1/12

白に染まる

　銀世界を、ひとりの女性が走っていた。

「……はあ……はあ……」

　辺り一面、見渡す限り雪だらけ。その上に降り注ぐ吹雪が、その女性の体力を奪っていく。荒い呼吸とふらつく足取りが、彼女がひどく弱っていることを示していた。

　短く整えられた赤い髪、白を基調とした服。歳の頃は２０と少し程度だろうか。優しげな顔立ちの美しい女性であるのが分かるが、余裕なく走り続けるその顔には、今は疲労が色濃く浮かんでいる。

（まだだ。もっと遠くに、逃げないと……）

　それでも、と足を動かし続けた。気力だけで、前に進んでいた。

　――それを、何日も続けていた。人は、そんなにも長い時間、奮起を保てない。

（……逃げて、どうするの？もう、私の居場所は、どこにも……）

　そんな、冷めた思考が頭をよぎってしまった。体力も、気力もとっくに限界だった。だから、折れる瞬間は、あまりにも一瞬で。

　足が、止まる。そうして、彼女はあっさりと、雪の中に倒れ伏した。

（ああ。何だか、全部が他人事みたいに……遠い）

　意識が急速に遠のいていく。とっくに終わっていたのだ、と気付いた彼女は、死の恐怖以上に、早く楽になりたいと願った。

「……ねえ。誰か、教えて、よ。私、いったい……」

　最後に、絞り出される言葉。もはや、それが自分の口からこぼれた言葉である自覚すら、はっきりとは持てないまま。

「どこで、何を……間違えた、の……かな……？」

　その疑問すら、すぐにどうでもよくなって。彼女の意識は、白に染まった。