カイトの弓 －全ての神々の背信者－

２０－２（狂泉の森の旅２）

　ふと、カイトが足を止めた。

「クロ」

　前方を見つめたまま荷物を下ろす。

「どうした。何があった」

「悪いけど、わたし、ちょっと行ってくる。ここにいて」

「行くって、どこに……」

「ふう、どうしたの？」

　リアの声にカイトとクロは振り返った。フウが左手を頭に当てて、何かに驚いたように立ち竦んでいる。

「おい、フウまでどうした」

　クロの脇を通ってフウの顔を覗き込み「もしかして、聞いたの？」と、カイトが訊く。

「えっ？」

　フウがカイトを見返す。

「場所も、判る？」

「あ、え？」

「クロ」

「なんだ」

「狂泉様の許可なく森に入った人がいるわ。わたしは行かないといけないから、クロはここでみんなを守ってて。

　森人も危険な獣もいないけど、気をつけて」

「ああ。任せときな」

「ありがとう」

　カイトの姿が森に紛れる。

　足音もせず、そこにいたことが嘘のように姿を消す。

　クロはマウロと視線を合わせた。二人はフィカ一族の”水”である老人の言葉を思い出していた。

『だったら判るかも知れないな』『あの子がまだ、狂泉様の信徒なのかどうかが、だよ』

　クロとマウロには判らなかった。

　森の様子はいつもと変わらなかったし、何も聞こえなかった。

　だが、二人は知っている。狂泉の許しなく森に入った者は、狂泉の猟師が悉く狂泉への供物とすることを。そして、もし、狂泉の許可なく森に入った者がいれば、狂泉の森の猟師はそのことを森に教えられるのだということも。

　狂泉の許しなく森に入った者がいることを、森は当然、カイトに教えた。

　カイトにだけではなく。

　フウにも。

　それはつまり、狂泉がフウを守り人として認めている、ということだった。

　ファロの森にフウと二人で入った時のことだ。

『帰りたい』

　フウはずっと溜めていた想いを吐き出すようにそう言った。腹の底から絞り出すように言ったその声を、カイトは忘れていない。

　けれどフウはこうも言った。

『ミユ様と離れたくないの。危なっかしくて。ミユ様を放ってどこかに行くなんて、とてもできないわ』

　どちらもフウの本心だとカイトは思う。

　許しなく森に入ったのはまだ子供で、カイトより先に現場に着いていた猟師が、首根っこを掴んでつまみ出した。

「うちの集落に泊まらないか」

　と言った猟師の言葉に甘えて、カイトたちは彼の家に泊まらせてもらっている。

　フウは明るい。いつも通り。

　しかし、無理をしている、とカイトには見えた。

「お前のしたいようにすればいいじゃねぇか」

　どうすればいいんだろう、とカイトに相談されて、クロはそう応じた。

「好きなんだろう？フウのこと」

　心は静かなままだった。カイト自身、不思議なほど。

　わたしはホントにクロを信じているんだ。という想いが、静かに心に広がっている。

「うん」

　素直に頷く。

「だったらよ、せっかく狂泉様が守り人としてお認め下さったんだ。一緒に森に帰ろうって言えばいいとオレは思うぜ」

「でも、フウはミユ様のところにいたいとも思ってるわ」

「だったら両方に住めばいいじゃねぇか」

「えっ？」

「どっちを基本にするかはお前ら次第だけどよ、例えばファロに住みながら、たまに狂泉様の森に帰るって生活でもいいんじゃねぇか？どっちかにしないといけないって訳じゃねぇんだろ？」

「あ、うん」

「それとも森の外では暮らせねぇか？お前の方が」

「森の外で暮らす？」

　カイトはラダイの言葉を思い出した。

『元森人のオレから見ても、姫はこれ以上ないぐらいの森人だ。姫が街に溶け込んで暮らしている姿はちょっと想像できないな』

　カイト自身もムリだと思う。

　だが、ファロならどうだろうか、とも思う。狂泉様の気配が漂う森に囲まれたファロならば。

　カイトは首を振った。

「……判らない」

「ま、焦ることはねぇよ。ゆっくり考えな。何よりお前、まだフウにお前の気持ち、伝えてないだろ」

「……うん」

「まずはそこからだよ、カイト」

「ねえ、クロ」

「なんだ」

「わたしが、その、フウのことを好きだって、どうして判ったの？」

　クロが笑う。

「お前、自分がどんな風にフウのことを見ているか気づいてねぇだろ。みんなとっくに知ってるよ、そんなこと」

　リアちゃんもかな。もしかして、リアちゃんも気づいているのかな。

　だったら、もしかして、フウも？

「フウ。大丈夫？」

　家の外でひとり座っていたフウに、落ち着かない胸を抑えてカイトは声をかけた。返事を聞く前に、フウの隣に腰を下ろす。

「あれが、森が教えてくれる、ってことなんだね」

「うん」

「不思議な感じだったわ。まるで、－－何と言ったらいいかな、森と直接、繋がったみたいだった」

「上手いこと言うね。わたしはどう言えばいいか判らなかった。今でも。でも、そうだね。森と繋がった、そんな感じだね」

「どうしてかな」

「なにが？」

「どうして、森はあたしに教えたのかな」

「……」

「だって、母さまは、あたしを破門したわ。だから森を出たのに。独りで。みんなと一緒に死にたかったのに」

「フウ」

「なに？カイト」

「お願いだから、死にたかったなんて言わないで」

　フウがカイトに顔を向ける。

「お願い」

「そうだね」

　フウが笑う。

「せっかくカイトが助けてくれた命だもんね」

「そうじゃない」

「えっ？」

　カイトの目が潤んでいる。

「そうじゃないよ、フウ」

「うん」

　フウが頷く。

「ゴメン」

　少しだけ沈黙する。

「ホントにゴメン。判ってる。判ってるわ、カイト」