３３）ルクス、また見抜かれる ② カウンター
今日の日記
軍事学校に入ってくるくらいだから当然かもしれないけれど、この学園の女性陣は押しの強い人が多すぎると思う。
ルルーさんしかり、ラミー先輩、ビアンカしかり。リタさんも勧誘の時はぐいぐい来たものなぁ。
結局僕はルルー先生にも押し切られ、決闘に立ち会ってもらうことになった。
今回、僕は一つたりとも思う通りに行っていない。人生とは難しいものだ。
後日、ラミー先輩とビアンカに「この決闘に関しては口外しない」と言う約定を取り付けに行くと、向こうからも条件が出された。
ラミー先輩からではなく、サラース先輩からだけど。
その条件とは、つまり「自分も観戦したい。口外はしないから」と言うもの。そのくらいなら僕としても別に問題ないのでその場で了承する。
決闘は夏休暇の3日前の半休日と決まった。この日は実質、貴族の夏休暇準備時間として、午後が休みになっている。つまり、今日だ。
今日は疲れた。手早く書いて、早く寝よう。
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「実技エリアと市街地エリア、どちらがいい？」
ラミー先輩に聞かれた僕、ルクスは「どちらでも」と答えておいた。
別に侮っているわけではなく、どちらもそれ程慣れているわけではないので、大して変わらないのだ。
もっと言えば別に負けてもなんとも思っていないので、どうでもいいと言う気持ちも少し、ある。
ただ、あれだけ腕を買ってくれているリタさんとラミー先輩のことを考えると、手を抜くつもりはないけれど。
ラミー先輩も特に主張はなかったので、結局ビアンカが得意だと言う市街地での対決となった。
僕とビアンカ、ラミー先輩とサラース先輩。それにリタさんとルルー先生の6人しかいない市街地エリアは、まだ日も高いと言うのにしんとして物悲しい感じがした。
ルルー先生が腕を組んで仁王立ちで口を開く
「1年どもは知らないだろうから、決闘のルールを教えてやる。使うのはこれ、対抗戦でも使ったペイント弾だ。そして3戦して2勝先取でそいつの勝ち。もちろん、当たったのに誤魔化したりしたら、その場で敗北確定。あとは、対戦するものはこのエリアの両端からスタートする。得物は自由。えーっと、あとなんかあったか？」
ルルー先生がリタさんを見る
「特にはないよ。。。あ、当たり前だけどエリアから出ての移動は禁止。そんなところかな。で、今回は私とルルーの2人の教官がいるし、狙撃手同士の戦いで長距離での戦いになるだろうから、それぞれに一人ずつ付いて確認しようか？」
「そうだな。じゃあ私はルクスに付こう。ん？ なんか不満でもあるのか？」
ルルー先生が僕を見る。いえ、全然不満なんかないデスヨ？
リタさんは苦笑しながら
「他に聞きたいことがなければ、まずは握手。終わった後も握手だ。これは訓練の一環、切磋琢磨を目的としている。遺恨を残すようなら中止だ。2人も良いね？」
僕とビアンカは頷いて互いに一歩前に出て握手を交わす。
「よし、ルルー、それじゃあエリアの端に着いたら、空砲を打ってくれ。私も返すからそれを開始の合図としよう。見物する2人は邪魔になったり妨害しなければどこにいても良い。HITしたら空砲を3発。それから20分間を移動時間とする。いいね？ では、始めよう」
リタさんの宣言により、僕にとって初めての決闘が始まった。
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「おい、ルクス。お前はどんな場所からの狙撃が得意なんだ？」
市街地エリアの端に歩きながら、ルルー先生が聞いてくる。
「もともと僕は狩をして生活してきたので、森の中は慣れてますけど、別に得意も苦手もないですね」
「ふーん、ところでお前、なんでリタだけ先生つけないんだ？」
「最初に会った時は先生じゃなかったからですよ」
「ふーん。それなんかずるいな。私も先生はいらん。ルルーさんでいい。後、必要以上の敬語もいらん」
なぜかそこに噛み付くルルー先生。
「はぁ、じゃあ、ルルーさんで」と返すと満足げに笑って見せた。。。。変な人。
ルルーさんからリタさんとの出会いを聞かれたりしながら、市街地ステージの端に着く。
「よし。じゃあ始めるか」
ルルーさんが空砲を撃つと、遠くから空砲が帰る音がする。開始の合図だ。
僕は早速、すぐそばの建物に入り、屋上を目指す。
「お、なんだ？ 準備するには遠すぎだろ？ 待ち伏せでもするのか？ 意外にこすいな」
「ルルーさん、ちょっと黙っててくださいよ」
ルルーさんには中途半端に遠慮するのは良くないと思ったので、ぞんざいに扱うことにする。
ルルーさんは怒るでもなく、愉快そうに鼻を鳴らした。
屋上まで出た僕は、愛銃を取り出すと、ジョイント用の追加の銃身を繋げ、台座の足を立てる。
それから寝そべるように体をかがめ、スコープを覗く。
初手は高いところに上がってくるのは、狙撃手の本能のようなものだ。
高いところか、地面すれすれの低い場所は安心する。自分たちの領域という気がする。
多分、ビアンカも最初は建物を登ってくるだろう。
僕は黙ってその時を待つ。
しばらくして、中間地点よりも少し向こう側、ビアンカが上がってきたのが見える。
風は、右から少し吹いている。うん。
僕は気負うことなく引き金を引く。
少しして、向こうから空砲が3発鳴った。
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「よし」僕は繋げた銃身を外して片付ける。一旦移動だ。
と、そこでルルーさんが僕の後ろで空砲を放つ。1、2、3、4、5発。
「おい、ルクス。一旦中断。合流するぞ」と言うなり、さっさと建物を降りていった。
市街地エリアの中央に集まる僕ら。ビアンカの右側頭部にはペイントがべったり。
悔しそうに俯いている。
「リタ。ルール変更だ。この場所から20分間移動して狙撃。いいな」
ルルーさんが一方的に宣言する。
「構わないが、説明は必要だろう」リタさんは苦笑しながらルルーさんに説明を促す。
「説明もクソもあるか。これじゃ勝負じゃない。一方的な狩だ」
ルルーさんの言葉にビアンカがびくりとする。彼女はどこからどのように狙撃されたかすら分からなかったのだ。
「ただ、そっちの、、、、ビアンカだっけか？ にもチャンスは与えるべきだ。腕もとにかくこいつにあんなもの(カウンター)を持たせたら、将来有望な狙撃手を潰しかねん。ルクス、本番、戦場ならいくらでも使って構わねえが、とりあえずこの対決では、あの長い方の銃身、しまっとけ」
ルルーさんの目は真剣だ。僕は「はい」とだけ答えた。
リタさんがルルーさんを「ほらね」と言う顔で見ている。
ルルーさんは小さく舌打ちして「ルクスの1勝から、やり直しだ！」と大声で宣言した。
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今度は2人背を向けて、ルルーさんの「開始！」と言う声で私は走り出す。
さっきは何処からどうやって狙撃されたかもわからないまま、やられていた。本当に意味がわからなかったけれど、先ほどのルルー先生の言葉からすれば、とんでもない距離から狙撃されたようだ。
今の一撃でわかった。認めたくはないけれど、多分、ルクスの技術は私よりも圧倒的に上。
ラミー姉さんが目を掛けるのもわかる気がする。なんと言うか、次元が違う。
でも、私だって大口叩いた以上、なす術もなく負けるわけにはいかない。
軍人の家庭で育って、子供の頃から銃に触れてきたのだ。
スナイパー銃は一般的には動きながら対象を狙うべきではないが、私は多少それでも狙いを定めることができる。
まずは相手を撹乱しながら位置を特定し、動きながら狙おう。
そう考えた私は建物には入らずに、裏路地へと身を隠す。
まずここから一発撃って、相手の反応を見る。撃ち返してきたら儲け物だ。牽制しながら有利な場所へ移動しよう。
そんな風に思っている時、空砲が鳴る。移動時間の20分が経過したのだ。
私は路地の角からほんの少しだけ体を出して、手頃な狙撃物を狙おうとスコープを覗く。
その刹那、2発目のペイント弾が、私の額に直撃した。
誤字報告ありがとうございます。助かります。
