ぬいぐるみは洗濯してはいけない？

　ぬいぐるみを洗濯してはいけませんよ。

　洗うと駄目になってしまう。それよりは、撫でてあげましょう。

　毎日毎日撫でてあげることで、埃も汚れも自然に取れて、きれいになるからね。

　――それは、私が幼い頃に見ていたテレビで出てきた言葉である。

　確かクイズ番組だったか。ぬいぐるみをきれいにするにはどうすればいいのかという問題で、洗濯機で洗うか手洗いするか、もしくは大事に撫でるかの三択だったと思う。

　そして正解は上記の通り、『大事に撫でる』。

　私はずっとその言葉を信じて、

「ぬいぐるみって洗っちゃいけないんだ！」

「生きていると思って大事に大事に撫でていれば、それだけできれいになるんだ！！」

　と思い込み、大切なぬいぐるみたちを毎晩のように撫でていたものである。

　しかしそれから数十年が経過し。

　私はある時、彼と喧嘩してしまった。

　幼い頃から大事にしている、小さなクマのぬいぐるみ。それは一人暮らしを始めた今でもきちんと玄関に置いてある。

　でもそれを彼が、ダニの温床になってるなどとアホなことを言ってきたので、ちょっとした口論になってしまい。

　カッとなった私は、子供みたいに叫んでしまった。

「ずっと毎日撫でてるからきれいなはずだもん！

　テレビのクイズ番組で言ってたから間違いないもん！！」

「ちょっと待て。それ、何年前の番組だ？」

「うーん……〇十年ぐらい前、かな？」

「え」

　一瞬絶句した彼だったが。

　すぐにスマホを取り出し、『ぬいぐるみ　洗い方』で検索し、その結果を見せてきた。

　プリプリ怒りつつもそれを見る私。

　――すると。

　ぬいぐるみの洗濯方法――実は、滅茶苦茶色々あった。

　手洗いがオススメされていたけれど、ものによってはタオルとネットでちゃんとくるめば洗濯機でもOKだったり。

　水洗いできない時は重曹を振りかけるとか。

　どうしても無理そうな時はクリーニング業者にお願いするとか。

　洗濯の前には撫でるようにブラッシングするのがおススメです！と書いてあるところもあったけど。

　少なくとも、「撫でるだけで他は何もしなくてOKです」なんて書いてあるところはなかった。

　なんてこった。私が〇十年ずっと信じてきたことが、全部ウソだったなんて。

　ボサボサ頭をかきながら、彼が呟く。

「ネットの情報全部が正しいとは言わないけど。

　だけど少なくとも、ずっと撫でてるだけできれいになる説よりは、信ぴょう性あると思うぜ？」

「……」

「多分、そのテレビ番組がやってた当時は、それも正しかったのかも知れないけどさ。

　洗剤だってぬいぐるみだって、人の知識だって変化してるんだ。時代が進むにつれて対応方法も違ってくるのは自然なことだって」

「…………」

「もしくはそのテレビ番組が完全に子供向けで、子供にも出来る手入れ方法を紹介していただけで、難しい洗濯方法は説明されなかったのかも知れないけどな」

　あまりの現実に、すっかり無言になってしまった私。

　そんな私の耳に、彼がそっと囁きかけてきた。

「ずっと撫でるんならさ……

　俺の頭にしてくんない？」

　あぁ。もう駄目だ。

　彼にこんな風に囁かれては、もう、完全にKOである。

　そんなこんなで、私は彼にも手伝ってもらい――

　大事なクマのぬいぐるみを、手洗いで洗濯してみた。

　大切に心をこめて、毛並みにそって優しくブラッシングして埃を払い。

　バケツに張ったぬるま湯で、やさしーく押し洗い。

　そして慎重にすすぎ、ほんのちょっとだけ脱水。

　バスタオルとドライヤーで乾かして、陰干しすると――

　クマのぬいぐるみは、見違えるほどキレイになった。

　心なしか、ぬいぐるみの表情までが明るく、さわやかになった気さえする。

　彼を二人でそんなぬい君を眺めながら、私は思った――

　ウン十年前にテレビで得ただけの知識を、闇雲に信じてはいけないと。

　Fin