第８０話 王の想い
「ワシを無視さんけー！」
尚巴志が刀を振り下ろすと、風圧がウフウニを巻き込みながら、舜天に襲い掛かった。
舜天は身体からヒンガーセジを放出させて、何事もなかったかのように攻撃を相殺させている。
「そうですね。あなたから葬ってしまえば、皆の心も折れるかもしれない。王自らここまで来たことに敬意を払い、一瞬で終わらせてあげましょう」
舜天は残りのウフウニを俺たちに向かわせ、尚巴志に向かって居合の構えをしている。
尚巴志も同じように居合で迎えうつようだ。
「瞬さ……」
「待て！ 我の客に手を出すな！」
舜天の動きが止まった。
というより、その場の時間が止まったように感じる。
奥の建物から、舜天より何倍もまがまがしい気配の持ち主が現れた。
「尚巴志王。こんなところまで来て、我に何の用だ？ 降伏だと嬉しいのだがな」
「源為朝。ワシはお前と１対１の対決をしに来た」
前回見た時と同じく、鬼面をかぶっていた為朝の、こもった笑い声が響いた。
「面白いぞ！ この源為朝に一騎打ちの申し出をする人間が、この世にいたとはな。まさかとは思うが、我に勝てる気でいるのか？」
「いいや。改めて見ても、全く勝てる気がしない。やしが、ワシはこの通りいつ死んでもおかしくない老人だ。だから、死ぬ前に敵の大将の力を知って、死にたいと思っただけだ」
為朝の前に舜天が立ちふさがり、やめるべきだと説得している。
その時、ウフウニと戦っていた俺たちの背後から、尚忠と護佐丸がやってきて、尚巴志の前に跳び出した。
「たーりー、早くひんぎてください！」
「時間稼ぎはわったーにまかちょーけー！」
すると、舜天が一瞬で２人の前に来たと思ったら、護佐丸と鍔迫り合いをしていた。
「護佐丸か！？」
『待て！』
尚巴志と為朝の声が重なると、舜天と護佐丸は距離をとった。
為朝はそのまま続ける。
「一国の王と戦える機会など、そうそうないからな。いいぞ、戦ってやる。ただし、他の奴らは邪魔をするでないぞ」
「為朝様が出るまでも……わかりました」
舜天は為朝の威圧に負けて、進言を取りやめた。
尚巴志は不安げな顔で見つめる２人に堂々と言い放つ。
「忠、護佐丸、最後の命令だ！ ワシの戦いを黙って見届けてくれ！」
護佐丸はためらいもせずに片膝をついて頭を垂れた。
尚忠は悩みながらも、護佐丸と同じ所作をする。
「にふぇーでーびる」
その時、座喜味城内のウフウニとグナァウニ達の動きが止まって、どこかに消えて行く。
決闘は佐司笠たちを残した広場で行うことになった。
「尚巴志王！ 何でこんなことを……」
移動しながらナビーは尚巴志に怒りをぶつけようとしていたが、護佐丸が黙って制止させた。
親同然の尚巴志が自分勝手に無謀な行動をしているからだろう、ナビーは不服そうな表情のまま、怒りを爆発させずに我慢しているようだ。
佐司笠たちはみんな無事だったが、グナァウニが引いていったことに困惑していた。
「ご無事でしたか。今のうちにここを出ますよ」
「すまん、佐司笠。何も言わずにセジヌカナミをうにげーさびら」
為朝がやってくると、佐司笠は尚巴志がやりたいことを悟ったようで、セジヌカナミをしてあげようか悩んでいる。
そこに、カマドおばーが割って入ってきて、尚巴志を説教し始めた。
「えー、あんたよ。格好つけて１人で戦うのはいいけど、どういったうむいがあって行動しているのかぐらい話してあげなさい。下につく者は意図が読めないと、不安になるだけだろうが！」
「や、やさや……ワシが戦うと言い出したら、絶対に止められるのでだまっていたのだが。皆のちらを見るに、ばっぺーていたみたいだね」
尚巴志は為朝に向かって声を張り上げた。
「為朝。戦う前に皆と話したい。最後になるかもしれないのでな」
「はっはっは、よいぞ。今のうちに、今生の別れを済ませるといいさ」
それから尚巴志は、ここに至るまでの想いや考えを語ってくれた。
「ワシのぬちは、もう長くはないみたいでのう。それを感じ取ったから、佐司笠はワシに戦ってほしくなかったのだろう？」
昨日の牧港の戦いの事を言っているのだろう。
佐司笠は項垂れたまま黙っている。
「残りの短い命で、大和との摩擦を生まないように戦っていたのだが、それも、ナビーたーに託すことができた。そして、役目を終えた今、死ぬ前に敵の大将と戦いたいという思いが、ぶり返してきてしまったのだ。これは、王としてではなく、刀を振り回してきた１人のいきがとしての好奇心かもしれない」
照れながら話す尚巴志に、護佐丸が微笑みながら物申した。
「格好つけていますが、そんな理由でうんじゅは動きません。琉球を統一するため奔走していた時代、うんじゅはずっと悩み苦しんでいました。民の生活を豊かにするために、強いうむいで戦ってきたが、裏を返せばただの占領なのだと、わんに説いてくれましたよね。そんなうんじゅがぬちをかける時は、どぅーのわがままではなく、民のために動くからではないのですか？」
「数多の困難を共に乗り越えてきた護佐丸が言うのなら、そうなのだろうな。琉球を統一したと言っても、ワシの身勝手に民を巻き込んだだけかもしれない、といううむいは今でもくくるの隅にたっくわっている。だから、最後にこの命をもって、罪滅ぼしをしようとしているのかもしれないな」
カマドおばーは尚巴志のお尻を叩いて皆をびっくりさせた。
「私も近しい人を戦で無くしていたから、王のあんたから直接話を聞けて良かったさー。うり、特別なセジヌカナミをしてあげるから座りなさい。佐司笠、ナビー、琉美も一緒にやってちょうだいな」
尚巴志を座らせたカマドおばーは、３人のノロを囲むように立たせてセジヌカナミをするように指示をしている。
「セジヌカナミ・ユイマール」
５人から眩い光が放たれ、尚巴志の力がみなぎっているように見える。
「セジヌカナミとユイマールを同時にかけて、この４人からいつでもセジを送れるようにした。セジ切れを気にしないで全力で戦いなさい」
「カマドさんは本当にすごいお方ですね。にふぇーでーびたん」
そして、まだ不満や不安を隠しきれない息子と娘に向かって、深く頭を下げた。
「お前たちには、父親らしいことをしてあげられなかったにもかかわらず、大変な役割を任せてきた事を申し訳ないと思っている。そして、これからも……」
尚忠は尚巴志に寄り添い、顔を上げるように言った。
「わったーちょーでーは、たーりーと同じうむいで琉球の未来を願っています。だから、謝る必要はありません。たーりーは今まで、他人のために働いてきました。最後くらい自分の気持ちのままでいいのですよ」
「いきがにしか理解できない、何かがあるのだろうか。みやらびとしては許す気持ちになれないのじゃが、思う存分戦ってきてください」
尚巴志は２人と力強く抱き合った。
そして、ナビーとケンボーにも無理やり抱き着いている。
「２人は血のつながりはなくとも、子であり孫でもある不思議な関係だったが、ここまで立派に成長してくれて本当に嬉しいぞ。お前たちが大人になるまでに平和な琉球にしてあげたかったのだが、押し付ける形になってしまったな……」
ケンボーは、はっきりとした口調で言い切った。
「心配無用です。琉球には尚巴志王の意志を受け継いだ者がばんないいます。今後の事はわったーにまかちょーけー！」
いまだに納得していないナビーは黙り込んでいる。それを、優しい表情で見ていた尚巴志は、いつものように頭を撫で始めた。
「ナビーにはたーち、王として命令を出す。てぃーち、シバと琉美のことは一生大切にしなさい。たーち、この世界に残るか、向こうの世界に行くのかは、自分の気持ちに正直になって決めなさい」
「わかやびたん……私からも命令です。皆、尚巴志王が負けるかのように話していますが、絶対に勝ちなさい！」
「ハハハ！ やさやー！ 負けるつもりで戦うのはただのふらーやっさー。くまーで、このいくさゆーを終わらすつもりで戦わないといけないな」
気合を入れた尚巴志は、俺と琉美にお礼とお願いをした。
「この世界の者ではない２人のおかげで、琉球は支えられている。本当にありがたい。身勝手な頼みで申し訳ないが、これからも力をお貸しください」
俺が何も言いだしそうになかったのを見て、琉美が答えた。
「もちろんです。それに、気にしないでください。私たちは琉球のためというより、ナビーのために戦っていますので。まあ、それに伴って琉球に愛着は沸いていますが。そもそも、ナビーと一緒に戦いたくてこの世界にきましたからね」
「そうか。では、ナビーのことはうんじゅなーに任せてもいいかね？」
「もちろんです」
俺は琉美と一緒にうなずいたが、ずっともやもやしていた事を問うことにした。
「尚巴志王。あなたは俺に『ぬちどぅたからをちむぐぐるにすみてぃ、これから行動しなさい』と言いましたよね？ それを言ったあなたが、なぜ、このような無謀な行動をしたのですか？」
尚巴志は真面目な顔で、右手を胸に当てて言った。
「王になった時から、ワシのぬちはくまーあらん。ワシのぬち、ワシの宝は琉球の民だからな。それを守れるのなら、この身体がどうなろうとかまわないのだよ。ワシの言ったこと、シバが覚えてくれていて嬉しいぞ」
王ならば、自己犠牲で他人を守ってもいいということなのか？
今の俺には納得できる答えではなかった。
その時、舜天が向こう側から怒鳴ってきた。
「おい、為朝様を待たせすぎだ！ いい加減にしろ」
気が付くと、晴天だったはずの空が、いつの間にか曇天に代わっていた。
尚巴志王は俺たちに背中を向けて、為朝に向かいながらつぶやいた。
「見せたくなかったのだが……ワシの戦い方、絶対にまねさんけーな」
