降りしきり、寒風が激しく吹く。雪国の風景、険しい氷山。「独立」の層は、領主の意志がなければ無断で侵入することはできず、そうしたら必ず不幸な結末になる。骨スープ伯爵・ラザロフはこの氷雪の土地で犬ぞりを赶いて、予め保温魔法で処理した料理をその高聳とした雪峰の中に届ける準備をしていた。
「また空振りだったな。」彼は亡霊の馬に乗って戻ってくる魔兵たちを見て首を振った，「聖騎士の到来は、サタンにとって本来は些細なことだったのに。」
「切、きっとこの人たちのおべっかを使う姿がソリヴェルン様に気持ち悪がられたんだろう。」そばのフィピーは後ろの列に座り、毛皮のコートに包まっていた，「いわゆる「上梁不正は下梁が歪む」ってことだね。」
「そんなことはやめておく方がいいよ、フィピー。」ラザロフは牙を持った魔犬たちを赶いた，「君は俺の手下だけれど、俺も何の力もない。骸骨一つの体で、弱不禁風だ。」と言うと、寒風が吹きつけて骨が凍るような痛みを感じた。
「もし「審判の日」がなければ、ソリヴェルン様はこんなに他人に冷淡になれるのか？俺が言うところ、他の領主は自業自得だ。」
「本当に大胆なことを言うなあ。」ラザロフは震えた，「フィピー、あのことも忘れていないけれど、心の中に閉じ込めておけばいい。」
二人は犬ぞりを赶いて、数日かけてようやく山頂の住居に到着した：巨大な洞穴だった。
（「粗野」の層）
「この層の魔物たち、聞きなさい。」聖騎士は空中に浮かび、背中の羽根を広げた，「俺は天国から来た聖騎士だ。今、神の命令により、你たちに改心を命じる。有る則り改め、無ければ尚更励むべし。你たちは、「審判の日」が再びやってくるのを望まないだろう？」
魔物たちは瞬く間に騒ぎ出し、様々な話が飛び交った。実際、彼らは聖騎士に従わざるを得ない。そうしなければ、一瞬で粉々になってしまうからだ。さらに、自分たちの領主ビレ・インプが聖騎士に敗北したので、彼らはすっかり寝返った。
「悪くないことだ。」「粗野」の層を攻略した聖騎士は空から降りてきたが、他の層の悪魔領主が来るのを防ぐため、早く天使の結界を設置しなければならなかった。
（「聖壁」！）
瞬く間に、赤い空は青い太陽に変わり、白い格子が悪魔の都市の中心から無限遠くまで広がり、それから大気中に砕け散って行方不明になった。
「結界は設置したが、完全に確実とは言えない。」老天使は聖騎士に近づいて、白い髭を撫でた，「聖騎士、ここに人を配置して警備させるべきだ。魔物だって構わない。」
「俺は何かRPGの迷宮ゲームをしているのか？」聖騎士は肩をすくめた，「一番重要なのは、ここの魔物たちが自己救済することだ。」
「そうそう、自己救済だ。」
「あの……」フラミゴールは人混みをかき分けて二人のそばに立ち、少し臆病そうに聞いた，「聖騎士様にお騒がせにならないため、私はここにいるほうがいいですか？」
「そうだね。」聖騎士は彼女の頭を撫でたところ、彼女は恥ずかしそうに喘いだ，「町の中に部屋を見つけてあげる。君の恩返しだ。」
「ありがとうございます。」ついに家ができたけれど、フラミゴールはむしろ少し落ち込んでいた。
（頭を撫でる）
「安心しろ、俺はいつでも戻って見に来る。」聖騎士は手を引き戻し、大声で叫んだ，「那么、俺と一緒に悪魔を討伐してくれる人はいるか？」
「悪魔様を討伐する？！」この言葉を聞くと、魔物たちはそれぞれ逃げ出して家に隠れた。悪魔領主の手で死ぬのは、他の人に殺されるよりはるかに恐ろしい。場合によっては、生不如死の目に遭うかもしれない！
「一群の弱虫め。」ビレ・インプはかつて誇りに思っていた魔兵たちが逃げ回るのを見て，「くそっ。」
「みんな生きるためだ。人間と同じだ。」聖騎士は彼女の肩を叩いた，「俺は君に一緒に行ってほしい。」
「触るな……」ビレ・インプは聖騎士の左手をはじいた，「俺が君と行かなければ、ここで永遠に意気地なしで過ごすのか？そんなことをするのは出息がない奴だ！」
「そちら、まだ一人立っているじゃないか？」老天使は遠くから彼らに向かって走来する姿を指した，「ついに勇者が現れたな。」
「俺はトヴィックマ、人間界から来た。」その勇者は手中の宝剣を掲げた，「ここに来たのは、魔王を斬るためだ。」彼は気宇軒昂で、雄姿英発だった。身上の鎧は金輝き、人間界のルーン文字が刻まれていた。
「どうやってここに来たんだ？」聖騎士は尋ねた，「まさか魔法の時代、それとも異世界の人？」
「俺はペルザーリュ、異世界の王都から来た。」その若い男は非常に自信満々に宝剣を掲げた，「この「雷暴星雲剣」は、俺が少し振るえば、数本の稲妻を引き出すことができる。」
「すごそうだ。」聖騎士はヒゲのない顎を撫でた，「問題は、どうやって生きてここまで来たのかだ。」
「祭祀だ！」彼はすぐに宝剣を下ろした，「部族の人々は俺をここに送り届けて影響を受けないように、特別に祝典を開いてくれた……ただ、あの娘が可哀想だ。」
「何？！」フラミゴールは震え上がって聞いた，「まさかあなたが言うのは、生贄ですか？！」
「いや……」トヴィックマは宝剣を収めた，「あの娘の名前はメリーナ、俺の心の人だ。惜しいことに、俺をここに送るため、彼女は俺との陪伴を捧げなければならなかった。」と言うと、彼はまた片膝をついて涙を流した，「あい、魔王を解決するため、彼女は俺と遠距離恋愛することを代償にしなければならなかった。」
「これはただの別れじゃないのか？！」
「魔王、君が言うのはサタンか？」聖騎士は尋ねた。
「そうだ。」トヴィックマは頭を上げて、眼前の四人を見た，「サタンはかつて俺たちの人間王国を破壊し、今は逃げ回っている。勇者として、俺は必ず彼を打ち負かさなければならない！」
「那么ルシファーは？」聖騎士はヒゲのない顎を撫でた。
「それは誰だ？」
「え？」四人は一斉に言った。
（一瞬の沈黙）
「「世人の書」……」聖騎士は額を押さえた。
「思わずサタンがこんな風に「世人の書」を利用するとは、だが何の意味があるのか？」
「チェ！どれほど悲劇的だと思ったのに。」
「いや、お前たち？！」トヴィックマは困惑した，「何を話しているんだ？」
「ここは君が探している魔王の城じゃない。」聖騎士は彼に近づいた，「友よ、ここは地獄だ。」
「え？」
………
「ちちちちちちちちちちち地獄？！！」トヴィックマは聖騎士の話を完全に信じられなかった，「つまり、俺は転送ミスしちゃった？しかもクソみたいな地獄に？！」
「そうだ。」
（数分後）
「うわーーーーーーー」トヴィックマは大きな岩のそばに伏せた，「メリーナ王女さまーーー俺は還ってきて君を娶るつもりだったのに———！」
「この男、うるさい！！！」ビレ・インプは歯を食いしばって、聖騎士に怒鳴った，「彼は一見したところ面倒くさそうだ。」
「俺はそう思わない。」聖騎士は岩のそばで号泣しているトヴィックマを見た，「少なくとも、愛憎が分明だ。」
「それが何の役に立つのか？！」
「さあ、争うのはやめよう。」老天使は手を組んで、平穏にトヴィックマを見た，「どうやって彼を慰めるか考えよう。」
「俺が行く。」聖騎士は失恋した男にゆっくりと近づいた。
（「心隙窺人」）
（「聖潔の形・幻想」）
「勇者様！」
「ん？」
慣れ親しんだ声を聞いて、トヴィックマはすぐに起き上がった。眼前にいたのは、日夜思っていたメリーナ王女だった：ピンクの髪、赤い唇、黄色い目をして、薄い青色の重ね着のドレスを着て、金の糸で模様が描かれ、腰にリボンを締め、袖口から薄いベールが垂れて、小さな王冠をかぶっていた。一番美しいとは言えないが、彼の心の中では一番重要だった。
「王女さま！」トヴィックマは信じられなかった，魔術だと思ったが、その気品は間違いなかった，「うわ……俺、君に会いたかったよ。」
と言うと、トヴィックマは王女の胸に伏せて、一路の委屈を全部発散した。
「王女さま、ここはまったく地獄だよ！あの溶岩の河を渡るだけで、数年かかったんだ。防火魔法と自衛術がなかったら、俺は早く魔物に食べられていたよ～」
「勇者様、お疲れ様でした。」メリーナは赤ちゃんを抱きかかえる母親のように、胸の上の心を慰めた。もちろん、これは偽りだと俺たちは皆知っている。
「聖騎士様、女になっちゃった？！」フラミゴールはそばでぽかんとしていた，「どうしたんですか？」
「大体、あの男の幻術だろう、チェ。」
当時者は迷い、傍観者は清し。三人はトヴィックマがメリーナ王女に泣き叫んで甘えるのを見ていた。数分後、勇者はやっと落ち着いて、涙ぐみながら心の人を見た。
「王女さま、こんな場所は君が来るべき場所じゃない。」トヴィックマは跪いて眼前の美女を見た，「还是俺一人でこの責任を負うよ。君に巻き込まれたくない！」
「勇者様、もし私が君のそばにいて面倒を見ることができなければ、それは無情な人間ではないでしょうか？」メリーナはそっとトヴィックマの手を握った，目には温かみがあふれていた，「私はここで君のそばにいたい、どんなことが起こっても！」
「王女さま…………」
「勇者様…………」
「きゃ、ゲッソー～」ビレ・インプは腕で目を覆おうとした，二人はもう少しでキスするところだった。
「でも、俺は決して君を傷つけさせない，王女さま。」トヴィックマは突然数歩後ろに下がった，心配そうに右手を上げ、左手で宝剣を握った，「すまない，王女さま。転送魔法！」
（「幽影疾避」）
瞬く間に、王女はトヴィックマによって元の世界に送り返された。一方、聖騎士は三人の間に知らない間に入り込んで、フラミゴールを驚かせた。
「わ！聖騎士様、あ、あなたはどうして——」
「シー————」
トヴィックマはポケットからダイヤの指輪を取り出した。彼はメリーナ王女さまと約束して、魔物を一掃した後に戻って找她すると言った。
「勇者として、王女を罠に陥れるわけがない……」彼は首を振って、指輪を握り締め、目を閉じて涙を流した，「王女さま、待っててください！俺が戻ってくるから！」
と言うと、トヴィックマは指輪を収めて、目つきはさらに固くなった。聖騎士と一緒に行って、魔王サタンを打ち負かすことは、人間王国の仇を討つことにもなる。
「なんでこんなことをしなきゃいけないんだ？うざったい……」
「ふふ……」老天使は慈しむように笑った，「長年の辛酸を嘗めて孤独な人生を送る人にとって、幻想を通じて家族と団欒することしかできないんだ。」
「実は、あの王女は俺じゃないんだよ、信じてくれるか？」聖騎士は三人に言った。
「信じない！へへ……」老天使とフラミゴールは舌を出して、悪びれたような口調で叫んだ。
「くだらない……」
インスピレーションが枯渇しそう～ この本、途中で打ち切られない？（悲）
