心と成績の試練
廊下での噂話がまだ止まない中、結人、舞、エリカ、雪、天音、出雲は教室へと入った。
注目する視線が彼らを追い、席についてもざわつきは止まらなかった。
ほどなくしてチャイムが鳴り、教師が入室。教室に秩序が戻る。
「みんな、静かに。今日は二つ、お知らせがあります。一つ目は、今週金曜日に数学の週テストを行います。もう一つは……先月の月例試験の結果が出ました」
成績表を取り出した教師が、少し意味深な笑みを浮かべて言った。
「そして驚くべきことに……高校に入って以来、初めて雪さんをすべての科目で上回った生徒が現れました」
「えぇ！？」「嘘でしょ？」「そんなのアリ？」
驚きの声が飛び交う中、教師は静かに一人の生徒を見た。
「その生徒は……鎌戸結人くんです」
「え？ 結人？」「去年は影の薄かったあの子が！？」「雪さんに勝ったなんて…」
雪本人も目を丸くして結人を見た。彼は気まずそうに頭をかいている。
全科目満点。それが鎌戸結人の成績だった。
雪も90〜98点という好成績だったが、今回初めて誰かに抜かれたのだ。
（すごい……彼って、優しいだけじゃなくて、こんなに頭も良かったんだ）と雪は微笑む。
一方で、エリカは机に突っ伏していた。「また……落ちた……」
教師の声が響く。「エリカさん、天音さん、舞さん、出雲さん——もっと注意しなさい。特にエリカさん。次の週テストで不合格なら、二週間後の修学旅行には参加できません」
「えっ……旅行行けないの……？」
ショックを受けたエリカは結人を見つめる。「ゆうた……お願い、勉強教えて。もう失敗したくないの」
教室が一瞬で静まり返る。
みんなの視線が結人に集中する中、彼は優しく微笑んで言った。「大丈夫、エリカ。僕がついてる。絶対合格させる」
その一言に、また教室がどよめく。
「今の……告白みたいだったよね？」
「まるで少女漫画の主人公じゃん…」
赤くなるエリカ。
（どうしてこんなにかっこいいの……？）
（なんで毎回、こうなるんだ……）結人は困惑していた。
——そして、また一つ、彼に注目が集まった。
＊＊＊
放課後。
生徒たちが帰り支度をしていると、教室の入口が影に覆われた。
背の高い三年生数人が立っている。
「生徒会の連中……？」「えっ、結人に何の用？」
天音と出雲が立ち上がり、舞は顔をこわばらせ、雪は鋭い視線を向ける。エリカも警戒して立ち上がる。
だが——
三年生たちは深く頭を下げた。
「か、鎌戸結人さん。お願いがあります」
「は……はい？」
「我々のグループから、生徒会副会長に立候補していただけませんか」
「えっ……？」
「あなたは二年生なので、会長には立候補できません。しかし副会長であれば可能です。そして、あなたの存在は今や学園全体に影響を与えるほどです」
教室が再び静まりかえる。
「我々には対抗勢力もいますが、あなたがいれば勝てる。そう確信しています」
結人は頭をかきながら言った。「すみません……興味ないです」
「えっ、断るの!?」
「注目されるのは苦手なんです。静かな学園生活がしたいだけなので」
三年生たちは戸惑いながらも頭を下げ、立ち去っていった。
結人はため息をつき、友人たちに向かって言った。「夕食の買い物、行ってくる」
＊＊＊
帰宅後。
家にはおいしい匂いが広がっていた。皆が食卓に集まり、料理に舌鼓を打つ。
「うまっ！」「でしょ、シェフくん最強」「この料理と結婚したい」
「結人、料理引退禁止ね」「いつもありがとう……」
「今日は手伝えなくてごめんね」と雪。
「試験の答案、採点ミスないか確認してたの」と真面目に答える。
「さすが雪」と笑う天音。
「結人、お前は見直した？」
「必要ない。満点だったから」と得意げな笑み。
「ちょっ……ムカつく……次は勝つから」と頬をふくらませる雪。
「じゃあ、楽しみにしてる」
笑い声が家に広がる。
＊＊＊
食後。
「エリカ、約束したよね。勉強始めよう」
「はいっ、先生！」
二人はテーブルで勉強を始める。真剣な空気が流れる。
それを見ていた天音は、少し寂しそうに笑う。
（あいつ……変わったな。本当に成長した）
「我が親友、成長中だな……」と小声で呟く。
＊＊＊
数時間後。
エリカは勉強に手応えを感じていた。だが——
パジャマ姿の彼女が美しすぎて、結人は集中を失いかけていた。
（ダメだ、集中しろ……！）
「今日はここまで。よく頑張ったね」
「うん……」とエリカは眠そうに頷き、そのまま——結人の肩に寄りかかって寝てしまった。
（な、なにこれ!?）
選択肢を考える。
１. このまま寝かせる→風邪ひきそう
２. 部屋に運ぶ→指紋ロックで無理
３. 誰かを起こす→迷惑
最終手段：自分の部屋で寝かせ、自分はソファへ
そっと彼女を抱き上げ、ベッドに寝かせる。毛布をかけて部屋を出ようとした瞬間——
エリカが無意識に彼の服を掴む。
「おやすみ、エリカ」
彼は優しく微笑み、そっと部屋を出てソファで眠った。
＊＊＊
翌朝。
目を覚ましたエリカは自分が結人の部屋にいることに気づき、赤面する。
ドアを開けた瞬間——
「えっ!? エリカ!? 結人の部屋で寝たの!?」と舞の声が家中に響く。
雪、天音、出雲が集まってくる。
「何があったの!?」「マジ!?」「信じられない…」
朝ランから帰ってきた結人。「何の騒ぎ？」
彼は冷静に昨晩の経緯を説明する。
皆が納得し、空気が落ち着いた。
エリカは俯いて言う。「ありがとう、結人」
彼は微笑んで答える。「気にしないで」
その様子を見ていた雪は、そっと胸に思いを秘めた。
（私も……結人と夜勉強したい）
＊＊＊
一週間後。
週テストの結果が返ってきた。
結人はまたもや満点。
「さて、トップの雪さんは？」と挑発する。
「なによ……生意気」
「その顔じゃ点数伸びないよ？」
そしてエリカに視線を向ける。
「エリカはどうだった？」
彼女は照れながら答案を見せる——天音、舞、出雲より高得点だった。
「すごい！」「マジで合格した！」「結人すごっ！」
エリカは満面の笑み。
そこに教師が入ってくる。
「はい、みんな静かに。大事なお知らせがあります」
「来週、修学旅行を実施します。行き先は——富士山。そして、各グループのトップ成績者がグループリーダーです」
舞がにやりと笑う。「つまり——リーダーは結人ってことね」
「え、オレ!?」と戸惑う結人。
皆の顔を見渡すと——雪が小さく頷いた。
（あなたなら大丈夫）
彼の心が落ち着く。
「……うん、やってみるよ」
＊＊＊
《次回予告：富士山修学旅行編スタート！新たな絆、秘密の瞬間、そして思わぬサプライズが待っている——》
