第７０話 初めて見る戦
グナァウニマジムン１０００ 対 越来軍３００。
数では圧倒的に負けているが、個々の戦力差で何とか持ちこたえているように見えた。
しかし、尚忠の見立ては違うようだ。
「やはり、苦戦しているようだな。兵士の動きに覇気がないさー」
少し近づいて越来軍の様子を確認してみると、ほとんどの兵士は顔色が悪く苦しそうな表情をしていた。
後方には倒れている兵も数十人確認できた。
その光景を見た琉美は、あたふたしながらナビーにせまった。
「回復してあげなきゃ！ 私たちが加勢しないと大変なことになるよ！」
「残念だけど、それはできないさー。私たちが加わったら目立ちすぎるからよ」
尚忠がシーサーから降りて、琉美に説明した。
「わったーは斥候だから、存在が敵に知られてはいけない。だから、ここまでよんなー進んできたよね？」
「でも……」
「敵軍の奥を見なさい。敵指揮官のウフウニマジムンが見えるさー？ あれは、３将軍が操っているマジムンで、自軍が負けそうになったら増援を要請してしまう。しかも、そこらの按司では簡単に勝てない」
ファンタジー作品のゴブリンに似たグナァウニマジムンの後方で、３倍ほどの大きさのウフウニマジムンが指揮をとっていた。
「それごと倒してしまえばいいじゃないですか！」
「ダメだ。ここで敵を全滅させたとしよう。そのあと、わったーが今帰仁城に向かっている最中に、敵が戦力を強化して攻めてきたらどうなると思うかね？」
今の拮抗している状態を覆して勝ったとしても、次に敵軍が強化してきたら勝てるはずがない。
ここは我慢して見守るしかなさそうだ。
「すみませんでした。私の考えが甘かったみたいです……」
「偉そうに言ったが、わんはそれで失敗して今帰仁城を奪われたのだから言えるのだ。琉美のうむいこそがまともだから気にさんけー」
尚忠は越来の按司に用があるというので、戦が終わるまで見学することになった。
高台で観察を続けていると全体の流れがわかってきた。
不思議なことに、数時間たっても両軍の数に変動があまり感じられない。
なぜなら、マジムン側は数が減ってもウフウニがグナァウニを一定の数で作り出していたのだ。
それに、越来軍はやられてしまっても後方に引き返して、待機している数十人のノロに回復してもらい、再度、戦場に戻っていたのだった。
……こんな戦いを続けていたら、あんな顔になってもしょうがないな。
正直、俺も琉美と同じく加勢したかった。
というより、ただ自分が活躍したかったのだと思う。
兵士たちがあんなに苦しんで頑張っているのに、安直な気持ちになっていたことに深く反省した。
今までのマジムン退治の経験とは違った感覚が生まれたので、ナビーにきいてみた。
「こんな戦いを毎日のようにやっているんだよな？ 言いにくいけど、その割には兵士たちが強くないように思えるんだけど」
「実は、グナァウニを倒してもステータスにあまり反映しない。ヒンガーセジの塊みたいなもので、マジムンの存在としては弱いわけよ。一応、身体が鍛えられた分は反映されるけど、それにも限度があるさーね？」
「それなら、どうやってナビーとか按司たちは強くなったんだ？」
「物や生き物を核にして生まれたマジムンを倒せば経験値がはいるから、それをばんない倒してきたわけよ。私たちが向こうの世界で戦ったような生き物のマジムンとか、あのウフウニを倒さないとちゅーばーになれないさー」
「普通の兵士には倒す機会も少ないし、戦っても勝てないってことか……」
やるせない気持ちになる。自分がどれだけ恵まれた環境で強くなってきたかを考えると、この人たちのためにも頑張らなければいけないと強く感じた。
さらに２時間くらいたった時、だんだんグナァウニが減っていき、ウフウニだけが残る。
しかし、兵士たちは限界を迎えており、誰も攻めようとはしなかった。
その時、軍を指揮していた越来按司が１人でウフウニに向かって後方から歩み始めた。
「え！？ 逃げた？」
ウフウニは、ここまで来て戦いもせずに逃げて行ってしまった。
これで今日の戦は終了なのだという。
「終わったか。では、やっちーとしてうっとぅを励ましに行こうかな」
尚忠に案内されて、越来城の一番奥に建てられた、一番大きな建物に向かった。
城内には、戦に参加していた兵士がいたるところで意気消沈していて、重苦しい雰囲気が漂っている。
「やっちー、めんそーれー！ ナビーもみーどぅさんやー。がんじゅうしてたか？」
俺たちと同じ年代で、兄である尚忠の半分ほどの歳の若者が、この越来城の按司、尚泰久。通称、越来王子である。
……阿麻和利もそうだけど、俺と同じ年ごろなのに城を治めているからすごいよな。
「私はがんじゅーよ！ 泰久にーにーは大変そうだねー。何で、会議にいないかと思っていたけど、苦戦していたとは思わなかったさー」
「……」
黙ってしまった弟を励ますために、尚忠は笑いながら自虐で場を濁した。
「そんなに落ち込まんけー！ 泰久は、今帰仁城を落とされたわんよりも、立派に按司としてやっているさー。経験さえ積めば、将来はどこの按司にも負けないとわんは思っているから自信持ちなさい」
「やしが、阿麻和利はどぅーよりも若いのに、立派に勝連城の按司をやっています。最近は、兵士たちにくんちを付けてくれと、戦中に差し入れをする余裕もあるみたいですし。それに、按司の中でもちゅーばーなので、勝てる気がしないです」
「確かに阿麻和利はちゅーばーだ。やしが、あれは特別で、勝連地域の皆で幼い頃から育て上げられたゆえに、あの齢で按司になれたのだ。あの担がれ方は、いつかはボロが出るだろうとわんは思っている。だから、うらやましがることはないさー」
尚泰久は納得していないように見えたが、うなずいた。
そして、後ろで立っていた俺と琉美の存在に気が付いてくれたので、こちらから自己紹介をした。
「シバさんと琉美さんですね。越来城にめんそーれー。挨拶が遅れました。わんねー尚泰久やいびん。泰久とでも呼んでください。ナビーのしんかということは、お２人は戦えるのですね？ それなら、ぜひとも越来軍に入ってもらえないですか？」
尚泰久が俺たちを勧誘してきたが、尚忠が割って入り、会議の内容と任務のことを説明をするとあきらめてくれた。
加えて、尚巴志が義本に狙われたのを俺たちが追い払ったと聞くと、膝をついて頭を垂れてきた。
「我らが王……たーりーを助けて下さったとは。にふぇーでーびたん！ そんなにちゅーばーなら、なおさら軍に入ってほしいけど、任務ならしょうがないですね」
尚泰久という男は誠実で純粋な人に感じた。どうにか手伝えないか考えたが、やはり、今はどうしても無理だ。
……今は無理だけど、後からなら大丈夫じゃないか？
「それなら、任務が終わって帰るときに加勢するってことにしませんか？ だから、その間は何とか持ちこたえてください。忠さん、それならいいですよね？」
「それなら問題ないさー。まあ、わったーが無事に帰ることが条件になるがね」
「にふぇーでーびる！ お互いちばりましょう」
話がまとまった後、正殿の一室に一晩止めてもらう事になった。
ナビーと琉美は、まだ回復できていない兵士たちの回復を手伝うために、直ぐに出て行ってしまった。
尚忠はまだ尚泰久と話すことがあると言っていたので、俺は白虎と一緒に城の石垣沿いを散歩している。
そして、丁度戦場だった場所が俯瞰できる場所で足を止めた。
……さっきの戦い、戦略を練ればどうにかなりそうなんだけどな。
倍以上の敵が襲ってきているにもかかわらず、考えなしに真っ向勝負していて、常時、乱戦状態だった気がした。
あれでは体力が持つわけない。
自分たちが戦うならどうするか、脳内シミュレーションをすることにした。
まず、開戦と同時にナビーのヨンナーで前方の動きを鈍らせて、軍全体を窮屈にさせる。
密集になったところを中心に、俺とナビーでティーダボールや火災旋風で大幅に数を減らす。
残りは、白虎に乗った琉美のサポートを受けながら、接近戦で倒していく。
……完璧！ って、そんなにうまくはいかないかな？
背後からナビーの声がしたので振り返る。
「シバ、迷子になっていると思ったから迎えに来たさー。って、なんで一人でにやけている？ しにはごーさよ」
……俺は妄想してにやけていたのか？ 流石にキモいな。
