一、三度目の顔合わせ
「トルッツィ伯爵令嬢。どうせ最後には捨てるのなら、最初から婚約などしないでいただきたい！」
「は？何を言っているの？サリーニ伯爵令息。捨てるのは、貴方の方じゃない！」
びしっ、と相手に指をさす、まではしないものの、初対面である筈のその日。
顔合わせのその席で、伯爵家の跡取り娘であるアダルジーザ・トルッツィと、その婚約者候補で同じく伯爵家の三男、イラーリオ・サリーニは、挨拶もそこそこに、彩りよく配置された茶会のテーブルを挟んで睨み合う。
「なっ・・・貴女を捨てる？俺が？」
「ええ、そうよ。何よ、覚えているのではないの？」
今のイラーリオの言葉は、前世、もしくは前々世の記憶がある証拠だと確信したアダルジーザは、怪訝な顔のイラーリオを前に、臆す事なく言い切った。
「覚えて・・・というか。思い出したのは、昨日だ」
「あら、そう。それで、混乱しているのね」
「それは違う！俺は、貴女に見限られて」
納得、と落ち着きを取り戻したアダルジーザがカップに口を付ければ、イラーリオが大きく首を横に振って訴えた。
「・・・そうだ、アダルジーザ。君が、俺を、切り捨てたんだ」
アダルジーザ、と無意識なのだろうイラーリオに呼ばれて、アダルジーザは動きを止める。
アダルジーザ、か。
それに、この感じ。
そうよね、イラーリオはこんな風に話をしてくれていたんだわ。
内容は不穏だが、口調が、婚約してからのそれになっている、とアダルジーザは懐かしさを覚えた。
しかし、イラーリオが言っていることは全面的に誤りで、聞き流すことは出来ない。
「見限るだの、切り捨てるだの。それをしたのは、貴方の方じゃないの。それなのに、私がそうした、とでも言いたいの？私が貴方を捨てたって？」
「ああ。それが真実だからな」
懐かしさは感じるし、思ったよりもイラーリオに嫌悪は感じない。
それでも、この物言いは許せないとアダルジーザは眉を顰めた。
「何だ。何か言いたそうだな」
「だって、捨てたのはそっちなのに、私を悪者にするなんて酷いじゃない」
「悪者になんてしてない。君を、そんな風に思うわけがない」
『それは誤解だ』と言ったイラーリオが、焦ったようにアダルジーザを見つめた。
嘘を言っている目では、ないわね。
そもそも、イラーリオは偽ることが苦手だったし。
前世、前々世に於いて、アダルジーザを捨てたのはイラーリオである。
その事実は変わらないものの、婚約解消に至るその時まで、イラーリオは誠実で優しく、アダルジーザは心からの信頼を寄せていた。
だからこそ、イラーリオの裏切りが辛かったと、アダルジーザは、過去の心の傷を思い出す。
しかしそれでも尚、温かな記憶が勝る、とアダルジーザは不思議な心地でイラーリオを見た。
「なんだか、懐かしいわね。分かっている？イラーリオ。今貴方、私のことをアダルジーザと呼んでいるのよ？」
「何だ。まさか、俺には名を呼ばれるのも嫌になったとでも言うのか？」
的外れなことを不機嫌そうに言われ、アダルジーザは淡く笑った。
「そうじゃなくて。今日は、私たち初対面のはずでしょうに」
「あ」
最初はきちんと『トルッツィ伯爵令嬢』と言ったのに、と言うアダルジーザに、イラーリオがしまったと口を開ける。
「まあ、いいけれどね。私も、イラーリオと呼ぶから」
あっさりと言い切り、アダルジーザは肩を竦めた。
「ああ、それでいいが。君は、相変わらずだな。切り替えが早いというか」
「ありがとう。誉め言葉として受け取っておくわ」
しれっとして焼き菓子に手を伸ばすアダルジーザを、イラーリオが懐かしむように見つめた。
「そうだな。こうやって君に会えたことは、嬉しい。とても」
「何ですか、いきなり」
「だって。俺はいつだって、君が恋しかったから」
微笑み言うイラーリオの瞳は、真実アダルジーザを優しく見つめていて、アダルジーザは何となくばつの悪い思いがする。
「私を、捨てたくせに」
何を今更、とアダルジーザが言えば、イラーリオは大きく身を乗り出して叫ぶ。
「だから、俺を見限ったのは君だと言っているじゃないか！」
そして話は振り出しに戻り、ふたりはテーブルを挟んで睨み合った。
ありがとうございます。
