すべてを奪われた少女の異能譚――スピリット・アディクション――

第二章 異能屋敷で再会を

第十話 屋敷任務

「お前、あいつと相部屋なのか！？」

　使用人の部屋へ向かう道中。

　黒髪の少女と同じ部屋で生活していると告げたら、アルセはあり得ないものをみたような顔でこちらを見てきた。

「え、そんなに驚く？」

「驚くもなにも、あいつはロルベーアですら部屋に入らせなかったんだぞ」

　言ったあとで、アルセはその顔に焦りの表情を浮かべた。立ち止まった彼に、フィリアはたずねる。

「ロルベーアって誰？」

「あいつの相棒だったやつだ。……記憶を失う前の事は口外するなと言われているから、今のは聞かなかったことにしてくれ」

　おそらく、シルヴァからの口止めだろう。ただ理由が気になって、フィリアは問いかけた。

「なんで、話したらいけないの？」

「あいつが、過去の記憶に関連するものを聞くと錯乱するからだ。唯一の例外は、相棒殺しという呼び名だけだった」

　それきり。アルセは重く口を閉ざし、静かに廊下を歩きだした。

　会話が途切れたので、体の中で、霊素を動かしてみる。落ち着かない気持ちを紛れさせるにはちょうど良い。

　霊素を足に集めた時には痛い目を見たので、絶対やりたくない。だから、フィリアは霊素を耳へ集めてみた。

　その瞬間、足音や衣服の微かな音までもが、はっきりと聞き取れた。

「わ……」

　思わず発した声は、本来なら囁くほどの大きさだった。だが、フィリアの鋭敏になりすぎた耳には、ただの騒音でしかない。

　悶絶しながら霊素の操作をやめて、ひとつ深呼吸。霊素を集めていない耳は、先程の名残か少しだけ鋭くなったままだった。

　アルセが、外へ繋がる扉の前に向かった。

「そなた、フィリアと契約は結ばないのか？」

　扉一枚を隔てた場所から聞こえたのは、ブランシュの声だ。

　おそらく、会話の相手は同居人の黒髪の少女。話の中に自分の名前が出されて、フィリアは思わず息を詰めた。その間に、アルセが扉の前へ立った。

「ええ。……私には、異能が使えませんから」

　少女の答えに、ブランシュは嘲笑の響きすら混ぜて。

「使えない？　冗談を抜かすでない。そなたは――」

　直後。ブランシュの言葉が扉の音に遮られた。扉を開いたのはアルセで、中に居たのは、やはりブランシュと黒髪の少女だった。

「――戻ったぞ」

「遅いぞ。妾を待たせるとはうつけ者め」

　笑みを浮かべたブランシュが、からかうような口調でそう言った。彼女の声に、黒髪の少女の前で見せた負の感情など微塵もない。

「あちらに食事を用意しています。席に着きましょう」

　と言って、黒髪の少女が部屋の中心に配された机の前へ立った。

「妾も空腹じゃ！」

　ブランシュが椅子に飛び付き、続いてアルセがその隣の椅子に腰かけた。

「フィリアさんも、早く来てください」

　黒髪の少女に急かされて、フィリアは彼女の隣に座った。

　茶色を基調にした長方形の机には、他の部屋の家具にあるような豪華さはない。

　だが、配された皿に置かれているものに、フィリアは目を輝かせた。

「ぱ、パンっ」

　しかも白いパン。村にあったのは茶色いパンばかりで、白いパンはめったに食べれない高級品だった。

　手を合わせてから、黙々と食べていく。茶色いパンとは違って、今まで食べたことの無いほどふわふわだった。ひとしきり堪能したあとで、別皿に盛られているサラダを口に運んでいると、黒髪の少女がたずねてきた。

「そう言えばフィリアさん、異能は使えましたか？」

「使えたよ」

「ならよかったです。……アルセさん、ありがとうございました」

　感謝を告げられたアルセは、黒髪の少女を鋭く見つめ返す。

「俺はフィリアをお前に頼まれた。だから、発動の基本を教えただけだ。……お前こそ、シルヴァさまのお食事はどうだったんだ？」

「滞りなく済ませましたよ」

　アルセと黒髪の少女の会話には、どこか壁を挟んでいるような、隔絶がある。

　アルセは表情が硬くなるし、黒髪の少女はそれを察してか、彼に対しての言葉はより慎重に選んで伝えているのだ。

「無論、滞らずに済んだのは、妾の協力があっての事じゃがな」

　ブランシュが会話へ入り込んだ。「二人とも、陰鬱とした顔をするでない」と続けた彼女は、全員の皿が空になっているのを確認してから。

「食べ終わったなら、屋敷の任務をはじめるのじゃ！」

　と、声高に宣言した。

「アルセはあの者と組み屋敷の清掃をするのじゃ」

　役割を割り振っていくブランシュに、二人が頷く。

　アルセは顔をひきつらせていたが、黒髪の少女は無表情で、感情は読めない。

「では、昼にまた集合しようぞ。……フィリア、そなたは妾と寝具を洗うのじゃよ」

　扉の前に立ったブランシュが、かごを片手にそう言った。そのまま廊下へ出たので、どうやら着いて来いという事らしい。

　見慣れてきた廊下を歩く。廊下に敷かれたエンジ色のカーペットを踏むのはもう何度目だろうか。

　そう考えている間に、外へ繋がる扉の前で、ブランシュが立ち止まった。

「これから、そなたの部屋のシーツを持ってきてもらうのじゃ」

　ブランシュに、植物で編まれたかごを渡された。大きさはフィリアの片腕ほどでかなり大きい。編まれているので、適度なしなりと硬さがあった。

「この中にシーツを入れたら、ここに戻ってきて欲しいのじゃ」

「了解！」

　何度か通った道をたどり、フィリアは黒髪の少女と自分の部屋へたどり着く。

「よいしょ」

　フィリアの寝具からシーツを剥いで、畳んでからかごに入れる。

「あの人のベッドも、やらないと……」

　一緒に寝ているとはいえ、黒髪の少女が使っているベッドに勝手に触れるのはすこし迷う。

「……うーん」

　深呼吸してから、フィリアはひとおもいにベッドからシーツを剥ぎ取った。

※※

「戻って来たようじゃな」

　待ち合わせの場所には、既にブランシュが立っていた。

　彼女の持つかごには、几帳面に畳まれたシーツが入っている。

　この屋敷は広いが、寝具が使われている部屋は少ないので、集まったのは数枚だった。

「扉を開くぞ。水場は、外にあるゆえ」

　朝日が眩しい。太陽から隠れるようにして、屋敷の裏手へ向かう。ちょうど日陰になる位置にあったのは井戸だった。

　滑車は古びていて、もう使われていないようだが、その代わりに井戸からは赤い宝珠の付いた管が出ている。

「滑車がないのに、どうやって井戸から水を汲むの？」

「まあ見ておれ」

　ブランシュが赤い宝珠へ手をかざした途端、管から水が流れ出してきた。

「霊素を流し込むと、霊素を動力源にして汲み上げられた水が出る」

「べ、便利だ。なんで村には無かったんだ……っ」

　村では毎朝、地下水を汲みに行っていたのに。

「霊鉱石は高価じゃからの。時世にもよるが、これひとつで屋敷が買える」

「た……っ」

　高い。予想をはるかに越えた値打ちに絶句したフィリアを尻目に、ブランシュは話を続けて。

「まず産地が限られておるし、その中でも異能を刻めるほど品質の良い鉱石は、ごくわずかじゃ」

　たしかに、そこまでの制限があるなら値段は吊り上げるだろう。

　洗った後。濡れたシーツを持ちながら、フィリアは途方に暮れていた。

「ど、どうしよう」

　シーツを竿に掛けていくのだが、フィリアの身長が低いせいで、手が届かないのだ。

「案ずるでない。大抵のことはこの妾がしてやるのじゃ」

　ブランシュがシーツを持ち上げて、竿に掛けた。

「あ、ありがとう、ブランシュ」

「当然じゃ。妾はそなたよりもずっとお姉さんじゃからな」

「さすがにそれは無いって」

　ブランシュの年齢は、たぶんフィリアとさして変わらない。笑いながらフィリアが返すと、ブランシュは頬を膨らませて。

「大真面目じゃ」

　不満げな表情を浮かべつつも、ブランシュの声はどこか楽しんでいるようだった。