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発覚

夢を見ていた。

恋人の雪と、夕暮れの砂浜に並んで座り、結婚について話している。

「雪、話があるんだ」

雪は俺の肩にもたれ、「なあに？」と微笑む。

「俺と、結婚してほしい」

ずっと言いたかった言葉だ。ようやく、口にできた。

——だが、雪の返事を聞く前に、無情にも携帯のアラームが鳴り響いた。

目を開けると、そこは薄暗い書斎。現実の中の、埃をかぶったソファだった。

夢だったことに苛立ちながら、俺は体を起こし、ポケットから煙草を取り出す。

火をつけて、深く吸い込んだ。焦げた煙草のにおいが、現実をはっきりと突きつけてくる。

雪がいなくなったのは、ちょうど一ヶ月前。

ある日突然、姿を消し、両親が警察に行方不明届を出した。

誘拐の可能性が浮上したのは、それからさらに一ヶ月後のことだった。

俺の名前は浪野（なみの）　悠（ゆう）。

23歳の探偵で、渋谷の雑居ビルに小さな事務所を構えている。

普段は警察と協力して、あちこちの事件を追いかけている。

そして今——

俺は、雪を見つけ出すと誓っている。必ず、どんな手を使ってでも。

洗面所で顔を洗い、携帯をポケットに戻しかけたその時。

ピピピピッ。

着信音が鳴った。

画面には「釜野」の名前。大学の同期で、今は警視庁の刑事をしている男だ。

「よう、久しぶりだな」

受話器越しの声は、相変わらずぶっきらぼうだった。

「例の事件だが……お前の力を貸してほしい」

「面倒くせえな……」

ぼやきながら、コートを羽織る。

俺は、雪に繋がるものなら何でも手を伸ばすつもりだった。

警視庁・連続誘拐事件捜査本部

重たい足取りで警視庁の門をくぐり、捜査本部へと向かう。

部屋に入ると、釜野が「よう」と軽く手を振った。

他にも数人の捜査官がいて、どこか冷たい視線をこちらに投げかけてくる。

「早速だが、これを見ろ」

釜野が地図を広げた。新宿の一角——最新の誘拐事件の現場を示している。

「現場に行ったんだが……とんでもないものがあった」

「待て。そもそも、なんで誘拐って断定できる？行方不明ってだけじゃないのか？」

「現場に、犯人のものと思われるマークが残されていた」

釜野は用紙を机に置いた。

そこには、油性ペンで描かれた海賊旗のようなドクロのマーク。

「すべての現場に、このマークが残されていた。雪ちゃんの現場にもな」

釜野は静かに言った。

俺の中で、何かが確信に変わった。

雪は自分の意思で姿を消したわけじゃない。誰かに、連れ去られたんだ。

そして俺は、そいつを——地獄の果てまで追い詰めて、必ずぶっ潰す。

マークをにらみつけていると、釜野が声をかけてきた。

「大丈夫か？」

「……ああ」

「3日前、新宿で新たに男児が誘拐された。現場には同じマークがあり、そのそばに倒れていた妙な男を拘束した」

「俺たちは、そいつが犯人の一味だと踏んでる。だが、何も話そうとしない。まるで誰かに“喋るな”と命じられているかのようだ」

釜野は真っ直ぐ俺を見て言った。

「なぁ悠。お前、大学で心理学やってたろ？そいつから話を引き出してくれないか？」

「は？結局、俺に雑用やらせたいだけじゃねえか。警察でやれよ、そんなの」

「……雪ちゃんの手がかりかもしれないんだぞ」

釜野の言葉に、俺は小さくため息をついた。

こいつは雪がいなくなってから、ずっと俺を気遣ってくれている。

きっと今回も、その一環だ。

「……わかった。話だけ聞いてくる」

俺と釜野は、拘留所へ向かって歩き出した。