カイトの弓 －全ての神々の背信者－

２４－１２（新しい神１２（キャナが来た理由１））

「元気そうだな。公子さま」

　正門からカイトと二人だけで出て、クロはオセロに話しかけた。静かだった雨はいつの間にか霧雨となっていた。

「犬公殿と嬢ちゃんもな。ちょっと呑まないか？あっちにいい具合の廃屋がある。犬公殿がいるって聞いて、オム市でマララ酒を仕入れてきた」

「相変わらず、気が利くねぇ」

　と言って、クロは城壁の上のレナンに「ちょっと行って来るぜ！」と叫んだ。

　昔は城の一部だっただろう廃屋に腰を据え、クロとオセロが向かい合って座り、カイトはクロの後ろに立った。

　湯呑を置き、オセロが酒を注ぐ。

「で、なんでアンタがこんなトコにいるんだよ」

「どこから話せばいいかな」

　オセロが湯呑を口に運ぶ。

「犬公殿たちと別れてから、モルド殿に会ったよ」

　クロが湯呑を持つ手を止める。

「モルドってキャナの？執政のこと？」

「ああ」

「何のために」

「殺すつもりだったんだ」

　オセロがマララ酒を喉に落とす。

　クロが嘆息する。

「互助会を潰したのは、それが狙いだったのか」

「ああ」

「オレはてっきり、あんたは、キャナをバックにつけて、ザワ州の州公の椅子を狙っているんだと思ってたよ」

「州公にはなるつもりだったさ。ザワ州はオレのモノだからな」

「誰かのモンじゃねぇだろ。国はよ」

「いいや。オレのモノさ。父だろうが兄だろうが好きにさせるつもりは毛頭なかった。もちろんキャナだろうが、な」

「だから殺そうとしたのか？モルドを」

「頭を潰す。それがいちばん手っ取り早いからな」

「ホント、物騒なお人だな、あんたは。自分のモノに手を出したから殺そうって、発想がちょっと子供っぽ過ぎるんじゃねぇ？

　でもよ、モルドが死んだ、なんて話は聞いてねぇぜ？」

「しくじったからな」

「つまり、やってはみた、ということなんだな」

「ゾマ市で互助会を潰して、”古都”の魔術師に会った。その魔術師にモルド殿と会う手筈を整えて貰ったんだ。ザワ州を餌にしてな」

　クロが嗤う。

「それで、失敗したと。ま、モルドの部下がいたんじゃあ、流石のあんたでも手は出せなかったってことか」

「モルド殿とは、サシで会ったよ」

「サシで？」

　クロがオセロを見返す。

「そんなことできんの？フツウしねぇだろ。一国の大将が。それに、一対一で会って、あんたがしくじったっていうのも、ちょっと信じられねぇよ」

「信じられないのは、オレも同じだ」

「どういう意味だよ」

「モルド殿と会って、話を聞いた。聞くフリだけだが。

　”古都”もどうやらモルド殿を持て余しているらしいと知ってね、興味があった。

　それで、話を聞くだけ聞いてから、モルド殿を斬ろうとした。

　だが、できなかった」

「どうして」

「オレにも判らないんだよ、犬公殿」

「はあ？」

「『貴殿にわたしは斬れない』とモルド殿に言われたんだ。そう言われると、何故か剣を抜く手が鈍った」

「斬れないって言われただけで？」

「不思議なことにな」

「わたしも似た話を迷宮大都で聞いたわ」

　カイトが口を開く。カイトの気配が薄い。オセロを警戒している。初めて会った時よりも強く。

　だからか、話すカイトの声に、いつにない落ち着きがある。

「迷宮大都が百神国と洲国から攻められた時に、迷宮大都の人たちが、その、モルドという人の言葉に逆らえなかったって」

「ただの世迷い言かと思っていたんだがな」

　オセロが頷く。

「それでも剣を抜いて、モルド殿の首に突きつけはしたが、それ以上はどうしてもできなかったよ」

「魔術か？」

「呪を唱えている様子は微塵もなかったな」

「ふーん」

　興味なさそうにクロが応じる。

「それで、どうなったんだよ。モルドに剣を突きつけた。だったら普通はそこで死んでるだろ、あんたの方が。

　それなのに、どうしてこんなとこにいるんだよ」

「気に入られてしまってね」

「誰に」

「もちろんモルド殿にだよ。犬公殿」

　クロがため息を落とす。

「そんなことで気に入るなんて、モルドもやっぱり、カワリモンだねぇ」

「そうだな」

「で、それから？」

「モルド殿に手伝って欲しいと言われたよ」

「何を」

「全ての神々を、この世界から立ち去らせることをだよ」

「あなたは神々を恐れていない。神々でさえ見下している。わたしと同じだ。そう言われたよ」

　低くクロが笑う。

「人を見る目はあるんだな。モルドは」

「犬公殿と同じく、な」

「なあ、公子さま。アンタは、ホントにモルドが、全ての神々を立ち去らせることができるって信じてるのか？」

「判らないな。ただ、モルド殿が本当に、全ての神々を立ち去らせようとしていることは確かだ」

「はっ」

　クロが声を上げる。

「いっちゃってるねえ」

「おれもそう思う。モルド殿は狂ってる。だが、狂っているのは、モルド殿だけじゃないさ」

　短い沈黙の後、クロは、

「で、オレたちに何の用だい？」

　と訊いた。

「できれば、ここから立ち去ってくれないかと思ってね」

「どうして」

「ゾマ市で世話になったからだよ。それに、嬢ちゃんはモモの友だちだ。死なせたくはないからな」

「なぁ、公子さま」

「なんだい？」

「ここに迫ってる軍がいるって聞いたんだ。公子さまの話からすると、それ、キャナの軍なんだな？」

「ああ」

「キャナは、どうしてここに来たんだ？」

「犬公殿は知ってるか？新しい神が最後にどうなるか」

　クロの問いに、オセロが質問で返す。

「”門”の向こうに追いやられる、って話なら知ってるよ」

「その通りだ。

　新しい神は信徒の祈りから逃れられない。だから、新しい神を縛るのに必要なだけの信徒を残して、残りの信徒は殺す。そうして、”門”の向こうに信徒ごと追いやる。

　だが、もし、全ての信徒を殺したらどうなるのか」

「全ての信徒を、殺したら……？」

「そうだ。新しい神の力は、信徒の数に依る、とも言われている。だから、新しい神の討伐には、まずは信徒の数を減らすことに眼目が置かれる。

　しかし、新しい神の力が信徒の数に依るのなら、そもそも、全ての信徒を殺してしまえばいいんじゃないか。

　それなのになぜ、そうしないのか。

　そうしない理由が何かあるんじゃないか。

　と、”古都”の魔術師の誰かが考えたんだろうな」

　クロは慄然としている。

「つまり、キャナの軍がここに来たのは」

　喘ぐように声を絞り出す。

　オセロが頷く。

「新しい神の信徒を全て殺したら何が起こるのか。オレたちは、それを確かめに来たんだよ」