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暗殺者

「似非さん」

「……大参先生」

「これ以上、彼の記憶に触れないでくれ」

「どうしてですか？」

「彼を生かすためなんだ。わかってくれないか」

それは、大人の理不尽なようで、大人の苦渋の決断だった。

　目が覚めると、涙を流している。なぜかはわからなくて、記憶も思い出せない。

　ここは……あぁ、そうか。孝人さんの家だ。

「おはよう、和仁。意識を失ってから二日間、目が覚めてなかったけど、体調はどう？」

　目を覚ましたことに気づいたのか、台所のほうから孝人さんがやってきた。

「えぇ、問題ありません。そんなに長い間、意識を失ってたんですか？」

「あぁ、家の外でバッタリとだ。俺がちょうど家に帰ってきた時だったから良かったけど、世津さんも苦労したんだぞ？」

「そうだったんですか……」

　外出する理由などあったんだろうか。そもそも、何をしようとしていたか思い出せない。

「あんまり、外出はするなよ？危険だからな」

「はい」

　外出なんか、する必要がない。だが、どこか心の奥底に、違和感があった。

　とても、大事なことを忘れた気がする。忘れちゃいけない、大きなこと。

「それじゃあ、俺は仕事に行ってくるから、家で安静にな」

　違和感をそのままに、孝人さんは家から出ていった。家が、静寂に包まれる。時計の針の音も、外のセミの声も、何も聞こえない。

「どうやら、聞こえてるみたいだな、俺の声は」

　静寂の中、体の中から聞こえてくるその声。

「誰だ……お前……」

「まぁ、とりあえず、この家、結界が張られてるからよ、一度、外に出てくれ」

　言われるがまま、服を着て、外に出た。どこか開放感を感じる。若干暗い、夕暮れ。そのまま下にある駐車場のベンチに向かい、腰掛けた。

　すると、体の中から白い煙のようなものが出ていき、次第にそれが体を形成した。

　白髪に、黒いマフラー、そして黒いタンクトップ、白い短パン、裸足、そして「真っ赤な目」の少年。

「もう一度聞く、誰だ、お前」

「口調はだいぶ昔っぽいんだがなぁ。記憶だけはすっからかんか。まぁ、無理もねぇ」

　腕を組みながら、ニヤニヤと笑っているのがひどくムカつく。

「質問に答えたらどうだ」

　すると、拍子抜けした顔をして口を尖らせた。

「そっか、お前には二年前も会ったことがなかったか。名乗るのもめんどくせぇ。自分で考えな」

「考える記憶もないんだが」

「あぁ言えばこう言うなぁ……あいつも苦労しただろうに。じゃ、適当にアサシンって呼んでくれ」

　つまりは「暗殺者」ということなのか。そもそも、煙から体を生成した時点で、人間ではなさそうだが。

「お前は、何のために俺の前に現れた」

　するとそいつは、頭をボリボリ掻きながら大きくあくびをした。

「あーあ、ホントめんどくせぇ」

「……面倒なら何も聞かないが」

　湧き上がる苛立ちをなんとか抑えつつ言い返すと、そいつは白けたような顔をした。

「探究心ってものはねぇのかお前。つまんねーの」

　大きくため息をつくと「まぁ、ちょっとは説明しないとな」と呟いた。

「最初に聞く。お前は、忘れた記憶を思い出したいか」

　そう聞かれれば、無論、あったに困ったことはないだろう。

「もちろんだ」

　すると、またそいつは大きなため息をついた。

「なるほどなぁ……コイツは厄介」

　全くもって意味がわからない。なぜだ？

「じゃあ、単刀直入に言うぜ。お前は、記憶を思い出すとそのショックから「自殺しようとする」だが、お前には記憶を思い出してもらわないと困る。だから、俺は二日前にお前の中に入り込んだんだ。記憶を思い出してもらうためにな」

　ズキン、と心が痛んだ。心の奥底から、何かが手を伸ばしてくる。それを足で踏み潰して、なんとか上がってこないように抑えるが、むしろ足を掴まれて、引きずり込まれていく。

　その時、アサシンは俺を思いっきりビンタしてきた。消えかけていた意識が、一瞬で戻ってくる。

「痛っ……」

「ったく、自分自身に飲まれるってどういうことだよ」

「逆に聞きたい「それ」はどういうことだ」

アサシンは「よくぞ聞いてくれた」とニヤリと笑った。

「お前の心にいるのは「記憶を保持したお前」だ。そうだな、二重人格、というよりかは、もはや魂が二つ、といったところか」

　記憶を失っていない俺が、俺を奥底に引きずり込もうとする。俺はその場所にいたいのに、そいつは手を伸ばしてくる。毎回、意識を失って、目が覚めたら泣いている。

　そして、全てを忘れている。

「記憶を保持した自分が「思い出せ」と言っているのか」

「まぁ、そういうこったな。もちろん、俺も、怜花もだ」

「怜花……？」

　記憶が砂嵐のようになってよく見えない。怜花・・・・とても、大事な言葉のような気が・・・・

「そっか、結界張られてるもんな。俺がバックアップとっておいたが、いる？」

　アサシンは俺の答えなど待たず、頭に手を置く。すると二日前の記憶が鮮やかに蘇った。まるで、テレビのチャンネルが完全にあったような。ありがたいことだが、同時に多くの疑問が出てくる。

「俺は何かを思い出して……首を掻き切った？」

「そう、そのパーカーの血は落ちてるけど、中のカッターナイフは……」

　気づいてすぐに取り出した。見た目では全く血が付いていないが、刃を出すと、その刃は茶色く、べったりと血が付いていることが分かる。

「隠蔽に焦ったんだろうな、あいつら。刃まで手が回らなかったんだろ」

「隠蔽？」

「お前は、記憶を思い出すと自殺する。だからそれを阻止しようと動いてるやつらが居るのよ。世津、大参、あと二上な。お前の記憶を封印することで、普通の高校生として生きてもらうってわけ」

「待て、隠蔽はわかった。だが、俺の傷はどうして治った。俺はいったい、何のために記憶を思い出さなければならないんだ！」

　情報量が多くて追いつかない。思わず声を荒らげてしまう。記憶を封印しようとする人々、記憶を思い出させようとする人。俺を相手に、多くのことが渦巻く。俺自身は、いったい何者なんだ。

「あぁ、お前ね……ぶっちゃけ、俺も全部理解してるわけじゃないんだが……」

　アサシンは俺からカッターナイフを奪い取ると、刃を出し、俺の腕を思いっきり切りつけた。

　一瞬のことで、理解が追いつかなかった。動脈が裂け、血がはじけ飛ぶ。真っ赤な血が、地面に流れ、血だまりを作っていく。腕は変色していき、体の血が抜け出ていっているのを感じ取った。

「あああ……ああああああああああっ！」

　痛みなんてものじゃない。もはや感覚そのものが暴れている。必死に手首を抑え、血を抑えようと必死に握り締めた。

「止まれ……止まれよ……クソッ……！」

俺は死にたかったんじゃないのか？今なら死ねるんじゃないのか？

……ダメだ、死んでもらっちゃ困る。

思い出したら、死にたくなるんだろ？

……だな、でもいつかきっとわかる。生きる意味が。

いや、死ぬよ、このまま。もう俺は、助からない。

……無理だろう。もうお前は、世界の欠片を掴んでいる。

「目を閉じたんなら、開けばいいだろ。俺」

　目の奥が熱くなるような感覚。それと同時に、傷はみるみるうちに塞がっていき、体の中で足りなくなった血液が、増えていく気がした。

「やっぱ、生きたいんじゃん、お前」

「……どういうことだよ……っ！？」

　理解の追いつかない俺を、アサシンは見つめる。そいつを見ると、その目は、右目が赤、左目が青に光っていた。

「お前の今の目、こんな感じだぜ？さぁ、記憶を取り戻して、本当の戦いを始めようぜ、和仁」

……とりあえずわかったことは二つ。俺はただの人間じゃない。そして「俺がキーマンである」こと。

で、このアサシンは何者なんでしょうね。