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契約

これも短めです。

「タクヤさん？！」

「やぁ、サラ」

「なにしてるんですか？街に行ったんじゃ…」

「うん、そうなんだけどね」

「ここじゃ寒いですし、とりあえず中に入ってください」

「ありがとう」

　＊＊＊＊＊

　タクヤを家に入れたあと、お湯を沸かして温かい飲み物を淹れる。2人で座ったところで、やっと落ち着いて話すことができた。

「どうしてここに戻ってきたんですか？わたしは街で暮らすものだと思っていました」

「だって、あそこにはサラがいない」

　タクヤが何かを呟いたが、わたしは聞き取ることができなかった。

「えっ？」

「なんでもない。サラに勧められたのもあったけど、この世界のことをもう少し知っておきたいなって思って、ゴードンさんと一緒に街へ行ってみたんだ。すごくいい人たちばかりだった」

「じゃあ、どうして…」

　それならなんの問題もないだろうに。

「でも、サラのことが気になって、心配で…、サラに会いたくなった」

　会いたくなった、なんて言われたことがなかったので、妙にドキリとしてしまう。

「ゴードンさんと一緒に来たほうがいいかな、とも思ったんだけど、その日まで待ちきれなかったから、ここに戻ってきた」

「…どうやって1人で戻ってきたんですか？」

　戻ってきた、なんて軽く言っているが、迷いの森から我が家にたどり着くのは、容易なことではない。

「ゴードンさんに相談したら、これを持ってたら迷わないから、大丈夫だって言われたんだ」

　タクヤがポケットから出したのは、わたしの魔力を込めた勾玉だった。迷子防止アイテムとしてタクヤに渡してから、回収するのをすっかり忘れていたことを思い出す。

「サラが嫌じゃなければ、ここにいたいなって思ったんだけど、ダメかな？なんでもするよ」

「なに言ってるんですか？！」

　びっくりして大きな声を出してしまった。落ち着かせるために、一呼吸おいてから話し始める。

「ここには何もありませんよ。街に行けばいろいろありますし、豊かな暮らしができます」

「むこうでしばらく、その暮らしをしてみたけど、サラといる時間が1番楽しかったんだ。……僕がいると迷惑かな？」

　そんなはずはない。むしろ、いてくれて良かったとさえ思っている。わたしだって、この家に誰かがいるのが懐かしくて、楽しくて仕方なかった。でも―――

「迷惑じゃないけど、ダメです」

　タクヤがわたしのところにいても、彼のためにはならない。

「それは、サラが僕に隠していることと関係ある？」

　大アリである。

「サラが隠したいなら、それでもいい」

　よくない。短期間なら頑張れるが、隠し切れるわけがない。わたしが魔女だとバレたら、きっとタクヤは怯えた顔をして、逃げ出すように出て行くのだろう。慣れてからよりも、今の時点で切り捨てられた方がマシだ。だって、傷は浅い方がいいもの。

「―――わたし、魔女なんです」

　さぁ、怖がって今すぐ出ていきたいと思えばいい。

「……魔女って、すごい！本物？！」

　タクヤはどうして、喜んでいるの…？

　＊＊＊＊＊

　それからわたしは、タクヤに魔女や迷いの森に関する伝説、魔力について伝えた。

「気味悪いでしょう？」

「どうして？僕の傷が早く治ったのも、サラの薬のおかげなのに」

「それは……」

　タクヤが特殊例であるため、なんと答えていいものかと悩んでいると、話がまた進んでしまった。

「それに、サラにしかできないことなんでしょ？かっこいいよ。大事なことを教えてくれてありがとう」

「かっこいいだなんて…。わたしは恐ろしい存在なんです」

「恐ろしくないさ。僕がいた世界では、魔女は架空の存在だったんだ。会えて嬉しいよ！」

　ゴードンの言っていた通り、やっぱりこの人、頭がおかしいのかもしれない。忌み嫌われている魔女に会えて嬉しいなんて、ちょっと、いや、だいぶ変だ。

「サラが優しいことは分かってる。優しいから、魔力を人のために使ってるし、僕のことも助けてくれた」

「買い被りすぎですよ」

　魔力は、使い方を知らないだけだし、タクヤを助けたのだって、たまたまだ。

「本当になんでもやる。働くから、ここにいさせてください」

　正直、わたしはタクヤにいてほしい。タクヤがいると仕事の効率が上がるため、売り上げも上がる。タクヤがいるから生活費が無くなった、という事態にはならないはずだ。

「本当にいいんですね？」

「うん」

「分かりました。じゃあわたしと契約をしましょう」

「契約…？」

　わたしは引き出しから紙とペンを取り出して、机の上に置いた。紙に魔力を込めた後、契約書という書き出して、内容を書き記していく。

　契約書

　1.わたしが魔女であることを誰にも話さない

　2.犯罪をしない

　3.料理をする

　4.力仕事を手伝う

「この紙には魔力が込めてあるので、一度名前を書いてしまえば、違えることは絶対にできません。それでもよければ、ここにサインしてください」

「…こんなことでいいの？」

「はい。わたしは料理が苦手なので、タクヤさんがやってくれると助かります。もちろん、予算内でお願いしますね」

「うん」

「それと、力仕事を手伝ってくれたら十分です」

　他の項目は、念のために書いたものだ。タクヤが悪い人じゃないことは、一緒にいればわかる。

「この内容で契約しないなら、今すぐ出て行ってください」

　いてほしいというのはなんだか悔しくて、少し冷たい言い方になってしまった。

「もっとすごいこと書いてくるのかと思ったのに…。このくらいなら全然いいよ」

　タクヤがペンを手に取る。名前を書き終わると、紙が一度だけ光った。これで契約完了だ。

　―――こうして、わたしたちの奇妙な同居生活が始まったのである。

お読みいただき、ありがとうございました！

結局すぐ戻ってきましたね。やっと契約しました。

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