『君は何もしていない』——そう言われたので、本当に何もしないことにしました 〜当たり前だと思われていた悪役令嬢が屋敷を出た翌日から、公爵家は三日で崩れ落ちました〜

第二十六話 三年分の記録を、全部読みました

　卓の上に、帳簿を開きました。

　ユリウス様が指しておられた頁です。二年前の九月、支払いの一覧でした。

「この符号ですか」

「ああ。丸の中に点があるものと、点がないものがある。……三か月考えたが、分からなかった」

「点があるほうは、待っていただける相手です」

　ユリウス様が、顔を上げられました。

「待つ?」

「支払いを、です。十日を過ぎても、事情を書いた手紙を先に出せば、文句の出ない相手に点をつけております。点のないほうは、一日遅れただけで翌月の値が上がります」

「……それは、どこで決まっている」

「決まっておりません」

　わたくしは、頁をめくりました。

「相手によります。ミュラー商会は三十年の付き合いですので待ちます。麻の商会は先代が代わったばかりで、こちらの顔を知りませんので待ちません。……商会の格ではなく、人です」

　ユリウス様は、しばらく紙を見ておられました。

「では、この数字は」

「前年の同じ月です」

「なぜ書いてある」

「増えた減ったが分からないと、値上げに気づけませんので」

　そのあとも、いくつか尋ねられました。

　印のつけ方、綴じの分け方、余白に書いた小さな字の意味。ユリウス様は、ひとつずつ紙に書き取っておられました。

　この方は、頭の悪い方ではございません。

　三年間、一度も帳簿を開かれませんでしたが、開けば分かるのです。二刻ほどで、支払いの頁は読めるようになられました。

　それは、たしかにそうなのです。

「……分かった」

　ユリウス様は、ペンを置かれました。

「符号の一覧を、作ってくれないか」

　わたくしは、顔を上げました。

「一覧、でございますか」

「ああ。今のように、全部の符号の意味を書いた紙があればいい。それを見ながらなら、私にも読める。……三日あれば書けるだろう」

「書けます」

「では」

「書けますが、三月で使えなくなります」

　ユリウス様が、止まりました。

「点のつく相手は、毎年変わります。番頭が代われば変わります。先方の身内に不幸があれば変わります。わたくしは三年、その都度つけ替えておりました」

「……それは」

「一覧を作っても、つけ替える人間がいなければ、翌年には嘘の紙になります」

　ユリウス様は、書き取った紙を見ておられました。

「では、どうすればいい」

「執事を雇うことです」

　わたくしは、はっきりと申し上げました。

「三年前、グレアム様がお辞めになったとき、後任を入れるべきでした。入れなかったので、わたくしが代行しました。……今からでも入れられます。その方に、三月かけて引き継がせればよろしいのです」

「引き継ぐといっても、君がいなければ」

「わたくしでなくとも、できます」

　部屋が、静かになりました。

「……できないだろう」

　ユリウス様は、低い声で仰いました。

「三か月、探した。人は入れた。二人だ。二人とも、一月で辞めた」

「なぜです」

「分からないと言っていた。……前任者の記録が何も残っていない、と」

　わたくしは、卓の上の帳簿を見ておりました。

　そのとおりです。

　わたくしが残さなかったからです。引き継ぎ書は、書きませんでした。

「ユリウス様」

「なんだ」

「それは、わたくしの落ち度でもございます」

　ユリウス様が、顔を上げられました。

「三年分の記録を、わたくしは全部、自分の手帳に書いておりました。家の帳簿には数字だけを残して、誰が待てて誰が待てないか、どの使用人が何を苦手としているかは、わたくしの私物のほうに書きました」

「……なぜ、そんなことを」

　わたくしは、少し黙りました。

　この質問に、正直に答えるつもりはございませんでした。

　ですが、この方は三か月、毎晩あの帳簿を開いておられます。それに対して嘘を並べるのは、こちらの筋が悪いように思いました。

「わたくししか分からないようにしておけば、追い出されないと思ったからです」

　ユリウス様が、目を見開かれました。

「……追い出される?」

「はい」

「君を、誰が」

「あの家の、皆様です」

　わたくしは、卓の上で手を組みました。

「わたくしは、あの家に入って三月で、自分が歓迎されていないことを理解いたしました。夫人はわたくしを『話が合わない』と仰った。使用人はわたくしを怖がりました。……ユリウス様は、わたくしとひと月、口をきかれない時期がありました」

「……そんなことが」

「二年目の春です。二十七日でございました」

　数えておりました。数えずにいられませんでした。

「ですから、必要な人間になろうとしました。わたくししかできない仕事を増やせば、追い出されないと思ったのです。三年かけて、増やしました」

　わたくしは、帳簿を閉じました。

「その結果が、今のあの家です。……半分は、わたくしのせいでございます」

　ユリウス様は、何も仰いませんでした。

　それから、こう仰いました。

「……だったら、なおさらだ」

「と、申しますと」

「君が戻れば、全部解決する」

　わたくしは、その言葉を聞いて、少しのあいだ動きませんでした。

　今、わたくしは三年間の自分の罪を申し上げたつもりでおりました。

　この方はそれを聞いて、「戻れば解決する」と仰いました。

「ユリウス様」

「ああ」

「解決するのは、どなたの問題でしょうか」

「……何を言っている」

「わたくしが戻れば、あの家は回ります。それは確かです。ですが、わたくしが三年かけて作ってしまった仕組みは、そのまま残ります。四年目も五年目も、わたくしがいないと回らない家のままです」

「……」

「わたくしが四十になって、倒れたらどうなりますか」

　ユリウス様は、答えられませんでした。

　　　　　＊

　そのあと、茶が二度替わりました。

　話が途切れたところで、ユリウス様がぽつりと仰いました。

「リリアのことだが」

　わたくしは、茶碗を置きました。

「あれは、もう、屋敷にいない」

「……お帰りになったのですか」

「いや、いる。いるが、部屋から出てこない」

　ユリウス様は、額を押さえられました。

「使用人の間で、あの子のせいだという話になっている。あの子が鍵を預かって錠を壊した、あの子が朝食の時刻を毎日変える、と。……根も葉もない話ではないから、止められなかった」

「ユリウス様は、何と仰いましたか」

「……私も、少し当たった」

　わたくしは、茶碗の中を見ておりました。

「一度だけだ。朝食が三度に分かれて出てきた日に、なぜこんなことになるのかと言った。あの子は泣いて、それきりだ」

　この方は、誰も守らないのです。

　悪意ではありません。悪意なら、まだ分かりやすうございます。

　ただ、目の前で困っている人間を見ても、その人が何に困っているのかを調べようとなさらない。困っている、という事実だけを見て、苛立たれる。

　三年前、わたくしがそうでした。

　今は、リリア様です。

「ユリウス様」

「なんだ」

「あの方は、笑うことしか教わっておりません」

「……は?」

「男爵家の三女です。お家は裕福ではございません。笑っていればかわいがってもらえると教わって、十年それでやってこられた方です」

「……それが、何だ」

「鍵の開け方を、どなたも教えていらっしゃらない」

　ユリウス様は、分からないという顔をしておられました。

　本当に、分かっておられないのです。

　　　　　＊

　その夜、玄関の間を出るとき、ユリウス様が後ろから仰いました。

「アデライン」

「はい」

「明日、もう一度、時間をくれないか」

「明後日の便で、お発ちになるのでしょう」

「一日、延ばす」

　わたくしは、振り返りました。

「延ばして、何をなさいますか」

「……考える」

　ユリウス様は、そう仰いました。

「三か月、帳簿を読んだ。読んで、分からなくて、ここまで来た。……君の話を聞いて、まだ分からないことが増えた」

「はい」

「だから、一日、考える」

　わたくしは、少しだけ、意外に思いました。

　この方が「考える」と仰ったのを、三年と四か月で、初めて聞きました。