エマ

Tempesta……吹き荒れる嵐

２ー１３

　十六年前、アリーチェは父を失った。表向きは事故として処理されたが、本当は違う。叔父が──ベルトランドが殺したのだ。

　葬儀の前夜、母はアリーチェを抱きしめ、話してくれた。

　パパの存在は、おじさんにとって邪魔だったの。

　ねえ、アリーチェ。パパは死んじゃったわ。殺されたのよ、実の弟に。パパがかわいそうでしょう？

　ねえ、アリーチェ……。

　六歳だったアリーチェは、父親を殺した叔父を葬儀の場で責めた。パパを返して！　そう叫べば、叔父は辛そうに顔を歪めた。

　ママは泣いていたわ。悲しいからだと思ってた。

　でも違ったの……？

　ソファに押し倒されたアリーチェの視界を埋め尽くすのは、美しい母。

　どこへ行っても、母は注目の的だった。そんな母に似た自分をもまた、注目の的だった。いろんな人が褒めてくれた。

　パパも褒めてくれた。ママにそっくりだね、ママみたいな美人になるよ──。

　アリーチェは愛されていると信じて疑わなかった。パパはいつも優しかったし、ママはちょっとだけ厳しかったけど、それでも愛してる、と言って頭を撫でてくれた──ううん、違う。

　いつからだった？　ママが愛してる、って言わなくなったのは。

　ぐるぐると頭の中に浮かぶ疑問が、アリーチェを混乱させる。

「わたしが、嫌い……？　愛してない……？」

　声が震えて、涙が流れ落ちる。

「バカな娘──私の言葉を疑いもしない。そんなバカなところも、あの男にそっくりね。自分は愛されて当然だと思ってるの？　そんなわけないでしょう。こんなにも自分勝手で、わがままな女を、誰が愛するっていうのよ？　誰も彼もがお前を甘やかすのは、お前がベルトランドの姪だからよ！　叔父という後ろ盾がなければ、誰もお前のことなんて見やしないわ！！」

　アリーチェは愛されていると信じて疑わなかった。わたしは愛されている、特別だから。愛される価値があるの！

「ま、ママ、わたし……」

　何か言わなきゃ。

　フラヴィアが離れ、ソファの背に力無く体重を預ける。

「わたし、もう勝手なことなんてしないわ。全部、何もかも、ママの言う通りにする！」

「…………手遅れよ」

　覇気のない声。すべてを諦めてしまった人の声だ。

「……！　わたしがおじ様にお願いする。この屋敷にいさせて、って。そしたら、どこへも行かなくていいわ。ね、ママ？」

　母が先ほど言っていた。

　私たちは追い出される、ザッフィーロに追いやられる。

　少しでも母の機嫌を取りたい娘の、必死な思いつき。

　それをフラヴィアは、鼻で笑った。

「この状況で、ベルトランドがあなたの頼みを聞くはずないわ。娘のそばにこんな危険物、置いておけないもの」

「そんなことない！　おじ様はどんなお願いだって聞いてくれたわ。今回だって、きっと──」

「無理よ。ベルトランドは、十分あなたに尽くしたわ。これ以上、あなたの頼みを聞く義理はない。……何もかもがどうでもいいわ」

　母の青色の瞳に、自分は映っていない。

　そのことアリーチェをこの上なく不安にさせる。

　ママ、何を見てるの？

　アリーチェが見つめる中、フラヴィアはゆっくりと目を閉じた。

　ベルトランドがボスの座を引き継いだのは、ジェレミアとフラヴィアが結婚してすぐのことだった。ジェレミアは心底悔しそうにしていたけれど、ベルトランドが次のボスになることは、発表こそされていなかったものの、誰がみても明らかなことだった。

　新たなボスの誕生は、他のファミリーが攻撃するにはうってつけのタイミングであったが、ベルトランドの手腕は見事なものだった。トラモントはダメージを負うどころか、ゆるやかに、けれども確実にその勢力を広げていった。

　その反面、フラヴィアの結婚生活は悲惨としか言いようがなかった。夫は結婚してからも女遊びをやめず、トラモントの名をかさにきての好き放題。

　一番最悪だったのは、ジェレミアは外に数えきれないほどの女を作っておきながら、フラヴィアのことも求めたのだ。誰とも知れぬ女を触った手で触れられるたび、吐きそうになった。子どもが生まれてもそれは変わらず、フラヴィアは毎日、逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、ある日、父が失脚したことにより状況は変わった。

　ジェレミアは確かに、フラヴィアの美貌に惚れ込んでいたが、もうひとつ、フラヴィアの実家にも惚れ込んでいたのだ。政界との繋がり、資金援助──フラヴィアの父は協力した。互いの利益のために。

　だがフラヴィアの父が汚職により失脚し政界を追い出されると、ジェレミアはフラヴィアに冷たく当たるようになった。助けを求める義理の父親すら、簡単に見捨てた。

　父はその後逮捕されることになったが、自殺することによってすべての責任から逃れた。

　母はとうに亡くし、実家も失ったフラヴィアにはもう、ジェレミアしか頼る相手がいない。

　フラヴィアは考え抜いた。自分に興味を無くした夫に、どう接するべきなのか。媚びるのは嫌。

　もう二度と、あの男と同じベッドを使いたくない。

　ならば別の方法で、ジェレミアの心を満たすしかなかった。

　フラヴィアは囁き続けた。

　──トラモントのボスになるべきなのは、あなたよ。

　──ベルトランドは、あなたのものを奪い取った盗人だわ。

　この状況を変えたかった。誰かに利用される、言いなりの人生なんてごめんよ。

　私は母のような生き方はしない。男に縋ったりなんてしないわ。

　フラヴィアは夫をそそのかし、ベルトランドへの敵意を増幅させた。

　元々、ジェレミアはベルトランドに対してコンプレックスがあったのだ。軽くつつけば、簡単に火がついた。

　金で部下を囲い込み、実の弟を殺すために動く──だが残念なことに、ジェレミアの計画が果たされることはなかった。

　やはりダメな男。

　ベルトランドは、実の兄を殺した。

　ジェレミアが大人しくしていれば、ベルトランドは実の兄を生かし続けただろう。あれはそういう男だ。

　フラヴィアは未亡人となったが、悲しくはなかった。

　そのかわり、今度は娘を使うことに決めた。夫の死を告げられたフラヴィアは、六歳のアリーチェに言い聞かせた。

　──パパは殺されたの。パパの存在は、おじさんにとって邪魔だったから。

　罪人をすげかえた。

　幼い娘は、母の嘘を信じた。葬儀の日、大勢の弔問客の前で姪に責め立てられたベルトランドは、フラヴィアの嘘を見抜き、受け入れた。

　多少なりとも、アリーチェに対する罪悪感はあったのだと思う。

　哀れな娘よね。

　父親の薄っぺらな愛を信じ、母親からも愛されているのだと、疑いもしなかった哀れで可哀想な娘。

　──バカな男。私の言葉を信じて、金にしか興味のない人間を集めて、無様に死んでいった。

　きっと今回のアリーチェの考えなしの行動は、ベルトランドの耳に入る。

　フラヴィアはまぶたを持ち上げ、隣で子どもみたいに泣きじゃくる娘を見て顔を歪ませる。

　フラヴィアの脳裏に浮かぶのは、エマ・フォレスティの姿。鮮やかな赤色の髪、どこまでも深く底の知れない緑色の瞳の娘──たった二歳しか違わないのに、私の娘とは全然違う。

　これは父親の問題？

　それとも、母親？

　いいえ、そんなこともうどうでもいいのよ。

　今頃になって酔いが回ってきたのだろうか。すごく眠たい。

「出ていってちょうだい」

「ママ……」

　伸ばされた娘の手を、フラヴィアは容赦なく払い落とした。誰も私に触れないで。

　もうたくさんよ。

　フラヴィアはのろのろと立ち上がり、自分のベッドへ向かう。

　しばらくして、扉が開く音がした。アリーチェが出て行ったのだ。

「疲れたわ……」

　このまま眠ってしまいたい。叶うのならば、永遠に──。

　＊　＊　＊

　人生とは思い通りにいかないものだ。

　夜中まで市内を歩き回った準構成員（アソシエーテ）たちは、ねぎらいの言葉ももらえぬまま今日の仕事を終えた。ファミリーによってその活動内容は様々だが、トラモントほど大きく力のあるファミリーは、本拠地を置く街の警護を請け負うこともある。警察では対処できない問題にも、ファミリーは対応することができるため、あえて力あるファミリーの庇護下に入る者もいる。

　ロッソに昔からある酒場なんかは、その良い例だ。トラモントの庇護下に入り、守ってもらう見返りに金を払う。

「あー……疲れた」

　屋敷の裏手で、数人の準構成員がタバコを吸っていた。

　その中に、ラウロ・ネスタの姿もある。

　今日から始まった芸術祭に合わせ、ファミリーの下っ端──準構成員は交代で市内を巡回していたが、報告のため屋敷に出向いた。

　もしかしたら幹部に会えるかもしれない、という期待はあったが、会えたのは構成員だけ。報告が済んだら、邪魔とでも言いたげに冷たくあしらわれた。

　ファミリーの上下関係は厳しい。山のようにいる準構成員は、そもそも幹部に会うことすら容易ではない。

　まずは屋敷に来れたことを喜ぶべきなのだが、当然の如く中には入れなかった。

　ラウロはタバコを地面に捨て、苛立ちを晴らすかのように靴底で踏みつける。

「お前、この間中に入った、って言わなかったか？」

「すぐに追い出されたよ」

　ほぼ同時期にトラモントの準構成員となった男が、ラウロに話しかける。

　さっさと帰れば良いものを、彼らが今も屋敷の敷地内にいるのは諦めが悪いから。

　どうにかこうにか、出世のためのチャンスを掴み取ろうと必死なのだ。

「俺も幹部になれたら、住めんのかなぁ？」

「もし住めたらさ、どうする？」

「何が？」

「噂のお嬢様だよ。エマ、とか言ったっけ？　気に入られたら、アンダーボスも夢じゃないかもしれないだろ？」

　エマ、という名前に、ラウロは唇を噛む。

　およそ一月前、決死の思いで忍び込んだ屋敷の玄関ホールで再会したのは、高校時代の同級生（クラスメイト）、エマ・フォレスティ。

　すぐに屋敷から追い出されたラウロは、リカルド直属の部下から“仕置き”を食らった。

　なんでよりにもよって、あいつがボスの娘なんだよ──！

　素行が悪い自分と、見るからに真面目で優等生なエマ。正反対のふたりの共通点は、片親だったことくらい。

　ラウロは卒業を間近にして高校を退学になり、そのまま裏社会で生きることを決めた。トラモントの準構成員になれたことは幸運ではあったが、二年経っても下っ端のまま。構成員の何人かの使いっ走りをしたりしても、出世は遠い。

　元々、我慢強い性格ではない。思い通りにいかず、ラウロは我慢の限界だった。屋敷に行けば、幹部の誰かしらと会うことができる──屋敷に荷物を運ぶ業者に金を握らせ、屋敷に忍び込むことに成功したが、その結果は散々としか言いようがなかった。

　追い出されないだけマシだったのかもしれないが、そんなことラウロには関係ない。

　エマ・フォレスティ──いつもどこか、違う世界を見ているような女だった。同い年の女子とは、何かが違う。

　ほとんど関わりなどなく、誰もがラウロと距離を取る中、生活指導の教師に「片親だから」、とあからさまに見下されたことがあった。母親しかいない、だからダメなのだ。

　──じゃあ私も彼と同じですね。

　遠巻きに見る同級生たち、殴りたくなるような教師。

　それとは別の、落ち着いた声音。

　──教え導くのが教師の役目では？　父親がいないのは、彼のせいじゃないと思いますけど。

　エマの言葉に、赤くなっていく教師。

　一瞬にして、教師はからかいの対象に変わった。

　あの時のことを思い出すと、ラウロはなんとも言えない気持ちになる。

　エマを目で追うことが多くなり、けれども距離を縮めることはできず、結果として彼女は自分の額に傷を残すだけだった。

「そろそろ行くか」

　タバコを吸い終え、同僚たちがのろのろと歩き出す中、ラウロは少し離れた場所に建つセヴェリーニ邸を見つめる。いくつかの窓に灯る明かり。

　あの中のどこかに、エマはいる。トラモントの次のボスとして、きっとお姫様のように大切に扱われていることだろう。

「……！」

　物音がして、ラウロは振り返る。誰も来ないと思っていたのだが、裏庭を照らす足元の照明の向こうに人影が見えた。誰かと目を凝らせば、それは女性だった。薄いピンク色のワンピースを着た、美しい女性。

　ラウロは彼女を知っていた。何度か買い物に連れ出されたことがある。ボスの姪と聞き、意気揚々とお供したが、何時間も買い物に付き合わされたというのに、こちらを見ようともしない。

「あ、アリーチェ様？」

　まるで幽霊のようだ。

　ラウロの中のアリーチェは、こんなんじゃない。彼女はもっと自信たっぷりで、偉そうで、華やかだった。

　だというのに、今のアリーチェは悲しみに沈み込んでいる。

「あー……お出かけ、ですか？」

　どうすれば良いのかわからなくて、ラウロは戸惑う。さすがに見なかったふりはできないし、これはある種のチャンスだ。ボスのわがままな姪、気に入られて損はないはず。

　ラウロがゆっくりとアリーチェに近づけば、アリーチェの頬が濡れていることに気づく。泣いたのか？　ペリドット色の瞳を覗き込む。

「……愛してると言って」

　か細い声が聞こえたかと思えば、ラウロの首にアリーチェの腕が回された。

「わたしを愛してるって言ってよ……」

　首に回された腕があまりにも冷たくて、ラウロは身動きができなかった。