10/11

１０

お久しぶりです。

「それでは、ホームルームを始めます」

　教卓の前で、環は慣れた司会進行を行う。

　もうこのクラスでのホームルームも、片手では数え切れない回数になってきた。

「今日のテーマは競技大会です」

　環に続いて、黒崎さんも少し恥じらいまじりに口を開く。

　ああいうちょっとした仕草も諄(くど)いな……。

　嫌いじゃないけど。

　彩夏先輩に巻き込まれて、競技大会の実行委員に参加することになったのは昨日のこと。

　実に不本意この上ない。

　実行委員になったのだから、競技参加ぐらいは免除してほしいものだが、生憎そうもいかないらしい。

　最低でも一競技は出場しなければならないとのことだった。

　確か競技は、サッカー・バスケ・バレー・バドミントン・ドッジボール・テニスの六競技。

　クラス対抗で争い、各競技で順位を決める。

　最終的に総合順位が発表され、表彰されるというのが立瀬高校競技大会の概要である。

　ただ表彰されるだけなので適当に参加する者もいれば、思い出作りと意気込んで参加する者もいる。

　そんなものは学校行事のお決まりのようなものだが。

　ちなみに、俺は圧倒的に前者だ。

「――じゃあ最後、テニスに参加したい人？」

　環の声とともに、クラスメイトの手がちらほらと上がる。

　全く話を聞いていなかった。

　もうそんな進んでいたのか……やばいな……。

「手あげなかった奴は、余ってるとこに入ってくれ」

　その言葉を聞いた俺は、咄嗟に黒板を見る。

　残っている競技は――――

「……もうドッジボールしか残ってねぇじゃんか」

　予想はしていたが、いざ現実に起きると妙に気力を持っていかれてしまう。

　まぁ、どの競技に入ったところで、適当に流すだけなのだから結果は変わらないわけだけど……。

　そもそも思考が読めてしまう俺が、純粋にスポーツを楽しむなんて不可能だ。

　個人スポーツなら、相手の思考を読み、とくに苦も無く勝利を収めることができる。

　ましてやチームスポーツとなれば、相手どころか味方の思考まで読んでしまいかねない。

　アイツはこんな動きがしたいのか、ならここにパスを出してやろう。

　相手の選手はアイツを警戒してるのか、ならノーマークの彼にパスを出してやろう。

　司令塔といえば聞こえがいいが、そんなものただ味方の欲求を満たす奴隷でしかない。

　誠に不本意だ。実にくだらない。

「えっと……ごめん。残ってるヤツは挙手してくれ、誰が残ってるのかわからなくなった」

　環は謝罪の色を顔に浮かべている。相変わらず化けるのが上手いやつだな。

　俺は仕方なく、力なく右手を挙げてやった。

　他のメンバーに興味などなかったが、無意識のうちに手を挙げている生徒を確認していた。

「ッ……！」

　予想外の光景に、俺は言葉を失ってしまう。

「おい白夜、お前はどっちなんだよ。挙げるんならちゃんと挙げてくれ」

　驚きのあまり、気づけば手を下してしまっていたらしい。

　軽く謝ってから再び挙手をする。

　――なんで絢音も那須さんもドッジボールなんだよ……。

　二人ともドッジボールなんて、全く予想していなかった。

　こんな不人気競技を選ぶ道理が分からない。

　絢音は小・中とバスケをやってきている。絶対にバスケを選択するものだと思っていたのだが。

　それに、なぜ一番人気のないこの競技を選んだ？

　何か意図があっての行動なのか？

　……まぁ、これ以上考えても理由などわかるはずもないので、潔く諦めることにする。

　絢音も那須さんも同じ競技となると、少しやりにくいんだろうな。

　面倒ごとなど実行委員だけで十分だというのに。

　ホームルームを終え、放課後を迎える。

　この日も部活に向かう生徒を、自分の席で突っ伏しながら見ていた。

　彼らは毎日が楽しいんだろうな、ふとそんなことを思う。

　今日は部室に行かずに帰ろうか……。

　なんだか無性に疲れてしまった。

　そんなことを考えていた時、後ろから小突かれた。

「お前さ、柄にもなく実行委員になったんだって？」

　環だった。

　いつものように見透かしたような薄ら笑みで、楽しそうに話しかけてくる。

「あぁ……俺は意識が高いからな」

「そんな顔して言われてもな」

　皮肉で返すと、彼ものってきた。

　それにしても、はやりコイツは情報が早いな。

　俺たちが実行委員になったことなど、一体どこで耳にしたのか。

「俺クラス委員だからさ、会議とかで実行委員の人たちと会うんだ」

　ふぅん、と適当に相槌うつ。

　会話に無駄がない奴だ。

　すべてが布石のように思えてしまう。

「生徒会長が嬉しそうに話してくれたよ」

　ほぉう、と適当に相槌をうつ。

　そして、まどろこしい話はやめろという意味を込めて、俺は環を睨んでやった。

　環は肩をすくめて苦笑する。

「……まぁ、頑張れよ」

　そう言い残し、茶を濁すように俺に背中を向けた。

　結局、あいつは何が言いたかったんだ？

　ただ情報が早いという自慢がしたかった、なんてことはあり得ない。

　なんせ相手は佐野環なのだ。

　その後、少し考えていたが、バカバカしくなって席を立った。

　部室に寄って帰ろう。

　俺は一人、特別棟の三階に向かった。