第９０話 軍の強化
城の外に招集していた浦添軍の元に向かうと、総勢１５０人の兵が隊列を組んで待機していた。
何となくイメージしていた半分の人数だったので、思わずナビーに迫ってしまう。
「いくら何でも少なすぎるだろ！？ 浦添城って元は王城じゃなかったっけ？」
「ほとんどの兵は首里城に移ったからしょうがないさー。だからはるさーも兵にならないといけないわけよ」
まさか、ここまで深刻だとは思わなかった。
そして、自軍の数を目の当たりにして少し不安ができた。
「１５０人しか兵がいないのに、大和の侍を３００人受け入れているって、一歩間違えればどうなっていたかわからないな」
「尚巴志王はその心配はしなかったはずよ」
「なんで言い切れるんだよ？」
「琉球がてーしちな交易国だからさー」
大和は明や朝鮮と交易をしているが、年に１度あるかないかの頻度らしい。
大陸の上質な品が欲しい大和は、明と頻繁に交易している琉球との関係は壊したくないのだ。
「それなら、琉球側が大和に何もしない限りは大丈夫ってことか。それを聞いて安心したよ」
「今はそんなことより、早く声をかけてあげなさい」
ナビーに言われて、すぐそこに兵を待たせていたことを思い出した。
「でも、なんて声かければいいか……」
ナビーはため息をつきながらも兵の前に立って注目させた。
「琉球各地で戦ってきた私が宣言する。浦添軍は琉球で１番よーばーだ！ やしが、ここに居る中二按司は、そんなうんじゅなーを琉球１番のちゅーばーな軍にすると言っていたさー」
……言ってねーよ！
ほとんどの兵は真剣な表情で話を聞いているので、声に出すことはできなかった。
その時、４０代くらいの兵士が声を上げた。
「すまないが、わったーは中二按司の強さを知らないので、ゆくしむにーとしか思えません。按司に対して失礼ですが、急にやってきた人を簡単に信用できないのですよ」
そう思う人がいても無理はない。
この世界に来て今まで琉球各地の戦に参加していたが、浦添城だけは尚巴志の思惑で来ることがなかったので、俺の事を知る機会がなかったのだからしょうがない。
「やさっ！ その身をもって中二按司がちゅーばーだってことをわからせばいいのか！ なまから中二按司対浦添軍１５０でおーらせーしようねー。中二按司が気に食わないのなら自分たちで倒せばいいさー」
「いくら何でも馬鹿にしすぎで……わかりました。ナビーさんが言うのなら本気で行かせてもらいます。中二按司、恨むなら提案したナビーさんを恨んでくださいな」
「いや。恨む恨まないの前に俺の意見は？」
通るわけがなかった。
ナビーは無言で他のノロたちを連れ、兵たちにセジヌカナミをした。
戻ってきたナビーに一応文句を言っておくことにする。
「いくら何でも勝手に決めすぎだろ！ それに、反発してきた人を力でねじ伏せるのはよくないんじゃ？」
「何言ってるか！ あのいきがは、王が任命した按司を信用できないと言い切ったんだからな！ 王の威厳を守るためにも、シバがちゅーばーだってことをわからせないといけないわけよ！ だから、手加減しなくてもいいからな」
「ナビーはあの男に怒っていたんだな。わかった、そういうことなら按司の仕事としてこなしてやるよ。それに、今の浦添軍の強さを自分で確認できるから一石二鳥だしな」
１５０対１で向き合うと、先頭に立っていたあの男が声をかけてきた。
「王城が首里城に移った時にほとんどの兵も移ったが、浦添を守りたいと強く願った者はわずかながら残っている。なめてかかると痛い目にあいますよ」
ナビーが間に入りルール説明を始める。
「浦添軍は最後に１人でも立っていれば勝ち。中二按司は先頭不能になった時点で負け。殺さない限り何でもありだからお互い全力でやりなさい」
ナビーの指笛で開戦の合図となった。
１人１人の強さを確認したいが、１５０人となると大変なのでふるいにかけることにする。
一斉に向かって来る軍勢にテダコボールを何度も放つと、一気に４０人くらい脱落した。
さらに向かって来る１１０人にティーダボールを放ち８０人脱落。
残った３０人は馬鹿みたいに突っ込むことをやめて隊列を組み、俺を囲むように円を作った。
……この３０人が浦添のために残った兵ってことかな？
「チュイアースン、火災旋風」
２人で行うよりも威力が落ちる火災旋風４つで襲うと、あの男以外みんな倒れた。
男はこの状況でも刀を向けて戦いの意志を示してきた。
「これほどとは。中二按司の強さ、認めざるを得ないですね。わんねー阿波根やいびん。中二按司、この愚か者を手加減なしで懲らしめてもらえませんか？」
「阿波根さん。あなたはこの軍で一番強いみたいですね。これから期待しています」
俺が千代金丸を腰に構えると、阿波根は鋭い突きを繰り出してきた。
「クガニ一閃！」
阿波根の刀を弾き飛ばし首元に刀を向けると、ナビーの声が響いた。
「そこまで！ 勝者、中二按司！」
阿波根は立ち上がると深く頭を下げてきた。
「中二按司、わっさいびーん！ わんねー、浦添で一番ちゅーばーだからとがーいんしてきましたが、こんなに簡単に負けてしまってはでーじはじかさんさー」
「俺は特別でしたので気にしないでください。１からナビーに戦い方を教えてもらったり、変な言い方ですが敵にも恵まれて強くなれただけなんですよ。でも、これまで色々な戦いをしてきたので、その経験をもとに浦添軍を強化していければと思っているので期待して欲しいです」
「やしが、マジムンがあまり現れない浦添で何をすれば１番ちゅーばーな軍になれるのですかね？」
「え！？ マジムン襲ってこないんですか？」
「はい。浦添を襲ってくるマジムンのほとんどが大和の者でしたので、これまでは尚巴志王がおひとりで戦っていましたね。わったーは、たまに現れる小規模のグナァウニやいちむしのマジムンを倒すくらいさー」
浦添軍は戦の経験が圧倒的に少ないせいで弱いみたいだ。
それよりも、こんな重要なことを初めて聞いた。
「おい、ナビー。そういうことは先に教えてくれよ！」
「私も初めて聞いたさー。浦添の情報だけは全く耳に入ってこなかったからよ。でもさ、何で為朝はここを襲わないのかね？」
俺も同じことを思った。
阿波根は自分たちが弱すぎて眼中にないのかもと言っていたが、その理由だとしたら大和の者をマジムンにして送ってこないだろう。
そもそも、為朝は琉球と大和の対立を望んでいたのだから、その場にマジムンがいると作戦に響くと考えて自軍を浦添に近づけないようにしていたのではないかと予想できる。
俺の予想に共感したナビーが神妙な面持ちになった。
「作戦が失敗したと分かれば、他の城と同じようにマジムン軍を送ってくるかもしれないねー。急いで軍の強化しないと大変なことになるさー」
すぐにでも修行を始めたかったが、倒れた兵の回復に時間がかかるので明日から始めることにした。
次の日の朝も畑仕事の後に軍を招集した。
昨日の晩に考えた強化メニューに沿って修行を始めていく。
ナビーは口出しはしないが、協力だけするらしいので少々不安だ。
「いきなりですみませんが、これから１人１つずつヒンプンを壊してもらいます。皆さんの攻撃力を見たいので本気で打ち込んでください」
ナビーは俺を見ながらニヤニヤしていた。
「なんだよ？ 真似してもいいだろ」
「別に。ただ懐かしいなーって思っただけさー。はい、早く始めるよ」
俺とナビーでヒンプンシールドを設置すると、２０人が横並びに攻撃を始めた。これを全員が壊すまで繰り返す。
こうすると、誰が早くて誰が遅いのかがはっきりわかる。
昨日の戦いで最後に残っていた３０人に加え、力自慢の４０人は難なく壊していたが、残りの８０人は時間がかかっている。
この３０人は攻守のバランスが良いので、特別何もしなくてもいいだろう。
しかし、力自慢の４０人は俺の攻撃で簡単にやられていた者たちなので、総合的に見れば強くはない。
更に遅かった８０人の中で下から４０人はどちらも弱いことになるが、伸びしろが一番あると言える。
「昨日の戦いで最後まで残った３０人は十分に戦える方たちなので、そのまま突き進んでください。そして、この３０人と同じくらい攻撃力があると確認できた４０人ですが、防御は考えないでいいです。さらに力を付けていきましょう」
兵たちはポカンとして俺の話を聞いているが、阿波根は疑問を投げかけてきた。
「中二按司。防御を考えないでいいというのは、どういうことだ！ 特攻隊にでもさせるつもりか！？」
「そんなバカげたことしません！ 戦は１回で終わるものじゃないのに、ただでさえ少ない兵を減らすわけないですよ。この４０人には防御を請け負う４０人の盾役と２人１組を組んでもらうつもりです」
「それをきいて安心しました。それでは、残りの８０人から上位４０人が盾役ですかね？」
「逆です。下から４０人を盾役にします。盾役にはこのヒンプンシールドを覚えてもらうのですが、ヒンプンを硬いと認識している人ほど硬いヒンプンを作ることができるので、苦戦した４０人が最適なのです」
ナビーが横でいらんことをつぶやく。
「伸びしろですねー」
「ふっ！」
『……』
俺の吹き出した音だけが響いて辺りはシーンとした。
阿波根が話を続けてくれた。
「そこまで考えていたとは……やしが、残りの４０人はどうするのです？」
「残りの４０人は、シーサー隊を作りたいと思っています」
絶賛されると思っていたが、なぜか不穏な空気になった。ナビーも含めて……
