カイトの弓 －全ての神々の背信者－

１６－６（海都クスルへ６（船上での騒動）)

　翌朝、「大丈夫だったか、お前ら」と訊いたクロに、「うん」とフウは屈託なく笑って頷いた。一方カイトはというと、暗い顔をして返事すらしない。

「おや、犬っころ。機嫌が良さそうだね」

　上機嫌でムラドが現れたのも引っ掛かったが、ま、気にしてもしょうがねぇか、とクロは朝食に戻った。

　カイトたちが乗り込んだ巡礼船の案内文には、「トイレ水洗、三食付き、十分なプライベートスペースを確保！」と記してあった。

「水洗ねぇ」

　何のことはない、海へ流すだけである。

「三食付き……」

　量が少なく、精進料理に近い。

「十分なプライベートスペースって、これ？」

　雑魚寝で一人当たり毛布一枚分のスペースしかなかった。

「ま、巡礼船だ。仕方ねぇか」と言っていたクロが激怒したのは、最初の昼食の時である。

「おーい。酒。酒、頼むわ」

　給仕係の美少年が困った顔をする。

「お客様。お酒はありません」

　申し訳なさそうに言う。

「え」

「この船は巡礼船です。お酒は積んでいません」

「だって、おい、巡礼ったって半分は観光旅行みたいなモンだろ？酒を積んでないって、そんなことある訳……」

「どうかなさいましたか、お客様」

　美少年に代わって現れた給仕長は、クロの話を聞いて、楽しそうに「ご冗談がお上手ですねぇ、お客様」と笑った。

「巡礼の間は禁酒、というのがこのツアーの最大のウリですよ」

　それでもぎゃあぎゃあ文句を言うクロに、「クロ。もう止めて」とカイトが宥めたが収まらず、最後は背は低いが目つきの鋭い、威圧感の塊のような船長が出てきた。

「あんまりわがままを言うと、海、放り込みますぜ。お客さん」

「カイト」

　船長が立ち去った後、クロはカイトにほとんど泣き顔で縋った。

「お前、狂泉様の信徒だろう？狂泉様は酒神だろう？頼むよ。狂泉様の信徒は、毎食酒を呑む義務があるって、アイツらに言ってくれよお」

「言える訳ない。そんなこと」

「母さまに破門されたの。今ほど悔しく思ったことないわ」とフウが呟き、カイトは匙ならぬフォークを投げた。

「ない、ない！」

　と乗客の一人が騒ぎ出したのは、翌早朝、朝食の前である。

「財布がない！」

「なんだって！」

　別の乗客も騒ぎに加わり、「オレのもない！」と叫ぶ。巡礼たちの間に不安げなざわめきが広がっていくのを聞きながら、「あの二人だけだな」とクロが囁き、カイトとフウは頷いた。

　ここからの展開は、すでに想像がついている。

　やがて船員が現れ、改めて確認するとほとんどの乗客の荷物から財布が消えていた。

「アイツらじゃねぇのか！」

　最初に騒ぎ始めた乗客が、カイトたちを指さして叫ぶ。

「はぁ？」

　クロはクロでわざとらしく応じた。

「何を言ってやがる。知らねぇぞ、財布なんか」

「だったらお前らの荷物を調べさせろ！」

　これは２番目に騒ぎ出した男である。

「ああ、いいぜ。だけど、あんたらに調べさせたんじゃあ、公平じゃねぇよな。船長さん、あんたが調べてくれ」

「ああ。いいだろう」

　威圧感の塊のような船長が船員に命じ、カイトとフウ、クロの荷物を調べる。３人に割り当てられた毛布も調べ、パタパタと服も調べるが何も出ない。

　クロが見ていると、そんなバカなという顔をしているのは、やはり最初に騒ぎ出した二人だけである。

「あなたたちの方が怪しいわ」

　クロがこっそり合図をし、手筈通りフウが男たちを糾弾する。

「あたしたちに罪を擦り付けようとしてるんじゃないの！あなたたちの荷物も調べさせて！」

「あ、ああ。調べてみろよ、その代わり、何も出なかったら覚えてやがれ！」

　何も出ない訳がないのである。

　昨夜、男たちがごそごそ財布を盗って回っているのを、カイトやクロが気がつかない筈がなかった。

　男の一人がカネを抜き取った後、クロの荷物に隠した財布は、フウが男たちの荷物へと戻しておいた。フウが彼らの荷物に財布を入れている間、男たちはいびきをかいて起きる気配はまるでなかった。

「船長、これ」

　男たちの荷物から、船員が空の財布を取り出し船長に渡す。

「そ、そんな馬鹿な」

　一人が呆然と呟き、もうひとりはあんぐりと口を開けて声さえ出せない。

「おいおい」

　クロが肩を竦める。これ以上、何かを言うつもりはない。余計なことを言うのは逆効果だと思っている。

　が、男の一人が「お前らが財布を入れたんだろう！」と叫び、船長もふむと考え込み、「あり得るな」と言ったのは、想定外だった。

「だ、だろう！怪しいだろう、ソイツら！」

　まぁ確かに。客観的に見りゃあ、怪しいよな、オレら。

　それに、財布を入れたのもホントだし。

　と、成り行きを見守りながらクロは思った。

　ただ、男たちを見る船長の目つき。なんだかすべて判ってる気がするんだけどなあ。とも思う。

「きょ、狂泉様の森人のようなカッコウをしてるが、偽物じゃねえのか！」

「おお、こんなところに狂泉様の森人がいる訳がねぇ！てめぇら、洲国のスパイだろ！」

　船長は黙っている。

「狂泉様の森人だって、証明できたらどうするの？」

　男たちに訊いたのはフウである。

「好きにすればいいさ！証明できるならな！」

「いいだろう」

　男の言葉を待っていたかのように、船長が口を開く。

「お言葉に甘えて、好きにさせて貰おう」

　あ。コイツ、最初からそのつもりだったな。と、クロは察した。

「それで、どう証明する？お嬢さん」

　船長の問いに、「狂泉様の森人の弓の腕を、見せてあげるわ」とフウは答えた。

　甲板に出て、フウはリンゴを頭に乗せた。揺れる船の上である。リンゴは片手で支えている。それをカイトに射抜かせようというのである。

　たまに船が大きく揺れて、クロは『大丈夫か、ホントに』と少し不安になった。

　カイトは、と視線を回すと、いつになく緊張しているように見えた。いや、見えただけでなく、クロの耳には、どきどきと早鐘のように鳴るカイトの心臓の音さえ聞こえた。

「どうしたんだよ。カイト」

「……怖い」

「はぁ？お前が？」

「うん」

　クロはカイトの顔色を窺い、船の上だから怖いって言ってるんじゃねぇな、と思った。多分、リンゴを持っているのがフウだからだ。

「おいおい、早くやれよ！」

　盗人一号が叫ぶ。

「今更、怖気づいたか！」

　盗人二号も迎合する。

「ちょっと待ってもらっていいかしら？」

　にこりとフウが笑いかけた相手は盗人たちではなく、船長である。盗人一号も二号も無視だ。

「ああ。こっちは急がないよ。お嬢さん」

「ありがとう」

　フウがカイトに歩み寄る。

「怖いの？カイト」

「うん」

　素直にカイトが頷く。

「何が怖いの」

「それは、フウを、……」

　こんなの初めてだ。と思う。失敗するのが怖い。もし失敗したらフウを殺してしまう。そんなの嫌だ。と思う。

　カイトの気持ちを察したかのように、フウが微笑む。

「大丈夫」

「え？」

「カイトならやれるよ」

　それだけを言って、フウはカイトから離れた。大丈夫。フウの言葉がカイトの胸に染み込んでいく。

『これ、なに？』

　カイトの胸が温かくなり、不安が嘘のように消えていく。

　フウが元の場所に戻り、リンゴを頭に載せ、カイトに頷いて見せる。

　カイトも声もなく頷き返し、弓を構えた。

　波に大きく船が揺れ、カイトはビュッと矢を放った。