カイトの弓 －全ての神々の背信者－

２８－６（秩序をもたらす者６（遠雷庭２））

　カイトは恐怖を知らなかった。

　知っていると思っていたが、間違っていた。

　今まで感じたことがあるのは本当の恐怖ではなかったと、大きく目を見開いたまま、カイトは知った。

　身体の芯を氷で貫かれたかのようだった。喉が詰まり、心臓まで息をひそめた。汗は出ない。血の気が引き、寒気を感じた。

　御座の間の隅に少年がいる。

　立っているのではない。座っているのでもない。深く座った姿勢のまま、少年は宙に浮いていたのである。

　少年の周囲だけが闇に包まれている。

　光が掠れ、消えている。

　少年の整った顔は人形かと思えるほど白く、一見すると闇に顔だけが浮いているかのように見えた。大きな瞳は瞳孔だけでなく虹彩まで黒く、まるでぽっかりと空いた底のない穴だ。絹糸のような髪も、夜の如く黒い。

　少年を包む闇から冷気が薄い霧となって漂ってくる。

　矢を引き抜こうと矢筒に手を回したまま、カイトは動けないでいる。

　カイトの傍らにはフウがいる。

　カイトはフウを庇い、フウはフウで、カイトを支えるように震える手をカイトの背中に添えている。

　フウの存在が温かい光となってカイトを支えている。

　マルタは一人、硬直している。ガタガタと震えている。気を失って倒れそうになっている。

「ご無沙汰しております、閣下」

　冴えた声が響いた。

　フランの気配が、マルタと、カイトとフウの前に広がる。冷気が緩み、カイトが細く白い息を吐く。

　フランがマルタの前へと足を進める。フランの口元に冷笑がある。いつもの華やかさが影を潜め、怜悧な美しさがフランを輝かせている。

「久しぶりだね、フラン。我が愚弟が君を殺してしまったと聞いて心配していたけれど、元気そうで安心したよ」

　フランが優雅に膝を折り、頭を下げる。

「ご心配いただき、ありがとうございます。閣下」

「何の用だ、惑乱」

　雷神の透き通った声が冷気を払う。闇を押し返す。

　雷神の脇には姫巫女がいる。雷神に付き従い、少しも恐れを見せることなく闇の神を見つめている。

「冷たい言い方だね、雷神。長く閉じこもっていた弟がようやく扉を開いたんだ。兄として顔を見に来ることが、そんなに不思議かい？」

「今は取り込み中だ」

「そうは見えないけどね」

「それに、何のつもりだ。その姿は」

「ああ、これかい？」

　闇の神が両手を広げる。

「君を真似てみたんだ。この姿なら、姉上の、狂泉の森に入れるかと思ってね。もっとも、ボクが訪ねて行った時には、狂泉は不在だったがね。

　フラン、君と呑んでいて」

　闇の神の発した言葉が、カイトの呪縛を解いた。闇の神が狂泉様の森に、－－故郷にいた。しかも、狂泉様の留守の間に。

「森に？いたの？」

　疑問が言葉になってカイトの口を突いた。

　ぽっかりと空いたふたつの穴がカイトに向けられる。

「ボクを前にして、ボクの許しもなく声を出せるとは、驚きだね」

「何の為に狂泉様の森にいたの」

　カイトの身内は、闇の神への恐怖にまだ硬くこわばっている。しかしカイトの声に、恐れは微塵も感じられない。

　闇の神が笑う。

「いいね、君も。流石は、ターシャが気に掛けるだけのことはある。いいだろう、教えてあげよう。

　君も知っているだろう？

　グラム殿下の始末をつけに行ったんだよ、ボクは」

　と、闇の神は答えた。

「ファリファ王国に面白い子がいると知っていたからね」

　闇の神が言葉を続ける。

　ファリファ王国という国名にカイトもフウも聞き覚えがあった。海都クスルで会ったティアのことだと二人とも悟った。

「殿下が死んだ後、彼女が何をするか、興味があった。

　想像以上だったよ。

　彼女は。

　ボクが望む以上にファリファ王国に混乱をもたらしてくれた。

　もちろん、竜王との契約があるからね。直接、ボクがグラム殿下に手を出すことはできないし、そんなことはしないよ。

　ボクはただ、囁いただけさ。

　君の伯母様たちにね。

　君たちは正しい。だから、正義を行うようにってね」

「正義？」

「そう、正義さ。何をと具体的に告げる必要はない。ただ、君たちは正しい、と囁くだけで十分だ。何が正しくて、何を行うべきかは、彼ら自身が考える。

　選ぶ。

　君の伯母様たちが、復讐を選んだようにね」

　カイトの息が静まる。冷たい怒りが満ちていく。

「カムラ魔術師もそうだよ」

　と、闇の神が言う。

「君は間違っていない。正しい。間違っているのは、他の者たちだ。と、囁いた。そして彼は、彼の選ぶべき道を選んだんだよ。

　フラン」

「何でしょう、閣下」

「君も王妃に囁いたよね。あなたにも自由に生きる権利があるわ、と」

　フランが微笑む。

「ええ」

　軽い会話だった。友だちとして。だが、結果は深刻だった。

「王妃を殺した暴漢だけどね。彼のことも知っている。彼は王妃を愛していたよ。だから、君のその気持ちは間違っていないと教えてやったよ。愛することは素晴らしいことだ。君の信じるままに行動すればいいってね」

「お前が」

　雷神の言葉が閃く。

「そうだよ、それで彼は、彼が正しいと信じることをしたんだよ。その結果が、君とフランの心の隙を生んでくれた。

　そうでなければ、君とフランには届かなかっただろう、ボクの声は。

　フランを殺すことは悪いことじゃない。それはフランの為になることだ。雷神、君はそう信じただろう？

　そしてフラン、君もだ」

「ええ」

　楽になるのは悪いことじゃない。君はもう充分苦しんだ。

　闇の神はそう、フランの心の隙に囁いた。

　雷神の身体を雷光が這う。低く重い雷鳴が壁を震わせ、御座の間を明滅させる。

「オレにフランを殺させる。その為に仕組んだのか、お前が。何の為だ。何故、フランを殺させようとした」

「知りたかっただけだよ」

「何を」

「君がフランを殺せるかどうか、をね。

　ああ、そう言えば、彼もそうだ」

　闇の神が笑う。

　カイトに視線を戻す。

「フォンと言ったか」

「……フォン？」

「彼は君を愛していたよ。カイト」

「え」

　カイトが戸惑う。動揺する。

「……フォンが？」

「気づいていなかったのかい？」

「え、え？」

「だから彼は、君に相応しい男になりたかったんだよ。ボクは彼にも囁いたよ。君は間違っていない。だから、頑張れってね。

　そして彼は、平原王の兵士が森に攻めて来た時に、勇み過ぎた」

　カイトの息が乱れる。

「……あなたが、あなたがフォンを？」

「違うよ」

　闇の神が否定する。

「ボクはただ、彼の後押しをしただけさ。手助けをしただけだよ」

　カイトの視界が、瞬時、失われる。言葉にできない怒りに。しかし、怒りは熱風となってカイトの恐怖を吹き払い、彼方へと通り過ぎた。

　カイトが足を踏み出す。

　前に出る。

　足を進めながら、矢を抜く。

　抜くべき矢を。

　弓を肩から外し、力強く握る。

　矢を番える。

　構える。

　闇の神へと向けて。

　森が広がる。カイトの周囲に。陽の光さえ届かない深い森が。風もない。獣の気配もない。鳥の声も遠い。厚く重なった枝葉の下に、泉がある。波紋のひとつもなく、静寂だけを満たした水面がある。

『森から訪れし者が、南の国々に秩序をもたらす』

　カイトの中に言葉がある。だが、それは彼女の意識の下にある。考えてはいない。考えてはいないが、間違いなく、カイトは何処の神が下したかも判らない神託を、深く心に刻んでいた。

　だから、

「疾く去れ！混乱をもたらす者よ！ここは、お前のいるところではない！」

　と、カイトは鋭く叫んだ。