異世界と聖剣 〜優等生が異世界転移〜

6話 魔術の実践

　小さな少年は、泣き叫びながら母に縋り付いている。

　母の手には少年の物であるキツネのぬいぐるみがあり、それをハサミで破壊していた。

　声を無視して、破壊を続ける。

　キツネの耳を切り落とし、両腕を切り落とし、中の綿を抉り、全体をハサミでズタズタにしたあと、力任せに手で引き裂いた。

「あぁっ……」

　目の前にこぼれ落ちてきた綿を見て、絶望する。

　少年はようやく静かになった。

　母は手を止め、持っている綿と布のゴミを、無造作に床へ投げ捨てた。

　ぬいぐるみの目だった赤いビーズが床を転がり壁に当たって、小さく音が鳴る。

　彼女の絶叫の合図だった。

「勉強しないなら、他のぬいぐるみも同じようにするからね！！」

　キーンと響く、ヒステリックな怒鳴り声。

　少年は嗚咽しながら何度も謝罪する。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　座り込んだ小さな背に、扉が閉められる暴力的な音がぶつかった。

　謝罪を繰り返す少年の横を通り過ぎ、大きな音を立てて、部屋の扉を閉めて行ったのだ。

　階段を降りる音を聞くと、静かに、床に散乱した綿などのゴミをかき集め、それを抱き締めて、また泣き始める。

「……うぅ、うあぁぁん」

　父が帰ってくるまでのあいだ、ずっとそうして泣き続けた。

　あまりにも長い時間泣き続けたので、めまいがあるのか、今は座りながら少しぐらぐらしている。

「ほら、また買ってやるから。一旦落ち着け」

「ごめんなさい……」

　帰った父は背中を優しく撫でながら部屋を見渡し、また彼へ視線を戻す。

「また同じのが欲しいか？　それとも、今度お店に見に行こうか」

「いい」

　機嫌を取るように、優しく話し掛けた。

　少年は袖で涙を拭い、鼻をすすりながら静かに答える。それは不貞腐れている訳でもなく、ただ気落ちしているようだった。

「こ、今度のテスト、100点取ったらでいい」

「100点？」

「うん。お母さんと、前のテストで100点取る、って約そくしてて、それでダメだったからおこられたの」

「そうだったのか。じゃあ、それはお母さんがやり過ぎてるよ」

　頭を撫でてベッドへ座らせ、ティッシュを渡した。

「ケイ。またぬいぐるみ買いにいこう。何点でも、俺からすれば自慢の息子だ。またお母さんに壊されないように、でっかくて強いやつ買おうな」

　少年は俯いたまま黙りこくる。

　父が顔を覗き込むと、また涙を溢していた。

　追加でティッシュを渡されながら、たどたどしく話を始める。

「ぼくが悪いの。だから、お母さんはね、朝5時に起きて、朝ごはん、美味しくてむずかしいのを作ってくれてね。お家もお庭も、友だちのお家よりピカピカでね。たくさんがんばってくれてて、だから、ぼくも同じくらい、すごくならなきゃなの」

　父は嫌そうな顔をした。

　ケイは俯いていて、その様子には気付いていないようだ。

　必死に話す。

「だから、ぼくが悪いの。たくさんがんばるの、お母さんに返せなかった」

「でも、今度絶対にぬいぐるみ買いにいこうな。100点でも0点でもだ」

　ケイの話をなかったことにして、話を終わらせる。

　二人で床の片付けをして、それが終わると父はドアの方へ歩き出した。

　その背中に向かって、最後に言う。

「お父さん……！　ぼく、お母さんのこときらいじゃないから」

「おう」

　返答は素っ気ないものだった。

　下へ降りていき、しばらくすると、下の階から両親の口論と、互いに向けた激しい罵声が響く。

　ただ、布団に包まって耐え続けた。

「おはよう！！　早く起きなさい！！　なんでそこで寝てるのよ」

「う、うぅ」

（昔の夢か。なんで今……）

　朝早く、アイシアはケイの部屋に突撃した。

　寝起きは最悪だ。

「はぁ、はぁ……。お、おはようございます……」

「どうしたの？　顔色悪いけど。地べたで寝ていたから風邪でも引いた？」

　ケイを覗き込む。

　金髪がパラパラとこぼれて、彼の頬をくすぐった。

　それから顔を背けるように、寝返りをした。

　頬を掻きながら言う。

「大丈夫です。ちょっと悪夢を見ていたようで……」

　もう帰れないのは、最初の方から分かっていた。

　ケイは諦めて身体に力を入れた。

　全身の痛みに唸りながら起き上がり、もたもたと準備を始める。

　いそいそと鞄を漁るケイを、つんと指で突いてくる。

「アイシアさん？」

　手を止めてアイシアの方を見る。

　すると、真剣な様子で話しだした。

「ケイ。昨日は説明できてない大事なことがあったわ。それと、ここ出る前にさ、流石にあんたの身分をもっと大きな街で見た方がいいわよね。あんたはいいとか言ってたけど、私はだめだと思ったの。

本当はそんなに急がなくても大丈夫だからさ」

「いえ、大丈夫です。多分、意味ないですから」

　そう返事した直後、内心焦った。

　今の言葉に配慮はなく、彼自身の絶望だけが乗っていたからだ。

　慌ててアイシアの方を向くと、見るからに機嫌が悪くなっていた。

「あっそ。何かあるんだったら、私を巻き込まないでよね」

「アイシアさんを困らせるような事は無いです。すみません」

　冷や汗をかいた。

　気まずい空気の中、淡々と荷物をまとめ、またアイシアの方を見る。

　そっぽを向かれてしまった。

「……」

　ケイは感じていた。アイシアはまだ、彼を信頼していない。試している最中なのだ。

　だからこそ、ケイは自分のことについてどこまで話すべきか迷っていた。

　二人は朝食を食べに、無言のまま部屋をあとにした。

「明日、この街を出るからね。出発は夜になると思う。その予定で組んでたから、変更はできない」

「分かりました」

「次の街は治安がちょっと悪い場所よ」

「全然大丈夫です」

　会話では、ケイは終始唯々諾々としているばかりだった。

　彼にとって、場の空気を和らげる手段はそれしかないせいだ。

　すると、ついに気まずい空気に耐えかねたアイシアは、料理を食べ終えると深呼吸をして、明るい声色で話し出した。

「こほん。天気も良いし、これからさ、ちょっと魔術の練習してみない？　まだ気が早いかもだけど、私の剣術見て、補助のイメージしたりとか」

「は、はい。分かりました」

　彼女は少し考えて、独り言のように言い出す。

「ケイ、やっぱり、さっきのことはなしにして。あんたに何か事情があって、たとえ私が巻き込まれても、別に気にしないから。私強いし」

　ケイは困惑しながらも、それを聞いてほっと胸を撫で下ろした。

　アイシアは言ったあと、髪で顔を隠すようにしながらさっと立ち上がって、すぐに後ろを向いてしまった。

　もう出発するのかと、慌てて立ち上がった。

　昨日、本には目を通してある。

　アーティファクトを見たので、魔術の存在に対して懐疑の念はほとんど無い。

「郊外にちょうど良い所があるのよ」

　二人は街の外へと向かうことにした。

（あれ？　さっきすれ違った人……）

　郊外の野原に行き、アイシアはケイが本を見ている間、好きなように素振りを始めた。

　空は晴れていて、風は冷たい。地面には小さな白い花がたまに咲いている。

「ふんっ、はッ！」

　アイシアは銀睡蓮の細剣を振る。

　動きの確認のため、速度は落とされているが、それでも武人でない者にはあまりに素早い。

　ケイの目では中々追えない速度だ。

　何回か見せて満足すると、手を止めて、自慢げにした。

「ふう、どうよ。発動のタイミングとか掴めそう？　実戦だと、もうちょっと速くなるけど」

「……はい」

　実戦という言葉に微妙な顔をして、逃げるように手元の本を開いた。

　例のクマみたいな奴と戦う羽目になるなんて……現実を直視したくない。

「ケイ、早く練習を始めなさい」

「はい」

　アイシアの次はケイの番だ。

　彼は一旦実戦については忘れて、今から行う魔術のための気合いを入れることにした。

「ふう、よしっ」

　満足するまで本を読み込むと、立ち上がって数歩前へ出た。

　本のページを頭の中で完全に構築し、杖を握る。

　ゆっくりと確認するように術を詠唱した。

　言語の情報がいきなり流れ込んできたときに比べれば、本の内容を丸暗記するくらい、ケイにはなんてことない。

　熱に似た感覚が、杖を握る手へ集まるのを感じた。

　本能が訴えている。今から、魔術を使うのだと。

（本当に魔術ってあるんだ……！）

　感動を覚えた。

　杖の先を見ると、魔術を発動させる宝石の部分が眩く光っている。

　手へ集まった熱は、杖と手の接触している部分から杖を伝い、そこへ集まっているのだ。

「えいっ」

　この時点で詠唱は半分も終わっていなかったが、杖の激しい光が限界を訴えているように感じ、それを丁度良い場所に飛ばすイメージをして、少し力んだ。

　術式の陣が構築され、それは杖の光を吸収すると、水が生成される。

　的は切り株の上に置かれた小さな置物だ。

（あれ、詠唱を最後まで言わなくても、案外いけるもんだ）

　生成された水は意識通り、水鉄砲程度の威力で、用意していた的にぶつかった。

　水の魔術は生活ではかなり便利な上、応用を利かせれば戦闘でも使い勝手の良い優秀な魔術である。

「あんた、早速詠唱を短縮して……。高ランクの冒険者みたい！　やっぱり私の目は間違ってなかったわ！」

　アイシアは目を輝かせた。

　ケイも幼少期以来の高揚感を感じている。

（魔術、使えた！　あれ、でも魔術って詠唱無しでも、今の感覚を引き出したら使えるんじゃ）

　アイシアは少し後ろへ立って、魔術の様子を見ることにしたようだ。

（いいや、初めてだし、まだ実験はよそう。それより、後ろのアイシアさんにもっと凄いって思ってもらわなきゃ）

　思考を切り替え、背後から見られている気配に、より気合いを入れた。

「良い感じね。本にもあるだろうけど、詠唱の短縮は才能がないとできないの。他の奴に取られないようにして正解だわ」

「はい。これって普通の感じじゃないんですね」

　杖の先端を見つめた。

　早速次の魔術を使う準備が整うと、構える。準備とは杖の損傷がないか確認し、違う詠唱に変えるだけだ。

「ふんっ」

　また詠唱は途中までしか言えず、我慢できずに、全てぶちまけた。

　次に使ったのは、風の魔術だ。

　それは音速で宙を切り裂き、切り株に用意した的を真っ二つに割る。

　それだけでは止まらず、切り株の10mほど向こうにあった低木すらも派手に剪定した。

　しかし、ケイに喜ぶ様子はない。

（あれ、この感覚はなんだ……）

　なんだか、得体の知れない不安に襲われている。

　一瞬呼吸が止まり、冷や汗が額を伝う。

　アイシアの興奮した声で戻って来れた。

「おお、やっぱあの魔物をやったのはこれよ！　この風魔術の綺麗な切り口！」

　思考をもとに戻す。

「ケイ、次は私の番よ！　見てなさい！」

　ケイの魔術の素晴らしい切れ味を見て、彼女は気が変わったようだ。

　再び剣の練習に向かう。

　ケイは魔術の行使で疲労を感じたため、今度はそれを観察することにした。

　服を捲って、冷たい風に素肌を晒した。

　魔術を使ったため、身体に魔力が巡っているのだ。そのせいで、身体は熱を持っていた。

　それだけでなく、凝りが解れたような心地よさもある。

　あの痒さもなくなり、完全に心地よい熱に変わったようだ。

　身体が軽くなったように感じながら、アイシアの動きに集中してみる。

　驚いた。

　今までにないほど、彼女の動きに全神経が反応していた。身体も脳の回転も、何もかもが軽やかでスムーズに流れる。

　魔力の流れによって、彼の身体に変化が生じているようだ。

　先程の不安をもう忘れ、ケイは楽しくなって動きを見るのに夢中になった。

　手首のスナップを利かせて、同時に素早く踏み込んで切りかかる。

　先程までは分からなかった、アイシアの動きだ。

　アイシアの情熱的で必死な剣捌きは、今のケイにとって魅力的に見えた。

　次第に、やってみたいと考えるようになる。

　それは抗えない欲求だった。

「あ、アイシアさん！」

「ん？　何よ」

　気付けば、声を掛けていた。

「あ、えーっと。僕も剣術に興味があります」

「ふん。まあ、良いけど。でも魔術の方が優先だからね」

「分かりました！」

　今なら、アイシアと同じ構えを再現できるかもしれない。

　小走りで向かう。

　純白の剣が、陽の光を反射した。

　それを使おうとしたが、練習用の適当な棒を押し付けられ、気が変わってそれで構えを真似し始めた。

（確か、足の位置はここで、剣はこう持って、剣の向きはすごく微妙だけど、多分、両足を結ぶ線からこの角度くらいに……よし、これでどうだ）

「ん……？」

　すると、それを見たアイシアは怪訝な表情を浮かべる。いや、怪訝というより、それは敵意に近い。

「あんた、誰に習ったの。まさか実家の使者？」

「え？　いや、僕は違」

　言いかけたところで、アイシアは即座に体の向きを変えた。

　あまりの速さに驚いたが、どうやら彼女の警戒している方向は、ケイの方だけではないようだった。