カイトの弓 －全ての神々の背信者－

２９－４（全ての神々の背信者４（一ツ神、現る２））

「え」

　声を上げたのは一ツ神の信徒たちではなかった。

　彼らは絶句した。

　マルタとフウの力で、彼らの心にフランの言葉は深く刻み込まれた。信じさせられた。

　ポカンと口を開けたのは、カイトである。

「え」

　もう一度声を上げ、「フランが？」とカイトは訊いた。

　フランが楽しそうに笑ってカイトを振り返る。

「いいわね。そんな風に素直に驚いてくれると、あたしも嬉しいわ」

「うそ」

「本当よ」

　フランがガラクに視線を戻す。

「もう７千年も前になるわ。

　竜王が言い出したのよ。

　神々は数多いる。それなのに何故、神々の手から零れ落ちて、救われない人々がいるのかしら、とね」

「りゅ、竜王様？」

「ええ」

　フランが頷く。

「竜王も一ツ神の信徒よ。竜王が”常世への水先人”の初代なのよ」

「な、な」

「神々が数多いても人々を救えない。だったら、存在しない神なら、人々を余さず救えるんじゃないかしら。

　そう答えたのはあたし。

　冗談だったけれど、竜王は、いいわねって言ったわ。

　存在しない神々なら、どんな人の望みでも応えられるかも知れないって。自在にかたちを変えることもできるわねって。

　で、あたしに、あなたが神になればいいわって竜王が言ったのよ。

　冗談だとばかり思っていたけど、本気だったわ、竜王は。

　あたしも話しているうちに面白そうだと思うようになって、二人で考えたわ、どんな神にするか。

　一ツ神って名前もね、二人で考えたのよ。

　まだ伝わっているわよね、これ」

　フランが口調を変える。

　歌うように告げる。

「我は知る。

　世界は流るる時に沿ってただ一筋に続くのみと。

　この世に広がりはなく、この世に高さはなく、この世はただ一本の細い線でしかないと知るが故に、我は一ツ神と名乗る。

　我以外に神はなく、数多ある神々は悉く偽りの神であるが故に、我は一ツ神を名乗る。

　世界の始まりし前より在り、世界の終わりし後にも在る神。

　常世にありて世の全てを照らす神。

　永遠の栄光をもたらす者。

　人を常世へと導く唯一の存在。

　我の前に見ゆるは、いずれ死する者たちの群れ。

　我の後ろに続くは、既に死せる者たちの群れ。

　常世へと至りたくば、我に従い、ただ我が名を称えよ。

　全てを我に委ねよ。

　我が意思。言葉を携えた預言者に。水先人に。

　それのみが常世へと続く唯一の道。

　ただひたすらに我を信じよ。ただ一心に我を信じよ。

　それのみが常世へと続く唯一の道であるが故に」

　信徒たちは黙り込んでいる。

　フランが口にしたのは、一ツ神の信徒にのみ伝えられる、一ツ神の教えだ。

「知っているのね」

「だったら、常世って、存在しないの？」

　訊いたのはカイトである。

「いいえ、存在するわ」

　フランがカイトを振り返る。

「あたしは何も忘れない。あたしは全てを憶えている。あたしの記憶が常世なのよ。あたしこそが常世そのものなのよ」

「あ」

『あたしは忘れないもの』

　迷宮大都の地下世界で聞いたフランの言葉をカイトが思い出す。『一度見たものは、絶対に忘れないの』

「あたしは憶えているわ。一ツ神の信徒たちのことを。モルドのことも。勇敢に死んだグン司令のことも。初代の水先人である竜王のことも。

　あたしは忘れない。

　決して。

　キャナはあたしの友だちの、竜王の国よ。

　でも、あたしの国でもあるのよ。

　ガラク補佐官。

　どうしてキャナ王国が７千年もの長きに渡って続いてきたと思う？」

　フランがガラクに問い、答えを聞く前に言葉を続ける。

「あたしが守ってきたからよ。

　大災厄の前、デアの支配を受けることなく独立を保ってこられたのも、大災厄の時にキャナの王家が続いたのも、狂泉がキャナの民を森に受け入れたのも、この国があたしの国だったからよ」

「……無茶苦茶だわ」

　思わずカイトが声を漏らす。

『ホントね』

　マルタが声なき声で応じる。

『キャナ王家を守りながら、一ツ神で、”古都”の首席って、自分で騒動の火を起こして、大騒ぎして、それを自分で消しているようなものだもの』

「うん」

『これがフラン姉さまなんだと、こっちに来て、わたしも改めて認識したわ』

「うん」

　カイトとマルタの会話を聞き流して、フランが言葉を続ける。

「あなたたち一ツ神の信徒がキャナの政権を取ったのも、今回が初めてのことじゃないのよ。

　大災厄の前、デアが興る１００年ほど前にもキャナの王家が乱れて、一ツ神の信徒が政権を取ったことがあるわ。

　でも、政権を取った後に信徒たちは驕り高ぶり、市民を虐げた。

　だから、あたしが止めたわ」

「知っている」

　信徒たちの一人が呟く。

　焦点の定まらない瞳で、夢でも見ているかのようにフランを見つめている。

「オレの爺様が言っていた。だから、止めろって。初代様がお出ましになる。いずれは。昔のように。

　だから、宮廷に入るのは、止めろって」

「ニグ」

　信徒の名をフランが呼ぶ。

「大災厄を経てもまだ、伝承されているとは思わなかったわ」

「オレのことを、知って－－、いや、ご存知なのですか」

「もちろんよ」もちろんではない。調べただけだ。迷宮大都に戻ってから信徒たちひとりひとりについて、じっくりと。

　この日の為に。

「あたしと一緒に、当時の”常世への水先人”を討ち倒したのが、あなたの祖先よ。イナという名のね。それは伝わっているかしら。

　あたしは違うって言ったけど、イナはあたしのことを、初代の”常世への水先人”だと信じてたわ」

「あなたが、初代様－－」

「違うわ」

　ニグが首を振る。

「オレの家には、そうだと伝わっています。初代様は、気づいていないだけだって。一ツ神様から使命を授けられているけれど、それをご本人が知らないだけだって。

　今なら判る。

　そうだ。

　貴女は知らないだけだ。

　ご自分が一ツ神様の使徒だって。

　貴女は、初代様だ」

　ニグと呼ばれた男の声に、熱が籠る。フランを見つめる瞳にも、畏敬の念が宿る。

「そうかも知れないわね」

　フランはニグの言葉を否定しなかった。

　否定しない方がいいと判断した。

「あたしと竜王、二人とも、そうと知ることなく一ツ神の使徒になっていたのかも知れない。

　あたしにもそれは否定はできないわ。

　一ツ神って名前にしても、竜王と二人で考えたつもりだけれど、どうして一ツ神って名にしたか、どうしてその名を選んだのか、確かな理由はあたしにも判らないわ。

　あたしも竜王も、本当は一ツ神の啓示を受けていたと言われても、否定のしようがないわ。

　もしあたしが本当は一ツ神ではなく、初代の”常世への水先人”なのだとしたら、それでもかまわない。

　あたしは、あなたたちにこのいくさを止めて欲しいの。

　王に従って欲しいの」

　フランが息絶えたモルドに視線を落とす。

「あたしは長く生きている。

　とても長く。

　そのあたしの経験から言うと、歴史は逆回りすることはないわ。一度起こった変化は、決して元に戻らない。

　かたちを変えて進むだけ。

　モルドがこの国にもたらしたものは、決して失くなることはないわ。

　東の市場もそう。モルドが整えた法もそう。議会はどうなるか判らないけれど、人々の記憶には残る。

　モルドが百神国を、洲国を打ち破ったという事実は。

　迷宮大都を、人々が万花の都と言い始めているようにね」

　フランが信徒たちに視線を戻す。

「どうするか、あなたたち自身で決めればいいわ」

　信徒たちは答えない。

「行きましょう」

　フランが信徒たちに背中を向ける。そのままモルドの椅子の背後の壁に向かって歩き、壁の中へと消える。硬い壁に、水面の如き波紋が残る。マルタがためらうことなくフランに続き、カイトとフウも、顔を見合わせ、二人の後に続いて壁の中に消えた。

　モルドの執務室の扉が開く。

　扉の前で待っていた中尉は、武器を構えようとした部下を止めた。

　執務室から最初に姿を現したのは、ガラク補佐官だった。

　顔色が悪い。

　生気のない瞳で中尉の姿と、中尉の後ろに続く数人の兵士たちの姿を認め、ガラク補佐官は、「抵抗はしない。我らは王に従う」と告げた。

「何があった」

　中尉の問いに、

「何もない。何もなかった。ただ我らは、我らの神に、従うだけだ」

　と、ガラクは答えた。