カイトの弓 －全ての神々の背信者－

幕間（フォン）

　長剣が男の腹を貫くのを見て、フォンは叫ぶのを止めた。後ろ手に縛られた手首の皮が裂けるほど暴れていたが、それも止めた。

　堅く縛められたフォンの手に指はない。

　すべて切り落とされ、撒き餌として森に撒かれた。

　長剣で腹を貫かれたのは、指が撒かれるのと同時に真っ先に森を飛び出した森人だ。

　倒れた男の背中を、さらに何本もの長剣が貫く。

「どうした」

　彼の傍らに立った平原王の兵士が訊く。

　フォンは身体を起こした。低い笑い声が洩れる。空が青いな。と思う。こんなに広い空を見るのは初めてだ。

　カイトは見たことがあるだろうか。森の外の空を。

「狂ったか？」

　尋ねた兵士にフォンは首を捩じって顔を向けた。

「森で死ねないのは残念だけど－－」

　叫び過ぎて潰れた喉から声を絞り出す。

「ここで見届けてやるよ」

「何を？」

「カイトが、お前たち全員を殺すのを、な」

　血走った眼で兵士を睨み据えて、フォンはそう言った。

　カイト。と、フォンは胸のうちで幼馴染の少女に話しかけた。

　父上を死なせちまったよ。

　お前の父上を。

　オレのせいで。

　オレが捕まったせいで。

　ゴメンな、カイト。

　オレも死ぬ。

　だから許してくれ、とは言わないけど、オレも死ぬ。

　だけど。

　どうせなら言えばよかった。

　お前に。好きだって。

　もし言ってたら、お前は何て答えたかな。

　ひとり、胸のうちで笑う。ぶん殴られるか、投げ飛ばされてたかも知れないな、と思って。

　いつからだろう。

　お前から目が離せなくなったのは。

　気がついたら、いつもお前の姿ばかり追ってた。

　お前が革ノ月からなかなか戻らなくて、心配で心配で、戻ったら好きだって言おうと決めてたのに。無事に戻ったって聞いて、慌てて会いに行ったのに。

　まさか酔林国へ行っちまうなんて。

　馬鹿カイト。

　カイト。

　お前はいつでもかっこ良かった。

　憧れてた。

　ずっと。好きになる前から。

　なのに、なのに－－。

「フォン！」

　良く知っている女の声が、フォンを現実に引き戻した。母が、無防備に立ち上がって彼の名を叫んでいた。

　凍ったはずの心臓がせり上がって喉を詰まらせる。

　フォンは苦し気に顔を歪め、あえぎ、視線だけを周囲に巡らせた。森人としての知識と経験が、彼に教えた。母上は囮だ。本命はどこかに－－いた。

　姿は見えない。

　だがいる。

　そこに、クル一族の巫女である老女が。姿は見えないが、そこにいるはずだとフォンは信じた。

　フォンは安堵した。

　婆さまなら間違いない。きっちり殺してくれる。

　視界の隅で母が槍に貫かれる。

　己の胸を貫かれたような痛みと絶望に打ちのめされながら、フォンは草むらから矢が放たれるのを見た。

　あれ。と、思う。

　狙いが逸れてる。

　これじゃあ死ねない。

　婆さま、どうしたんだよ。

　まさか涙で手元が狂ったか？

　飛んでくる矢がはっきりと見える。まるで誰かが手で持って走っているかのように。

　ほら、ダメだ。

　これじゃあ、左の脇腹に突き刺さって終わりだ。

　痛いだけだよ、婆さま。

　ほらな、と思った時、フォンは別の矢が自分の胸に滑り込むのを感じた。どこからか、地を這うように飛んで来た矢が、彼の心臓を正確に射抜いたのである。

　フォンは視線を回し、自分を誰が殺したか、知った。

　さっき長剣でめった突きにされた森人。倒れているのは同じだが、さっきと違って両手が前にある。

　前に突き出された左手が、強い意志を持って弓を握り絞めている。

　もう息絶えているのだろう、ぴくりともしない。

　笑みがフォンの口元に浮かぶ。

『……さすが、カイトの親父さん……』

　満足な想いが黒い帳となって降りてきて、フォンの視界を暗く覆い尽くした。

　　　　＊＊＊

　ひとつの言葉が頭の中でぐるぐると回って、彼は眠れなかった。聞いたのは昨日の昼間のことだ。

「カイトがお前たちを殺す」

　人質にした森人の少年が言ったのである。

　人の名か？と思う。

　彼がいるのは狂泉の森の近くに築いた砦の中だ。カイトというのが何者だろうと、ここにいる限り安全だ。絶対に安全だ、と思いながら、しかし不安は消えなかった。

　カイト、カイトと思いながら、いつの間にか眠っていたのだろう、「火事だ！」という声で彼は目を覚ました。

「なんだ、これは」

　兵舎から転がり出た彼は呆然と呟いた。砦の中はすでに火の海だった。しかもよく見ると燃える兵舎の間に人が倒れていた。幾人も。折り重なるように。

　平原王の軍に入って８年が経つ。

　幾度となく従軍し、死体は見慣れている。

「……火事じゃない。これは」

　少年の声が脳裡で閃く。

『カイトがお前たちを殺す』『カイトがお前たちを』『カイトが』

「て、てき……！」

　矢がどこから飛んで来たか、彼には判らなかった。自分がいつ倒れたのかも判らなかった。気がついた時には喉を射抜かれて倒れていた。

　ごろりと首が横を向く。

　瞬きもできずに向けた視線の先に、彼は少年の姿を見た。燃え盛る炎の中に立ち、哄笑する森人の少年の姿を。

　少年の手に指はない。

　笑い続ける少年の、大きく見開いた瞳に笑いはない。

　誰かがガッと彼の体を踏む。喉に刺さった矢が乱暴に引き抜かれる。姿は見えず、走り去っていく足音すら聞こえない。

『カイトがお前たちを殺す』『カイトがお前たちを』『カイトが』

　生気を失った兵士の瞳に、炎の中に立つ少年が映る。

　少年はもう嗤っていなかった。

　どこか遠くを、走り去っていく誰かをただじっと見守っていた。少年の身体に炎が纏いついていた。龍だ。と彼は思った。炎が幾匹もの小さな龍となって、少年の身体の上で踊っているかのようだ、と。

　燃え上がっていた兵舎が崩れる。そこへ物見櫓が倒れ掛かり、兵士を飲み込み、少年をも飲み込んで、一層高く炎を巻き上げた。

　矢が飛び続ける。

　平原王の兵士を殺す矢が。

　どこにも届かない矢が。迷いもなく。