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１－４

　ラウロ・ネスタの左の目じりの下には、小さな傷跡がある。

　それは三年前の暑い夏の夜、エマがつけた傷だ。

　その傷は今も、ラウロ・ネスタの目じりの下に居座り続けている。忘れるな、忘れさせない、と言わんばかりに。

　＊　＊　＊

「まさかこんなとこでお前に会うとはな」

　ラウロが笑えばエマは眉をひそめ、ラウロが一歩前へ踏み出せば、エマは一歩後ろへ下がる。

　正直に言おう。

　エマはラウロ・ネスタが大嫌いだ。

　高校時代、素行が悪く教師に目を付けられていたラウロと、常に成績上位をキープし真面目に高校に通っていたエマの接点は、そう多くない。

　なんならエマは、ラウロのようなタイプの人間を避けるような人生を送ってきた。

　そんな二人がトラモント・ファミリーの屋敷で再会してしまったのは、偶然なのか必然なのか。

　どちらにしろ、エマには最悪でしかない。

「うちの構成員に、ってのはありえねぇか。オレらみたいな人種、毛嫌いしてたもんな。じゃあ……あれだ。金に困って働きに来た。だろ？」

　何が「だろ？」、だ。

　顔を見るのも嫌、声を聞くのも嫌。

　エマはラウロのすべてを無視して、中央階段を駆け下り、正面玄関へ一直線に向かう。

　あの扉を抜ければ、もう外だ。外に出てしまえば、勝ったも同然。あとは駅に向かってひたすら歩けばいい。ジャルダン県行きの列車がなかったとしても、スメラルド州行きの最終列車がなかったとしても、ルビーノ州から出られるのであれば、どこ行きの列車だって構わない。

　だというのに、ラウロがエマの目の前に立ちふさがった。相変わらず、趣味の悪い香水を愛用しているようだ。

「どいてください」

　視界に入れるのも嫌で、エマの視線は明後日の方向に向けられている。

「すました顔は変わらず、ってわけだ。素直に認めろよ。金に困ってんだろ？　じゃなきゃココにいるはずがない」

「あなたには関係ありません」

　抑揚のない声で突き放し、エマはラウロを避ける──が、ラウロがまた、エマの前に立ちふさがる。

　なんて邪魔なのかしら！

　今すぐにでも、目の前の男の足を踏んづけてやりたい。

　でも決行に移さないのは、そんなことする時間が無駄だから。

　私はさっさと、この屋敷を出て行きたいのよ。だから邪魔しないで！

「──待てよ」

　ラウロを押しのけようとすれば、逆に手をつかまれた。

「離してっ」

　反射的にエマは、ラウロを見た。黄色にも見える金髪と、黒に近い茶色の瞳、それから目じりの下にある小さな傷跡──記憶の中のラウロ・ネスタは、三年の月日を経て、それなりの容姿に成長したらしい。

　私にはどうでもいいことだけど。

「お前さ、もうちょっと可愛げってもんを覚えたほうがいいぞ。顔が良くても、その性格じゃあ男は寄り付かねぇよ」

　そんなこと、心底どうでもいい。

　エマの優先すべきことはいつだって、色恋じゃなくお金と母親のことだったのだ。

「どうせ今もフリーなんだろ？　そうだ。男、紹介してやろうか？　それとも実入りの良い働き口の方がいいかもな。オレの気が向いたら、相手してやってもいいし────」

　瞬間、玄関ホールに響いたのは頬を打つ音。

　ぶったのはエマで、ぶたれたのはラウロだ。

　ラウロは何が起きたのかすぐには理解できないようだったが、ぶたれた頬の痛みに気づくと、一瞬にして茶色い瞳に怒りの炎が宿る。

「この────」

　だがひどい言葉を吐き出す前に、ラウロの動きがピタリと止まる。

「その口を今すぐ閉じなさい。耳障りよ」

　エマの鮮やかな緑色の瞳は、ゾッとするくらいにどこまでも冷えている。

　ラウロはその瞳の冷ややかさに怖気づきそうになったが、女に、しかもあのエマ・フォレスティにぶたれたという事実が、彼を大人しく引き下がらせてはくれなかったようだ。

「偉そうに……！」

　やられたのなら、やり返す。

　相手が女であろうと、関係ない。

　ラウロが手を上げ、そして────、

「何をしている」

　玄関ホールに響いたのは、頬をぶつ音ではなく、低い男の声。

　エマとラウロ、二人そろって声のする方、正面玄関を見れば、そこにはたった今帰って来たばかりのリカルドが立っていた。

　＊　＊　＊

「何をしている」

　リカルドは同じ言葉を、また言った。

　それに反応したのは、エマではなくラウロ。

「リカルドさん、これは──」

「何故ここにいる？　セルジオはどうした？」

　リカルドは眉をひそめたまま、ラウロを無視してエマに話しかけている。

「まったく……来い」

　信頼できるが信用はできない、ということか。

　リカルドは苦々しく思いながら、当たり前のようにエマの手を取る。

「は、離して……」

「面倒をかけさせるな」

「────っ」

　リカルドが苛立ちを隠さず、エマを睨みつける。

　ラウロの時には感じなかった恐怖が、心の片隅に顔を出す。

　そのせいでエマは、抵抗するタイミングを逃してしまった。

「リカルドさん！」

　エマの手を引き、中央階段を今まさに上がろうとするリカルドに、ラウロが「オレもいる！」と言わんばかりの声でリカルドの名を呼んだ。

「なんでリカルドさんが、そいつを連れて行くんですか？」

　本来、ラウロのような準構成員（アソシエーテ）は、リカルドをはじめとした幹部（カポ・レジーム）に気安く声をかけられる立場にはない。幹部の機嫌が極端に悪ければ、話しかけた瞬間、銃口が火を噴く、なんて事件もあったほど。

　それを知っていたのに忘れてしまったのか、それともはじめから知らなかったのか。

　まあなんにせよ、リカルドにはどうでもいい。

「口を閉じろ。耳障りだ」

　抑揚のない声に、冷えた紫の瞳、それから、どこかで聞いたようなセリフ。驚きに目を見開いたのは、ラウロだけじゃなくエマもだった。