カイトの弓 －全ての神々の背信者－

２８－５（秩序をもたらす者５（遠雷庭１））

　まさか、と雷神の姫巫女であるレナは、読んでいた書物から顔を上げた。

　彼女がいるのは、神殿の図書室だ。

　神殿の扉が叩かれていた。気の迷いではない。「姫巫女様！」と、呼ぶ声もする。

　雷神の本神殿だ。神殿は広い。逸る心を抑えながら駆けつけ、扉を開くと、見たことのない赤い髪の少女が微笑んでいた。

　まだ若い。

　だが、歳が判り難い。

　何故か、自分より年上ではないかと、レナは思った。

「魔術師様－－、ですね」

　フランが微笑み、軽く膝を折る。

「わざわざ姫巫女さま自らお出迎えとは、恐れ入ります。

　ところで、わたくしの名を聞いてはならぬと、今日は雷神様に申しつけられてはいませんよね？」

　と笑ってから、

「ふたつ名がありますが、フラン、とお呼び下さい」

　と、フランは名乗った。

　レナが明るく微笑む。

「承知いたしました、フラン様。わたくしのことは、レナとお呼び下さい。後ろのお連れの方々も、ご紹介いただけますか？」

「わたくしの妹の、マルタとフウ、それと、わたくしをここまで連れて来た、森人のカイトです」

「よろしくお願いいたします、皆さま」

　たおやかに姫巫女が膝を折る。

「どうぞこちらへ」

　レナが先に立ち、神殿の奥へと進む。レナとフランの足音が響く。二人の足音だけが、静まり返った神殿に。他の三人、カイトとフウ、マルタは、意識することなく足音を殺している。

「主よ。フラン様が訪ねて来られました」

　堅く閉じた両開きの巨大な扉の前で、レナが言う。

　返事はない。

　姫巫女と視線を交わし、フランは扉を押した。開く。「わたくしだけ入らせて頂いても宜しいですか？」

「はい」

　フランの問いに姫巫女が頷き、脇に避ける。僅かに開いた扉の隙間から、フランはするりと御座の間に入った。

　誰もいない。

　フランは空っぽの御座へと近づき、後ろを覗き込んだ。

「いつまで拗ねているの、雷神」

　からかうような軽い口調で話しかける。

　最高神は、親に叱られた子供のように、御座を背に膝を抱えて座っていた。

「うるさい」

　幼さの残る透き通った声で雷神が答える。顔は膝に埋めたままだ。

「悪かったと思っているわ。あの子が死んでしまうなんて、あたしも思わなかったもの。ごめんね、雷神」

「謝るな」

「許してくれるの？」

「謝るなんて、お前らしくない」

「そうね」

　フランが笑う。

「あなたの信者が待ってるわ。早く帰って来て下さいって。扉を閉じてはいても、祈りは届いているでしょう？」

「……」

「お母さまに謝りに行きましょう。あたしと一緒に。兄妹ゲンカばかりしてごめんなさいって。

　お母さまも、言い過ぎたって反省されているわ」

「母上を悲しませた。－－今更、会いになど行けない」

「あたしの為だったんでしょう？」

「……」

「お母さまも判ってる。判ってて、でも、いいえ、だから、お怒りになられたのよ。お母さまはご自分を責めて、それであなたに厳しい言葉をぶつけてしまわれたのよ。

　お母さまも後悔されてるわ。

　だから、お母さまに会いに行きましょう、雷神。

　ふたりで。

　お母さまを苦しませたままにしておくなんて、あたしは嫌だわ」

「……オレも、嫌だ」

「会いたいんでしょう？お母さまに」

　小さく雷神が頷く。

「会いたい」

　と、呟く。

「お母さまも会いたがっているわ。あなたに」

「－－本当か？」

「出来の悪い子ほど可愛いって言うでしょう？」

　軽く笑ってフランが言う。

　膝を抱えた雷神の前へとフランが回り込む。

「愛しているわ、雷神。お母さまに叱られるかもしれないと知って、それでも、あたしを楽にしようとしてくれて。

　あなたのこと、兄というより弟みたいって、いつも思っていたけれど、あたしのこと、心配してくれていたのね」

「当たり前だ」

　雷神が顔を上げる。

「お前を愛している。－－いつか、オレもお前を残して行く。そう思うと、辛くて辛くて堪らない」

　フランが微笑む。

「ありがとう、雷神」

　フランが雷神に手を差し出す。雷神はためらいながら、しっかりとフランの柔らかな手を取った。

『まあ！』

　声なき声が漏れた。聞こえた。カイトが振り返る。マルタだ。顔が上気している。

『何てお可愛らしいのかしら！』

　フランに手を取られて御座の後ろから現れた雷神のことである。

　マルタの声を聞いたのはカイトだけではなかった。姫巫女であるレナも聞いた。レナはマルタを振り返り、マルタと視線を交わしてにこりと微笑んだ。

　若い女に本妻が見せる余裕の笑みである。

　お可愛らしいでしょう？

　と、マルタに同意し、自慢し、満足している。

　はい！

　視線だけでマルタが応じる。

　姫巫女様が羨ましすぎます！と、こちらも声にしなくとも通じた。

　フウは、マルタと姫巫女のやり取りを見て、雷神へと視線を戻し、カイトをちらりと見上げて笑みを浮かべ、カイトの手を握った。

　カイトが何事かとフウを見下ろす。

　フウが笑う。

　カイトはよく判っていない。

　けれどフウが手を握ってきた、そのことがただ嬉しかったので、優しく握ってきたフウの手をカイトはそっと握り返した。

「はしたないわよ、マルタ。

　フウもね」

　フランが笑い、雷神が姫巫女に歩み寄り、「心配をかけたな、レナ」と労う。「いいえ」と温かな笑みを浮かべてレナが首を振り、さらに主に向かって言葉を続けようと口を開きかける。

「相変わらず妹たちに受けがいいね、雷神」

　ざらざらとした不快な声が響いたのは、その時である。