7/29

新たな日々

　夜も遅かったので、簡単にご飯を済ませる。そのとき、タクヤが持っていた大きな荷物に目が止まった。いろいろあってすっかり忘れていたが、気になったのでタクヤに聞いてみた。

「その荷物、なんですか？かなり重そうですけど…」

「あぁ、これ、布団だよ」

「布団？！」

「ゴードンさんに相談したときに、もしサラが一緒に住んでいいって言ってくれたとしても、たぶん布団がないって教えてくれたんだ。屋根裏だって、本当は寝るスペースがないはずだって聞いたよ」

「…まぁ、そうですね」

「やっぱりそうなんだ。ずっと迷惑かけててごめんね…。この布団、ゴードンさんのお店を手伝った時の給料代わりにくれたんだ。使いたいんだけど、いいかな？」

「はい。いいですよ」

　こちらとしても、布団が増えることはありがたい。ゴードンには、きちんとお礼を伝えておこう。

「あっ、でも、僕が寝たベッドが嫌だったら、サラがこの布団使って」

「嫌じゃないですよ」

　今だってそのベッドを使っている。

「でも、それだけ重たいものを持って、森を抜けてくるなんて…」

「僕、こっちの世界にきてから、前より体力ついたみたいなんだ。わりと平気だったよ」

　いくらなんでも、無茶しすぎである。

「とにかく、絶対疲れてますから、お風呂入ってすぐ寝てください」

「そう！お風呂！」

　タクヤの顔がキラキラと輝きだす。

「えっ、急にどうしたんですか？」

「街の湯船がすっごく小さかったんだ！お湯に浸かるというよりは、洗うためにあらかじめ水を溜めるもの、ってイメージらしい」

「へぇ、そうなんですか」

　それは知らなかった。街に行ったことないからなぁ。

「もう僕、全身投げ出して浸かれるお風呂がない生活なんて考えられない。早速お湯をためてきてもいい？あ、もちろん、サラが先に入ってね」

「ありがとうございます……」

　実はこの人、お風呂目当てに戻ってきたのではないかと思うわたしを、誰も責められないと思う。

　＊＊＊＊＊

　タクヤの言葉通りに1番風呂をいただいた。そして、タクヤがお風呂に入っている間に、薬を作るための準備をする。もう隠さなくてもよくなったので、堂々と作業を進めることができるのだ。

　乾燥させていた葉に手を伸ばし、1枚掴んで感触を確かめる。

「このくらいでいいかな」

　数枚を手に取り、すり潰そうとしたとき、ちょうどタクヤがお風呂から出てきた。

「お、早速やるの？」

「はい」

「あー、サラ、また髪濡れたままだよ。しっかり乾かしておかないと」

「いやぁ…」

　たとえタクヤに言われようとも、面倒なのだから仕方ない。

「その薬、今すぐ作らないといけないものかな？」

　穏やかに聞いてくるタクヤに、嘘をつく罪悪感の方が勝ってしまった。

「……今すぐじゃなくてもいいです」

「はーい、じゃあ座ってください」

　タクヤが、以前のように椅子を準備してくれたので、そこに座った。お風呂上がりだからなのか、普段よりもタクヤの手があったかい。

　タクヤの指がわたしの髪に触れる度に、心臓がドキッとする。この間までの、母を思い出す懐かしさとは少し違うような…。わたしの顔が熱をもっているのはきっと気のせいだろう。

「サラはめんどくさがりというか、自分に対して無頓着なのかもしれないね」

　急に後ろから話しかけられて驚いた。完全に油断していた…。

「たしかに。そっちのほうが近いかもしれません」

　服は着られればいいし、ご飯だって食べられればなんでもいい。家具も使える物ならそれでいい。あまり興味がないのだ。

　髪を乾かした後、改めて薬を作り始めた。タクヤが隣にいることは初めてなので、ちょっと緊張する。

「僕にも手伝えることはあるかな？」

「普段から1人でやっているので、特に手伝ってもらう工程はありませんよ」

　重たい物を持つわけでもないし、薪割りのように斧を扱うわけではない。

「じゃあ、興味があるから見ていてもいい？」

「かまいませんよ。どうぞ」

　薬の作り方は、種類ごとにすべて統一されているので、どこで買っても同じものが手に入る。最近はどの国でも、薬を扱う店が減ってきているとゴードンから聞いていたため、タクヤが興味をもってくれたことは素直に嬉しかった。

「今日は、ここにある葉っぱを全部粉末にします」

「けっこう量があるね」

「これだけあっても、粉にすればだいぶ減りますよ」

　専用の容器に、粉にする予定の4分の1程度を入れる。容器が小さいので、一度にできる量はこれが限界なのだ。

「僕がやってみたいな」

「それじゃあ、お願いしてもいいですか？」

　粉にしながら、タクヤがなんの薬に使うのか、効果はどんなものなのかと、いろいろと質問してきた。興味があるといったのは本当だったのだと感じながら、ひとつひとつ答えていく。

「サラ、こんな感じでどう？」

　タクヤと薬について話しているうちに、葉が粉末状になっていた。

「完璧です！」

　わたしがやるより何倍もはやい。思わず拍手しそうになったのをぐっと堪える。

「この作業、楽しいね！残りもやっていい？」

「もちろん！こちらからお願いしたいくらいです。ありがとうございます」

　わたしも単純作業は好きだが、毎回やっていると、さすがに飽きがくる。タクヤの申し出は非常にありがたいものだった。

「はやい…」

　その後、信じられないスピードで粉末にされたものを目の前に、わたしは絶句していた。

「これで完成？」

　これからは、隣でニコニコしているタクヤに頼もうと、わたしは心に決める。

「ここまでは、普通に売っている薬と同じです。最後の仕上げにわたしの魔力を込めることで、薬効を増加させます」

「それって、僕が見ていてもいいの？サラが嫌なら…」

「大丈夫ですよ！」

　見られても減るものではないし、タクヤとは契約を交わしているので、誰かに言いふらすこともない。

　いつものように薬に手をかざし、魔力をこめる。タクヤは、光が薬に流れ込んでいくのをじっと見つめていた。

　タクヤが何も言わなくなり、わたしは不安になった。さっきまで怖がってくれたらいいと思っていたのに、今はタクヤに怖がられてしまうのが嫌だと思っている。その日のうちにコロコロ変わる自分の気持ちが1番分からない。無意識のうちに、魔女であることを受け入れてほしいと願っているのかもしれない。

「………すごく、あったかい光なんだね。サラみたいだ」

　そんな褒められ方をしたことがないので、なんと返事をすればいいのか分からず、戸惑ってしまう。不安だと思っていた気持ちが伝わったのか、ゆっくり近づいてきたタクヤが、そっとわたしの手を包み込んだ。

「サラ、ありがとう」

　そのありがとうの一言に、様々な感情が入っているように聞こえた。経験したことのない空気になりそうだったので、明るく切り替えることにする。

「こちらこそ、手伝っていただいてありがとうございました！」

「また手伝ってもいいかな？」

「はい！」

「あと、薬草のことをもっと知りたいから、いろいろ教えてほしい」

　今日は驚くことばかり起きる。真剣な目をしているタクヤの様子から、冷やかしや冗談ではないことは分かった。まさか、きちんと勉強したいほど薬草に興味があったとは…。

「ちょっと待っていてください」

　わたしは、棚の引き出しの1番下から、分厚い本とノート、図鑑を取り出した。

「昔、この本と図鑑で薬草について勉強していました。こっちのノートは、薬の作り方をまとめてあります。今はもう使っていないので、よかったらどうぞ」

　母から直接学んだこともたくさんあるが、基本的な内容は、これらを読み込んで覚えたことも多い。

「………いいの？」

「しまわれているよりも、使ってもらうほうが喜ぶと思いますよ」

　タクヤだから、使って欲しいと思った。心をどんどん許していくような、不思議な気持ちだ。

「ありがとう。大切に使うよ」

　作業を終えたわたしたちは、それぞれの布団で寝ることにした。最初の予定通り、わたしはベッドで寝てタクヤはベッドの横に布団を敷いている。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

お読みいただき、ありがとうございます！

もしよろしければ、評価・ブックマーク等していただけると嬉しいです(*^^*)