２９９ 拒絶
プリエールの一言を、私の内にある何かが理解する事を拒んだ。
だって、グレイスは私が殺したのだ。
聖痕を奪い、魂も諸共に喰らったのだ。
そんな、憎まれて、恨まれて、疎まれて当然の私を、なんで、、、
「、、、グレイスが私を護る訳無い。知っているんでしょ、私がかつて何者だったのか」
「はい、知っております」
「貴女がグレイスと同じ立場だったとして、そんな相手を護ろうだなんて思う？思わないでしょ。事実、私は何度も不自然な不調に見舞われた。どう考えても、グレイスが私の内で力を抑え込んだのよ。聖痕にまで影響を及ぼすなんて、本物の聖女であるあの女以外に誰が出来るっていうの」
努めて冷静に、私は思いを吐き出す。
感情的にならずに済んだのは、静かに話を聞いてくれるプリエールのお陰だろう。
その彼女は、一度目を伏せると私を見つめ、次いでネイへと視線を向けた。
「、、、ワルオセルネイ様、彼の邪神めはここまで彼女の精神を汚染しているのですか」
「、、、悔しいがな。我とて分かってはおっても、手出し出来ぬ。魂は彼奴が真っ先に奪い取った領分じゃ。それに、あの時の言葉が真実だとしたらば、恐らく、、、」
「私は私よ！邪神でも聖女でも無い！」
二人の会話に私は怒声を上げる。
だって私の内に、私以外の存在が何人も居るなんて話がそもそもがおかしいのだ。
グレイスにしても、邪神とやらにしても、何故私の中で好き勝手しているのだ。
それに、その話だって本当かなんて分からない。
皆が皆、私を騙して弄んでいるだけかも知れない。
だってそうでしょう、他ならぬ私が、聖女とも邪神とも直接対話した事なんてないのだから。
周りが勝手にそうだと言っているだけで、私自身はその存在を確かめた事が無い、確かめる術が無い。
怒りを露わにした私に、ネイとプリエールは驚きの表情のままこちらを見ている。
何故かは分からないけど、それすらも無性に腹立たしく思えてしまい、私は感情を抑えられなくなる。
「皆して私を見て、私じゃない何かを指差して！聖女が何よ！邪神が何よ！そんなの私の知った事じゃ無い！私は今も昔も私なのよ！」
思い返してみれば、魔王の頃だってそうだ。
結局、親も友人も町の連中も、私自身なんか見てやしなかったのだ。
だって、産まれてから数年間は普通に過ごして、彼らとも親しく接していたのだ。
なのに、訳の分からない力のせいで化け物呼ばわりされて、何もかもを取り上げられて、挙げ句の果てには私自身が捨てられた。
あの時だって、アイツらは私じゃなくてその力だけを見ていた。
泣き叫んで助けを求める、憐れでちっぽけな存在なんて気にも留めなかったのだ。
そして転生した今も。
誰も彼もが私で無く、別のものを見ている。
聖痕、聖女、邪神。
どれも私が望んだものなんて一つも無い。
そうだ、私には何一つ無いんだ。
唯一の縁だった、母でさえ私の為では無く、己の使命とやらの為に私を産んだのだ。
「っ！いけません！それ以上、負の感情に飲み込まれては！」
「うるさい！母さんもお前も、私なんか見ていなかったくせに！」
膨れ上がる感情に押されて言葉が吐き出される。
その言葉にプリエールが祈るように手を組み、必死に叫ぶ。
「そんな事はありません！姉も私も、貴女を救いたいのです！どうか、私は信じられずとも姉だけは、貴女の母だけは信じてあげて！」
嘘だ、と誰かが私に語り掛ける。
お前に関わる全ての人間は敵なのだ、と。
その言葉は、プリエールの言葉よりも私に溶け込み、私を見てくれているのだと思わせてくれる。
理屈なんて分からない、理由なんて必要無い。
・・・全てを憎め・・・
ただその言葉にだけ従い、私は聖痕を解放する。
「いかん、邪神めが干渉しておる！」
「何という、、、お願い、リターニア！話を聞いて！」
二人の言葉を無視し、私は内なる衝動が赴くまま魔力を解き放つ。
それは私を中心に強烈な衝撃波となり、辺りを吹き飛ばす。
ただ二つの影、ネイとプリエールだけが障壁を張って難を逃れたけど、それに構う事なく私は更に魔力を解放する。
より明確に的を定めた魔力は光をも飲み込む黒い刃と化し、二人の障壁に突き刺さる。
「この禍々しい力は、、、」
「彼奴めの力！？このままでは本当に喰らわれてしまうぞ！何としてもリターニアを止めるのじゃ！」
まだ無駄口を叩ける余裕があるのか、、、なら、そのまま押し潰してやる。
魔法を維持しながら更に魔力を集めていき、刃の数を増やしていく。
それはあらゆる方向から二人に襲い掛かり、その姿を覆い隠してしまう。
最早声すらも聞こえなくなり、それでも障壁はまだ健在のようだった。
だけど、もう関係無い。
そのまま魔力を増大させて二人を、、、
「っ！？」
それに気付いた時には遅かった。
前触れ無く、背後に気配が現れると同時に、私の背に何かが触れる。
そこから強烈な力が広がり、吹き飛ばされる様にして私は地面を転がっていき、即座に反動を利用して起き上がる。
「可愛い顔してやるじゃない」
視線の先、毅然とこちらを見つめるプリエールが、そこに立っていた。
