親友の好きな人たちと俺の好きな人と一緒に暮らしてる？

僕たちの新しい生活の始まり

ユウタは静かに、政府指定の新しい寮――二階の自室へと足を踏み入れた。

ドアが「カチッ」と音を立てて閉まると、彼は辺りを見渡した。

整ったベッド、木製の勉強机、小さなワードローブ、そして……何よりも、監視カメラがない。

「……本当に、カメラないんだな……」

ひとりごちる。

発表通り、プライベート空間――寝室やバスルームには監視機器が一切設置されていなかった。

それは「親密な関係の構築」のため。信頼、距離感、自然な交流……それらを“目的”として政府が設計した、前代未聞の共同生活だった。

「……つまり、男女がより“自然”に接する環境を作ったってわけか」

ユウタは首筋を掻きながら、ため息をつく。

「ほんと、政府もマッチングに本気すぎるだろ……」

荷物を整理し終えたユウタは、階下へと向かう。

今月はエリカと同じ階に住むことになるが……あまり深く考えないようにしていた。

（……確か、男子の部屋フロアは毎月ローテーションされるんだったな）

リビングに着くと、すでに他のメンバーたちが集まっていた。

ソファには天音と和泉がくつろぎながら、いつもの調子で軽口を叩いていた。

対面のソファには――舞、エリカ、ユキ。

それぞれ落ち着いた様子で、すでに“自分たちのスペース”を確保していた。

「ユウタ〜！ こっちこっち！ 初めての家会議、始めるよ〜！」

舞が元気に手を振る。

ユウタは軽くうなずき、男子側のソファへと腰を下ろす。

（……さて、“同居生活”ってやつの始まりだな）

空気が少しずつ変わっていく。

この部屋に、6人全員が揃ったことで――物語が、本格的に動き出した。

「よしっ、じゃあ！」

エリカが手を叩き、立ち上がる。

「まずは、みんなで重要なことを決めよう！……そう、家事の分担ね！」

ユウタは少し驚いた目でエリカを見る。

（……やっぱり、仕切るのうまいな。インスタで人気の理由も分かる。ああ見えて勉強は苦手だけど、あの明るさと堂々とした雰囲気はまさに“リーダー気質”だ）

「ええ〜、働くの〜？ 面倒くさ〜い……」

舞が大げさに目を回す。

（……舞はホント、天真爛漫のかたまりだな。

子供っぽいけど……その無邪気さが魅力なんだろうな）

すると、ユキがメガネをクイッと上げて静かに言う。

「平和に過ごすには、得意な人が得意な作業をするべき。バランスが大事だから」

ユウタはユキを見つめる。

（……ユキって、口数少ないけど、話すときはいつも本質を突く。知的で冷静で……舞とは正反対。でも、その真面目な姿勢が……正直、すごく魅力的だ）

「……ああ。ユキの言う通りだ。ちゃんと計画立てた方がいい」

「で、具体的に誰が何するんだ？」

天音が身を乗り出す。

「俺は洗濯担当でいいぞ。実家がコインランドリーやってるし」

和泉が手を挙げてニヤッと笑う。

（……まぁ、女子の下着に期待してるんだろうけどな）

「じゃあ私は掃除！」

エリカが胸を張って宣言する。

「なら、舞は和泉くんと一緒に洗濯して。天音はエリカの掃除をサポートしてね」

ユキが落ち着いた声で指示を出す。

「はいはい〜、分かったよ〜」

舞はぷくっと頬を膨らませながらも頷く。

「でも……一番大事な役割がまだ残ってる」

ユキの声が少しだけ重くなる。

「……料理担当。朝昼晩、誰かが毎日作らないと」

場が、一瞬だけ静まった。

そして――

「俺がやるよ」

ユウタが静かに手を挙げた。

「マジか！ ユウタの料理、ガチでうまいからな！」

天音が喜ぶ。

「中学の時、学年の料理大会で優勝してたよな！」

和泉も興奮気味に加勢する。

「えっ……ユウタって、理想の旦那じゃん……」

エリカが頬を染めながらつぶやく。

「じゃあ、今月のペアはユウタと私ね〜♡」

舞が満面の笑みで手を挙げる。

「違うわよ。今月は私がユウタとペアでしょ」

エリカがニヤリと笑い返す。

「ちぇ〜、じゃあ私は和泉くんで……まぁ、いいや」

舞は少し照れながら和泉をチラッと見る。

「お、おい……」

和泉も赤面して目をそらす。

「じゃあ、ユウタと私は料理担当。

その他の作業は、溜まった時点で臨機応変に対応ってことで」

ユキがまとめる。

「生活費は月ごとに政府から支給される。でも無限じゃない。節約は大事だ」

ユウタが真剣な表情で補足する。

「買い出しとかも、みんなで交代しような」

天音が続ける。

「おっ、珍しくまともなこと言ったね〜」

エリカが軽くからかうと、天音の耳が赤くなる。

「……うるせぇ」

「じゃあ最後にまとめよう。

個人の出費は部屋のペアで分担。

夕飯とか共有するものは、全員で平等に負担。異議ある？」

全員、静かにうなずく。

こうして、彼らの生活は少しずつ“形”を取り始めていった――。

その時、エリカが立ち上がって大声で叫ぶ。

「よし、気合入れていこうー！！」

両手を前に差し出すと、順番に皆が手を重ねた。

全員で高く掲げたその手は、まるで“絆の証”のように輝いていた。

ユウタは、ほんの少しだけ笑って時計を見た。

「そろそろ、夕飯の買い出し行ってくるわ」

その瞬間、ユキが静かに立ち上がる。

「……私も行く。今日の夕飯、一緒に作るし。自然でしょ？」

ユウタは驚いた表情を浮かべ、ほんのりと頬を染めながらうなずいた。

夕方・商店街

人で混み合う中、ユキが野菜売り場の前で体を傾けたその瞬間――

後ろから来た人に押されて、彼女はユウタの胸元へと倒れ込んだ。

「……ご、ごめん」

ユキは小さな声で言う。

「混んでるから……くっついてた方が安全かも」

ユウタの心臓が一瞬だけ、跳ね上がった。

（な、なんだ今の……）

夜・夕食の時間

ユウタがキッチンでエプロンを締め、黙々と料理を作る。

その姿はまるでプロの料理人のように無駄がなく、美しかった。

隣で見ていたユキは、ふと目が離せなくなっていた。

（……なんでこんなに格好いいの。なんで、こんなに見ちゃうんだろう……）

顔が一気に赤くなる。

「……ちょっと、トイレ行ってくる」

逃げるようにその場を離れた。

ユウタもまた――耳まで真っ赤になっていた。

（さっきの……ユキの温もり。

……なんか、変わってきてる？）

食卓にて

色とりどりの料理がテーブルに並ぶ。

「うっまっ！！ ユウタ、実は結婚してるとかないよね！？」

エリカが大げさに驚く。

「やば〜い！ ユウタくん、結婚しよ〜♡」

舞がニコニコしながらフォークをくるくる回す。

その言葉に、場の空気がピタリと止まる。

「ゲホッ！」

和泉がむせる。

「……マジかよ」

天音がポカンとする。

エリカは意味深な笑み。

ユキは……スプーンを止めたまま、無表情。でも耳は赤い。

ユウタは、汗をかきながら固まっていた。

「じょ、冗談だよ〜ん☆」

舞が笑いながらフォローする。

皆が安堵の笑いを漏らす。

「飯中に爆弾落とすなよな……」

和泉がぼそり。

「心臓止まるかと思った……」

天音が呟く。

エリカはウィンクを飛ばす。

「でも……案外、アリかもね」

ユキは何も言わず、静かに微笑んでいた。

そしてユウタ――

「……ありがとな」

照れながら、優しく笑った。

テーブルの温もりが、6人の距離を少しずつ縮めていく――