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この物語はフィクションです。実在の人物、団体、事件等とは一切関係ありません。

2019.02.16　加筆修正

　未来はいくつにも分岐している。

　そのことに当事者が気づくのは、いつだって通り過ぎたあとだ。

　＊　＊　＊

　それは夏の終わり、あるいは秋の始まり。

　母が眠る墓前に、母が好きだった白い花を供えるその男は、全身が黒一色だった。髪も黒、スーツも黒、靴も黒。

　まるで喪服のような装いの男に、エマは声をかけるべきかどうか、迷った。黒いスーツの男は、エマの存在に気づくこともなく、真っ直ぐに白い墓石を見つめていて、その横顔は真剣そのもの。邪魔しちゃいけないような気がした。

　そう思い立ち去ろうと思ったのだが、エマが立ち去るよりも先に、男がこちらに気づいてしまった。

　男の黒髪がさらりと揺れて、鋭い眼光がエマを射抜く。

「────エマ・フォレスティ？」

　耳に心地の良い低音でエマの名を呼んだ男は、迷いのない足取りで墓前から移動し、エマの目の前に立った。

「リカルド・ダヴィアだ。──まずはお悔やみを」

「……ご丁寧にどうも」

　何故この人は、自分の名前を知っているのだろう？

　緑の瞳に疑問を宿し、男──リカルドを見上げれば、リカルドの濃い紫色の瞳と視線がぶつかった。

　リカルドは背が高い。髪は深い夜の色で、全体的な印象はスタイリッシュでかっこいいと思えるのだが、いかんせん目つきが悪く、かもし出す雰囲気に近寄りがたいものがある。

　それから、エマよりも確実に年上だ。三十──いや、四十くらい？

「……母とはどういったご関係でしょうか？」

「古い友人だ」

「古い、友人……」

　未婚のままエマを出産し、二十年という歳月を一人娘のためだけに使い続けた母は、過去を話さない人だった。

　そんな母の古い友人が、母の死を悼み、墓前に花を供えるため、訪れた。

　ただリカルドを見上げるエマの胸の内に湧き上がった感情は、疑問。

　母の友人として、リカルドのようなタイプは意外に思える。

　どういう縁があって二人は知り合ったのだろう？

　母の過去を詮索する気はないけれど、気になるのもまた事実。

　もう直接本人に聞くことはできないのだから、知る術は偶然か必然か、同じタイミングで墓参りに来た男リカルドしかいないわけで。

　エマが聞くべきかどうか迷う視線をリカルドに向ければ、リカルドは何を思ったのか、エマの前髪に手を伸ばす。

「な、なんです……？」

　リカルドの骨ばった手が、エマの長い前髪をかき上げる。切らなきゃと思いつつ、日々の忙しさに追われ、後回しにしていた前髪。

　それがなくなるだけで視界が一気にクリアになって、こちらを見下ろすリカルドの顔がよく見えた。

「母親似だな。美人だ」

「は──？」

　この人は初対面でいきなり、何を言い出すの？

　あまりにも真剣な顔で言われてしまったので、エマは照れるよりも先に驚いてしまった。

　でもリカルドはエマの反応なんて気にもしない。前髪をかき上げた状態のまま、観察するようにエマを凝視し、

「けど髪と瞳（め）は、父親に似たな」

「え…………？」

　この人は今、なんて言った？　父親似……？

　エマは瞬きを繰り返し、リカルドの言葉を反芻する。

　父親似──この人は確かに、そう言った。

　それはつまり、エマの父親を知っているということ。

　だって父親を知らなければ、そんなこと言えないから。

「父を……知ってるんですか？」

「ああ」

　さも当然のように頷いたリカルドは、エマの前髪から手を離すと、視線を遠くへ向けた。

　その視線につられたエマも、リカルドの視線の先──自身の背後を振り返る。

「アレッシオ。──彼女だ」

　こちらに向かって歩いてくるのは、リカルドと同じ黒いスーツを着た細身の男。髪が金色なので、リカルドほど黒の印象は強くない。

　それに加え、表情も柔らか。

　もしかして、この人が──……？

「そうか、会えてよかった。私はアレッシオ・マルキーナ」

　金髪の男が差し出したのは、一枚の名刺。

　エマは名刺を受け取り、男の名と肩書を確認する。

「……弁護士、ですか？」

「ええ。あなたのお父様の下で働いています」

「……そうですか」

　この人は父親じゃない──そりゃそうよね。だって瞳の色どころか、髪の色さえ違うんだもの。

　エマは渡された名刺を見つめ、考えるのは顔も知らない父親について。

　もしかして弁護士なのだろうか？

　とすると、自分の背後で不機嫌そうにしているリカルドという男も、弁護士？

　だとしたら意外すぎる。

「エマさん」

「は、はい」

　名を呼ばれたエマは、名刺から視線を外し、アレッシオを見る。仏頂面のリカルドと違い、アレッシオは穏やかな笑みを浮かべていた。

「会ってみませんか？」

「会うって……誰にですか？」

「あなたのお父様に、ですよ」

「私の父に────会う」

　そんなこと、一度も思ったことがなかった。

　生まれた時から父親がいなくて、それが当たり前だったエマではあるが、気になって母に尋ねてみたこともある。

　けど母は、父について語りたくないようだったので、エマもいつしか聞かなくなった。父親がいなくても日々の生活に支障はなかったし、母の様子から、父は子どもを望んでいなかったのかも、もしかしたら家庭のある人だったのかも、と勝手に結論付けた。

　その父に、会える────。

「会いたいと思いませんか？　お父様はあなたに会うことを望んでいますよ」

「…………」

　即答できなかった。自分は会いたいのだろうか？　母と結婚しなかった人、母を捨てたかもしれない人に。

　────でも、私の父親……。

　母が亡くなってしまった今、エマにはもう家族がいないけど、子どもじゃないし、仕事もしてるし、住む場所もある。父親を頼る必要もない。

　けど興味はある。

　エマはリカルドとアレッシオを見て、これは運命なのかもしれない、と思った。彼らと今この瞬間に出会わなければ、自分は父親の顔すらも知らず一生を終えたはず。

「……父は今、どこにいるんでしょうか？」

「ルビーノ州サングエ県におられます」

　想像以上に近い。驚くほどの近さだ。

　エマが生まれ育ったスメラルド州からルビーノ州までは、列車を使って約八時間。会おうと思えば会える距離に、父親はいた。

「我々はこのために来たんですよ。来ていただけますか？」

　差し出されるアレッシオの手は、先ほど間近で見たリカルドの手とは違って、穏やかだ。

　エマは母が眠る白い墓石を振り返り、心の中で母に聞いてみた？

（会いに行っても、いいかな……？）

　話そうとしなかった母は、会わせたくないと思っていたのかもしれない。

　でも多分、きっと。

　この機会を逃したら、父親とはもう二度と会えないような気がする。

（ママ……ごめんね）

　心の中でそっと謝り、エマは自分の目の前に立つ二人の男を真っ直ぐに見据える。

「会ってみます。────父に」

　差し出されたアレッシオの手を取れば、夏の香りをわずかに残した風が、切り忘れた前髪をからかうように吹き抜けた。

お読みいただきありがとうございます。

楽しんでいただければ幸いです。