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People with no name

　私は須藤凛花。華の高校3年生！

　何を隠そう受験生。この夏休みだって汗水垂らして勉強をしておるのです。クーラーガンガンに効かせてますけどね！

　しかしそこには巧妙な罠があって、見事お腹を壊した私は痛い痛いと言いながら、コンビニにアイスを買いに来ているのでした！

　……来ているはず、だったのです。

　それは、すっかり真っ暗になった夜闇の中、頼りない街灯の明かりで単語帳と睨めっこしていた時でした。ちょうど私の影がぬーっと延びて、もう単語の暗記なんてやめようぜって、ページを覆ったのです。

　ぱっと顔を上げたところに、そやつはいました。

　——コスプレ？

　家の明かりもわずかで、人っ子一人だっていない住宅街にあって、それは異質の一言につきました。

　全身をふわふわした夜空色の毛皮で包んだ彼だか彼女だかは、踵がなく、カモシカのような二本足で立っていました。両手は狼の顔のようで、何とも言えぬ凛々しさと、それ故のうすら寒さ。その口から垂れた涎は街灯に照らされ、不気味に光ります。顔の部分にあるのも同じ狼頭で、金色の目が怖いです。

「ウマソウダ……」

「ひぃっ！　まだアイス買ってませんよ！」

　コスプレさんのガラガラにしゃがれた声に思わず答えます。

「……」

　……空気が痛いです。

　ふざけているようで、事態は切迫しています。変態の眼光は強く、被り物とは思えないのです。私の一挙手一投足すら、見逃してはくれないのでしょう。

　じりじりと下がってみれば、同じだけ距離を詰めてきて。ノースリーブから晒した腕が、粟立って。私の手はそろりそろりとハーフパンツのポケットへ忍び寄って。

　私の手がポケットの中のスマートフォンに触れた時、私の片手の自由がなくなった時、頭に浮かんだのは『しまった』という言葉だけでした。

　爆音。

　それを聞いた時、濃紺が目の前にありました。

◇◆◇

　逃げ出していく肺の空気。タックルをされたと気付いた時には、背中に別の衝撃があった。

　空を見上げても紺だから、自分が押し倒されたのだと気付くのが遅れる。

　咳き込みながら身体を起こすと、一歩、また一歩、近付いてくる奴と目が合う。

　目は口ほどに物を言う。こんなところで実感したくはない言葉。

　あれは私を殺すのだと。あれは私を食らうのだと。

　背筋をビリビリとした感触が駆け降りて、そのせいか痛みのせいか、私の身体は私のものでなくなった。

　私だけが止まった世界で、それでも奴は止まらない。

　ぬらりと光る牙だらけの口、生臭い息を、死の気配を間近に感じ、ぎゅっと目を閉じた。暗闇の中、だらりと唾液が落ちてくる。粘っこい液体が頬を伝う。

　死にたくない。

　それ以外、頭に残ってはいなかった。

「おっ、狼じゃん。飼いたいって言ってなかったっけ？」

「忘れたのか？　飼いたいのは犬じゃ」

　――誰？

　突然、耳に入ったのは若い男声と幼い女声。不釣り合いに能天気な声ではあっても、私は希望を持ってしまう。

　恐る恐る薄眼を開けると、狼頭はぐりんと首を後ろに回していた。

　逃げなきゃ。

　あいもかわらずシンプルな思考に、しかし身体は付いてこない。

　動いて、動いて、動いて！

「メメさんメメさん、今回は何秒でしょうかね」

「そうじゃな、十秒……と言ったところか」

　声の主を垣間見ることは、狼頭の影になって叶わない。段々と心にさした光が陰る。

　私は、死ぬ順番が後ろに回っただけではないか。

「グギャアッ！」

　この世のものとは思えぬ咆哮。目の前にあったものが見る間に小さくなる。抉り飛ばされたコンクリートの破片が痛い。

「メモリア」

　そのシルエットを飛び越えた、青白い閃光に目が眩む。

　目が開いた時、狼頭の人影は新たな人影の後ろだった。二人分の声があったはずなのに、そこにいたのは銀色に煌めく剣を持った一人。そのぼさぼさの頭髪が夜風に揺れる。

　彼は背中を見せたまま、語る。

「さぁ、目に焼き付けな！」

　彼はズボンのポケットから何かを取り出す。これまた銀色の、街灯に光る杭だ。

「ふんっ」

　それを彼は、左胸に、心臓に突き立てた。こちらからは見えないが、動きとしてそうだった。

　驚きに、ようやく私の自由が戻ってくる。

「な、なにして——」

　やっと出た声は、また掻き消えた。

　彼の前方から、銀の奔流があった。とぐろを巻き、彼を包み込もうとしていた。その輝きにまた目を瞑って、そして目を開ける。

　そこにいたのは、まるで特撮番組に出てくるような銀色のヒーローだった。卵の殻が割れるような音とともに、装甲に赤い光のラインが走る。シャープな刺々しいフォルムが、闇夜に浮かび上がる。

　能天気がうつったのか、私はそれをかっこいいだなんて、つい思ってしまった。

「来いって」

　彼は銀剣を持っていない左手で、敵を挑発する。私には見えないけど、爆音で狼頭がまた加速したことがわかった。

　地をする刃。もちろん、彼の振るう銀剣の刃。耳障りな剣は火花を散らし、気付けばその火は蒼炎となり剣を包んでいた。

「せいっ！」

　天に昇らんとする蒼い柱。銀剣を振り抜いたのだ。

　どさりという音がして、彼の隣に真っ二つに割れた何かが落ちる。それが私を殺そうとしていた狼頭のなれの果てだと気づくのには、少しの時間を要した。

　声にならない悲鳴が思わず漏れる。むせる血の匂いに吐き気がする。

　でも、それ以上に、洪水する感情があった。

　私、助かったんだ……！

　それを意識した途端、身体から力が抜けた。ぐらりと視界が傾いて、世界が遠のいていく。

「あの子、どうするか」

「放っておけばよい。どうせ、忘れる」

「……そうだな」

　そんなあっけない会話を子守歌に、私という意識は消えていってしまう。消える間際のそいつはロマンチックだと遺言を残して。

　あぁ、なぜだか股ぐらが、暖かいなぁ……。