第９６話 嫉妬
鬼面の正体は、元の世界でナビーが最初にコンビを組んでいた、又吉剛だった。
顔があらわになった瞬間は微笑んでいるように見えたが、すぐに鋭い眼光を向けて言葉を吐き捨ててくる。
「さらに強くなったみたいだね。本当に君は憎たらしいよ」
「どうして……剛さんが！？」
体が硬直してしまった俺の腹部に、ヒンガーセジを纏った剛の正拳が襲い掛かるのが見えたが、だた腹筋に力を入れることしかできなかった。
……やられる！
「ヒンプンシールド！ ヒンプンシールド！」
後ろから来ていたナビーが、俺と剛の間にヒンプンを出した。
後退した剛の前に２つ目のヒンプンを出したすきに、俺は剛との距離を取りながらナビーと合流する。
「ごめんナビー。助かった」
ナビーは顔面蒼白で明らかに動揺しているが、平常心を保つようにしている。
「シバ、少し落ち着きなさい！ って言ってられないみたいだね。剛、何でお前がこんな所にいて、こんな事をしているのか？」
不敵な笑みで無言の剛は割れた鬼面を拾って懐にしまった。
俺はナビーに助けられて少し冷静になれている。
そのおかげで思い返すことができたことを剛に問い質した。
「そのお面を被っているということは、あの日、向こうの世界の首里城を燃やしたのは、剛さんだったってことですか？ 答えてください！」
「首里城を燃やした？ まさか、僕がそんな恐ろしいことをしていたとはね。まあ、そんなことはどうでもいい。僕はねシバ、ただ君を倒しに来ただけなんだよ」
「俺を！？ 俺が剛さんに何か失礼なことしましたか？ それなら、その時に注意してくれれば良かったじゃないですか」
「違う。僕はね、ただ君の強さが憎いだけなんだよ。だから、君より強くなるためにこの力を得て、君を倒すためにここに来たのさ」
俺１人に対する憎しみだけで、浦添の民を巻き込むような攻撃をしたことに再び怒りが込み上げてきたが、今は冷静になる大切さが身に染みているので、深呼吸をして心を落ち着かすことに努めた。
「それって、いわゆる闇落ちってやつか……ちょっと待ってください！ 剛さんって３０代ですよね？ その年で闇落ちってでーじダサいですよ！ 恥ずかしくないんですか？」
「ダ、ダサいだと！？ 中二病の君には言われたくないわ！」
「いやー、闇落ちは中二病を軽く超えるヤバいことですって」
「いやいやー。ヤバさでは君に負けるよ。アニメ好きは百歩譲っても、剣のキーホルダーを買っただなんて一生の汚点、黒歴史確定だぞ」
「闇落ちした奴って悪い力を得て強くなったくせに、どうしてあんなに威張れるんですかね？ 羞恥心っていう物が欠如しているとしか思えないんですけど」
そのあとも不毛な言い合いが続いたが、ナビーの我慢が限界になった。
「えー、やったーよ！ ネット掲示板のレスバみたいな言い合いさんけー！ 元仲間と現仲間の痛々しいところを見せられる、私の身にもなってちょうだい！」
俺は冷静になったつもりだったが、違う意味でなりきれていなかったようだ。
「っていうか、何でナビーがレスバを知っているんだよ？」
真っ青だったナビーの血色が良くなったことを確認して、今度は落ち着くことができた。
その時、イチムシマジムン軍の真ん中を突き抜けるように花道ができ、そこから舜天がゆっくりと歩いてきた。
「ずいぶん楽しそうだな剛。まさか、もう一度裏切ることは……まあ、それは無理な話だったな」
舜天の顔は座喜味城の戦いで見た時にはすでに鬼の顔に近づいていたが、今は頭部の右側にあったコブから大きな角が突き出している。
警戒するために俺が刀を構えようとするのを止めて、ナビーが１歩前に出た。
「舜天、お前が剛を操っているのか？ たしか、駿馬順熙の勾玉を受け取っていたよな？」
「勘違いするな。たしかに、我は駿馬順熙の能力を使えはするが、剛を操ってはいないさ。そもそも、我が最初に異世界に渡った時にはすでに、剛には妖力を与えていただろ」
「剛さんのヒンガーセジは、お前と戦った後にすべてなくなっているはずだ！」
剛が裏切って舜天に攻撃をした後、剛はナビーから黄金勾玉を受け取った時に、ヒンガーセジは吸収されたはずだ。
「その時は妖力が無くなったのだろう。しかし、剛には我の兄で為朝様の最初の妖兵である大舜の魂も宿らせていたからな」
ナビーは、その時の事を思い出して説明し始めた。
「そういうことだったのか！ シバ、覚えているねー？ あの時、剛のマブイが落ちて琉美と私のマブイグミでは戻せなかったでしょ？」
「忘れるわけないだろ。そのあと、修行した花香ねーねーのグミヌチジでマブイを戻せたんだよな。でも、その時にナビーでも理由がわからないって言ってなかったっけ？」
「うん。やしが、舜天の話を聞いてようやく理解した。剛のマブイは、身体に入っていた大舜のマブイを拒絶していたから、マブイグミでは戻ってくれなかったってことだわけよ」
あの時からずっと、剛の中には舜天の兄、大舜の魂が宿っていたということだ。
「結局、剛さんをこんなにしたのは舜天、お前だろうが！ 絶対に許さない！」
舜天は呆れたようにため息をついた。
「何を勘違いしているのやら。たしかに、兄上の魂を宿しはしたが、強い怒りや憎しみの感情がないと鬼の妖力は生まれない。剛にはそれがあり、おぬしがその火種なのだから、おぬしのせいでもあるのだよ」
大舜の魂が剛の負の感情を糧にして、ヒンガーセジを生み出した結果が今の剛ということなのか？
向うの世界ではマジムンの気配を感知できたナビーが気が付けなかったのは、剛と舜天はセジでヒンガーセジを覆い、マジムンの気配を消すことができたからだろう。
「俺の強さが憎いだけで、こんなにもヒンガーセジを生み出せるわけがない。他に何か理由がありますよね？」
「シバ君。君は何でもこなす天才で、僕のセジオーラも簡単に会得してしまった。しかも、ナビーが異世界琉球に帰ることになった時は、当たり前のようについて行くと言い切った。僕にはできない事を当たり前のようにこなす君が、心の底から憎たらしくてしょうがないんだよ！」
今度はナビーが呆れたようにため息をついた。
「シバが天才？ まあ、【中二病】のおかげで特技をあっさり覚えるから、最初は私もわじわじーしたことはあるけどさ。やしがよ、シバはそれにおごらないで、ずっと１人でコソコソ修行しているのを私は見て来たから、天才って言葉でかたずけられる事にわじわじーするさー」
……ずっと見られてたー！？
「僕も、頭のいかれたナビーについて行くために、必死に頑張っていたさ。だけど、僕には無理だった。正直ね、ナビーについて行くだけで天才なんだよ」
「いかれっ……もういい。途中で逃げ出したお前に、シバを妬む資格なんかない。為朝軍に着くというなら全力でたっぴらかす！」
「資格？ それを言うなら、ナビーが僕たちの世界に来たことが、全ての元凶だということがわからないのか？ 君が僕のことを止める資格もないのでは？」
「それを言ったら為朝軍が……って言ってもキリがないねー」
ほくそ笑みながら舜天が剛の肩に手を置いて、戦いの催促をした。
「言葉の応戦では何も進まない。剛の望み通り、我は手出しはせぬ。さっさと２人を倒して、剛の生み出したこの妖兵を進軍させて首里を攻めに行くぞ」
……よかった！ 首里には敵が来ていないってことだな。
俺が刀を構えようとすると、またもナビーが止めた。
「シバ、剛の人生は私が壊したも同然さーね？ だから、剛を倒すのは私の役目さー。シバは見守ってちょうだい」
「バカ言うな！ 俺を敵視しているんだから、俺が戦わないとダメだろ！ それに、ナビーはヒヤーを城に置いてきているだろ？ 俺が戦っておくから取りに行けよ」
「シバは、私がヒヤーがないと戦えないと思っているわけ？」
「違う。剛に勝っても舜天とマジムン軍が……」
俺とナビーの言い合いにしびれを切らした剛が怒鳴ってきた。
「お前ら、どこまで僕を馬鹿にすれば気が済むんだ！ もう一度、降黒龍鬼神破滅拳を放つ。それでもその余裕を保てるかな？」
「ちょっと待てい！ なんだそのネーミングセンス！」
