すべてを奪われた少女の異能譚――スピリット・アディクション――

第二章 異能屋敷で再会を

第十三話 未来の任務

　屋敷に来てから、数週間がたった。

「フィリア、この屋敷には慣れてきたか？」

　食堂の椅子に座る主が、たずねてきた。退出の合図を待っていたフィリアは少し考え、シルヴァへ返答。

「慣れてきたと思います。わたし一人で食事を下げられるようにもなりましたし」

「……あいつとは、どうだ？」

　シルヴァが指しているのは、きっと黒髪の少女の事だ。ただ、いち使用人の近況を訊ねるだけにしては、シルヴァの声は鋭すぎる。

「分からないことも教えてもらってますし、良好な関係を築けていると思います」

「ならば良かった」

　シルヴァは続けて何かを発そうとして、ためらうように口をつぐんだ。彼女が本当に聞きたいことは、別にあるはずだと、フィリアはそう思ったから。

「まだ、あの人の記憶が戻る気配はないです」

「……そうか」

　息を吐いて、シルヴァがフィリアから視線を外した。

　彼女の瞳の中で何かが揺れ動いているのが見えた。思わずフィリアは背筋を伸ばし、シルヴァの言葉を待つ。

「明後日、任務に出てもらいたい」

　切り出されたのは、予想の斜め上を行く提案だった。

「任務、ですか？」

　思わず聞き返したフィリアに、シルヴァは頷いた。

「とある村まで、あいつと共に樽を運んでほしい」

「運びますけど、そこはかとなく嫌な予感が……っ。その樽、死体とか入ってませんよね？」

「中身は水だ。危険なものではない」

「水？」

「ああ。樽の水は祭事に使用する聖水でな、ロザージュ家の当主が代々その手配を担っている」

　「次期当主たる私に役割が回ってきた。それだけの話だ」とシルヴァは続けて。

「この屋敷からだと、村まで行くには少し距離がある。宿代は支給するから、安心して行ってこい」

　「分かりました」と返事をして、フィリアは食堂の扉でシルヴァに一礼。音を立てないよう気をつけて、食堂を出た。

　廊下を足早に進んで、フィリアが辿り着いたのは厨房。調理器具の擦れる音と水の流れる音が聞こえて、フィリアは足を止めた。

　――誰かが、厨房にいる。

　気配を殺して、足音もおさえて、フィリアはゆっくりと厨房を覗いた。

　見えたのは紺色の短髪。どうやら、厨房で調理器具を洗っているらしい。

「アルセ……？」

　名を呼べば、彼は驚いたように肩を震わせた。

「すまない。少し、手伝いに来ただけだ。俺の午前中にやることはだいたい終わったからな」

　だからといって手伝わなくとも、とは思ったが、気遣いはありがたい。布巾を取ってから、フィリアはアルセの隣に立つ。

「ありがとう」

「別に、礼が聞きたくてやってる訳じゃねぇよ。……そろそろ、任務に出るんだろ」

　洗い終えた調理器具を差し出しながら、アルセがたずねてきた。かろうじて取り損ねはしなかったが、かなり危うかった。

「な、なんでそれを！？」

「お前が、ロザージュの分家に行っている未来が見えた」

「なるほど」

　未来視の異能。アルセはその力で、来たる日を見たのだろう。考えながら、フィリアは調理器具を拭く。

　アルセが赤い霊鉱石に手をかざし、水を止めた。一瞬の静寂に、アルセは声をひとつ低くして。

「……フィリア、死ぬなよ」

「水樽運びに行くだけでそれ！？」

　たずねると、アルセは幽鬼めいた動きでフィリアに一歩近づいてきた。

「運んだあとがきついんだよ。寒すぎて」

　表情は軽妙。しかして、アルセの声には一切のおどけはない。

　今は夏だ。

　外はうだるように暑かったのに、寒すぎるなんてことがあるのか。そんなことを思いつつ、フィリアは流すことに決めた。

「そ、そうなんだ。わたしたちは明後日に出るけど、アルセたちは屋敷にいるの？」

「いや、俺とブランシュは任務があるから居ない。……最近、きな臭い動きをしてる集落があるらしくてな。精霊と繋がってるのかを偵察しに行くんだ」

「アルセこそ死なないでよ！？」

　フィリアの言葉に「おう」と応じた彼は、その端整な顔に笑みすら浮かべて。

「お前も頑張ってこいよ。あと、村の人の言葉を信じるんじゃねぇぞ。防寒関連とか本当にな」

「え、信じたらダメってそんな……」

　たじろぐフィリアを、アルセは真っ直ぐに見つめてきた。

「忘れるな……地獄への道は、善意で舗装されてるんだぞ」

「どこの言葉！？」

　アルセの話すことは、たまによく分からない。

※※

　洗い物を片付けてからすぐ、フィリアはシルヴァの朝食を下げるべく、食堂の扉を前に立っていた。

　木製のそれは、装飾が彫り込まれていて荘厳だ。ただ、大きさに反して軽く押すだけで開く。

　開けるのに苦労した扉といえば、掃除用具室くらいなものだ。

　思考を切り替えるために、呼吸をひとつ。それからフィリアは手のひらを軽く握り、ドアを叩いた。

「シルヴァさん、失礼します」

　数秒待ってみたが、返事がない。

「シルヴァさん？」

　もう一度呼び掛けたものの、やはり返事はない。

「まさか、何かあったんじゃ……」

　食事の場で、シルヴァのそばに控えることは許されない。これはこの屋敷での不文律であり、使用人全員が守っていることだ。

　だがそれは、食事中のシルヴァに何かがあった時、すぐに対処できる者が誰も居ないという事でもある。

　迷っている暇はない。万一のために耳と瞳に霊素を込めて、フィリアは食堂の扉を開いた。

「……っ」

　彼女の姿が、食堂のどこにも見当たらない。

　長机の上に置かれた食器。それらはすべて空になっていて、ナイフとフォークが揃えて皿に置かれていた。彼女の居た形跡が残っていることに、とりあえず安堵した。

「食べ終わっては、いるみたいだけど」

　吹き込む微かな風の音が、霊素で鋭敏になった耳へ届いた。見れば、開かれた大窓の白いカーテンが揺れている。

「まさかあそこから出たんじゃ……いや、さすがにないか」

　次期当主とはいえ、シルヴァは実質的な屋敷の主。そんなことをせずとも、出入りは自由だ。

「なら、どこに？」

　呟いた直後、硬質な何かが床を叩く音がした。独特の高音と音の間隔から、おそらく靴だろうとあたりをつける。

　今聞こえたのが靴音だとしたら、間違いなく使用人の靴ではない。響いた音が鋭すぎるのだ。

　現に、フィリアの支給されている使用人用の靴は、床を歩いてもさして音が出ないし、鋭くはない。

　この音が出るとしたら、ハイヒールなどの先が尖った靴の可能性が高い。そして、それを履いているのは、この屋敷ではシルヴァだけだ。

　となると、あとの問題は音の発生源だ。そう思ったフィリアは、音のした場所を目で辿る。

「食堂の壁の、向こう側？」

　食堂の中央に配された長方形の食卓テーブル。

　一番奥にあるシルヴァの席とほど近い壁から、あの靴音は聞こえた。白を基調にしたその奥からシルヴァの気配を感じて、フィリアは一歩ずつ足を進める。

「……私はまだ、あなたのようにはなれない」

　漏れ聞こえたシルヴァの声は、少しだけ震えていた。

「――――っ」

　なんだか、聞いてはいけないものを聞いてしまった。そんな気がして、フィリアは全速力で食堂から飛び出した。

　荒ぶる息を押し殺しながら、フィリアは扉の横で深呼吸。

「少し、様子をうかがってから……」

　頃合いをみて、何事もなかったように食器を片付ければ良い。その、はずだ。

　瞳への霊素を切って、加減しつつ耳に集中させる。

　しばらく息を詰めていると、重い何かが擦れているような音が耳に入ってきた。

　そのすぐ後に椅子が引かれて、布ずれの音から、シルヴァが座ったのだと判断する。

　廊下のカーペットのふかふかさを歩きながら味わって、何度か深呼吸。それから、フィリアは食堂の扉を叩いた。

「シルヴァさん、失礼します」

　紡ぐ言葉をいつもと変えず、抑揚も、息の使い方だっていつも通りを装った。

「入れ」

　その言葉を合図に、フィリアは扉を開く。室内に入り、閉じた扉から手を離して一礼。

「食事は済ませた。ありがとう」

　食事のために結んでいたのであろう、牡丹色の長髪。それを解いた彼女が、フィリアにそう言った。

「これからも精進します」

　シルヴァに答えながら、手に持った盆へと食器を移す。

　廊下へ続く扉の前。残されたスープをこぼさないように気をつけて、礼をひとつ。それから、ゆっくりと廊下へ出た。

　廊下を歩きながら、フィリアは考える。

　――いまだ全容を掴めない屋敷の主。それに加えて、相棒殺しと呼ばれる少女の存在。

　この屋敷は何かがおかしい。そんな疑念が、フィリアの中で確かに芽吹いた。