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　特別棟三階の一番端に俺たちの部室はあった。

　漫研や書道部、美術部などと言ったメジャーな文化部は普通棟に部室があるのだが、俺らのようにマイナーな部活は扱いがぞんざいなものとなっている。

　流石に特別棟の三階にもなってくると、放課後は俺たち以外の足音一つしなかった。静寂と重たい空気に包まれている。

「静かでいいよね、こっちは」

　絢音の囁いたその言葉ですら、廊下に響きわたるような静けさがある。

「そうか？　廃病院みたいで気味が悪いけどな……」

　廊下を歩き終えた俺たちは、『生徒会室２』と書かれた部屋の前にいた。

　隣の部屋には『物理準備室』、そのまた隣には『物理室』と書かれたプレートが見受けられる。

　生徒会室は普通棟にあって、しっかり生徒会の活動でつかわれている。

　ならば、この生徒会でつかわれることもない名ばかりの部屋は、何のために作られたのか来るたびに疑問に思ってしまう。

　一応ではあるが、部室として生徒会室を使えるので、何だか悪い気分ではないのだが。

　俺はノックもすることなく部屋の扉を開いた。

　中には向かい合わせに置かれた二つの長机と、いくつかのパイプ椅子があるだけで、特に目立つようなものは何もない。

「あら、今日も二人できたのね」

　椅子に腰かけ、本を読んでいた女子生徒に声をかけられた。

　俺と絢音は軽く頭を下げてから、椅子に座る。

「今日も早いですね、彩夏(さやか)先輩」

「教室にいてもすることがないもの」

　垂れ下がってきた綺麗な黒髪を整えながら、彩夏先輩は答えてくれる。

　壬生彩夏(みぶさやか)。

　立瀬高校の二年にして、我らが文芸部の部長である。

　腰まで伸びる長い黒髪は、彼女の清楚な雰囲気にぴったりと合っている。大和撫子という言葉があるが、あれは彼女のためのものなのだろう。

　眉目秀麗、成績優秀の彼女は、この高校でもかなりの有名人で、男子からも絶大な人気を誇っている。

　そんな先輩と、俺と絢音の三人で部活動をしているのは、ふとしたキッカケからであった。

　それは、忘れもしない入学式の出来事。

「んじゃあ、そのアンケート。提出は頼んだぞ」

　俺たちの返事など聞きもせず、担任教師は話を進める。

　生徒会が発行している、学校調査というアンケートを持たされた俺と絢音は、ただその場に立っていた。

「生徒会室の場所はわかるな？　まぁ、わからなくても誰かに聞けよ。それじゃ、俺は用があるんで先帰るな」

　そう言い残し、彼は足早に職員室を出て行ってしまった。

　俺たちも追いかけるように職員室から退室し、無理やり任せれた仕事に取り掛かる。

「あの教師、ありえねぇな……合コンのどこが用事なんだよ……」

　彼の頭の中は、このあとの合コンでいっぱいだった。

　思考が読み取れる俺には、どんな嘘も通じないのだ。

「合コン……？」

　俺の顔を覗き込むように、絢音が尋ねてくる。

「いや、独り言。それより生徒会室いくぞ。場合わかるか？」

「ごめん、全然わからない」

「だよな。俺もわからない」

　入学したばかりなのに、知っているはずがないのだ。

　合コンの件は許してやるから、生徒会室の場所くらいは、せめて教えて欲しかった。

「適当に歩いてれば着くか……」

　職員室に戻って聞くという選択肢もあったが、あのアウェーな場所に戻るのは気が乗らない。

　それに、偶然とはいえ絢音と二人きりになれたのだ。すぐに仕事を片付けるなどもったえないというものである。

「そうだね、じゃあ探そう」

　そう言って、絢音は歩き始めた。

　俺も彼女の背中を追う。それから、幾分か経って俺たちはようやく生徒会室にたどり着いた。

「なんで『生徒会室2』なんだろうな……」

「さぁ、なんでだろうね。1もあるのかな？」

　俺と絢音は教室のプレートを見上げ、二人して首を傾げる。

　特別棟三階の最奥。

　学校の中心ともいえる生徒会の部屋がある場所にしては、少々心もとない。

「まぁ、入ってみるしかねぇよな」

　恐る恐るといった様子で、俺はドアをノックした。

「はい、どうぞ」

　それに反応して、中から声がかかる。

　声色から女性のものだということがわかった。

　ガラガラと音を立て、ゆっくり扉を開くと、中には椅子に腰かけた女子生徒が一人いるだけであった。

「あら、入部希望かしら？」

「入部……？　生徒会にですか？」

　女子生徒が言った言葉の意味が理解できず、俺ら思わず聞き返した。

　俺の言葉を受けた女子生徒は、一瞬驚いたように目を開いたが、すぐに和やかな笑みを浮かべる。

「残念ながらここは生徒会室じゃないわ。文芸部の部室なのよ」

　俺たちの目的を察したのか、丁寧に説明してくれる。

「生徒会室なら、普通棟の一階にあるわ。確か事務室の隣だったと思う」

「そ、そうなんですか」

「えぇ、では頑張ってね」

　その言葉を最後に、女子生徒は再び読書を再開した。

　俺と絢音は、それぞれ礼を言ってからその教室から退室しようとする。

　しかし、俺は最後に一言言っておきたいことがあったので、躊躇いつつも言うことにした、

「あ、あの……」

　声をかけられた女子生徒は、キョトンとした表情で俺を見てくる。

「えっと、そのラノベ……確かに一巻はあまり面白くないですけど、二巻からすげぇ面白いんで、切らずに読んだ方がいいですよ」

　女子生徒が読んでいた、ブックカバーに包まれた本の正体。

　それは去年から某出版社で刊行されている、大人気ネット小説の書籍版だ。

　変わった設定と、個性的な文体で、慣れるまでは面白さに気づけない。

　二巻まで読むとさすがに慣れてきて、ドンドン物語に吸い込まれてしまう良作である。

　俺も最近読んだラノベなので、退屈そうに読んでいる女子生徒に一言伝えたかった、

「……そ、それじゃあ、ありがとうございました」

　何も言い返してこない女子生徒。気まずくなった俺は、背中を向けて扉に手をかけた。

「ちょっと待ちなさい！」

　急に後ろから声をかけられ、びっくりする俺。

「まだ名前を聞いていないわ」

「あ、はい。一年Ｃ組宇都宮白夜です」

「宇都宮くん。ね……」

　意味ありげな笑みを浮かべ、女子生徒は考え込むように顎に手を当てる。

「宇都宮くん。わたしは二年Ａ組の壬生彩夏……アニメやラノベをこよなく愛するオタクよ」

「は、はぁ……」

　急に冗舌に語りはじめる先輩。外見は全然オタクに見えないのだが。

「わたしは学校ではオタクであることを隠しているの……けれど、どういうわけか宇都宮くんにはバレてしまった……」

　何だか心の奥がぞくりとする。嫌な予感が脳裏を過ぎった。

「だから、口止めが必要だと思うのよ」

「口止め……？」

「そう。余計なことを外部に漏らさないよう、なるべく長い時間あなたを監視している必要があるの」

「監視……ですか……？」

「えぇ、だから宇都宮くん。あなたは文芸部に入りなさい」

　先輩の突然すぎる発言に、俺は思わず固まってしまう。

「一人が嫌というなら、後ろの彼女さんも一緒にどうかしら？」

　勝手に話を進行していく先輩に、俺はかろうじて言い返した。

「俺は誰にも言いませんよ。口は堅い方だし、友達少ないんで安心してください。それとコイツは彼女じゃないです」

「いいえ、信用できないわ。それにあなたが部活に入れば、オタトークが出来るというわたしのメリットがある」

「俺のメリットはいずこへ……」

　興奮気味に話す先輩は、止まるところを知らない。

　それからも暴走を続け、ついに俺と絢音は文芸部の一員となったのだった。