第６7話 按司集結
「ナビー対西平総賢。試合はじめっ！」
仕切りの兵が手を振り下ろして開戦の合図をすると、ケンボーが低い体制のまま槍を構えて、一直線に走り出す。
ナビーはそれに見向きもせずに、あらかじめ地面に突き刺していたヒヤーにセジを籠めていた。
「ティンサグヌハナ。チミサチニスミティ」
赤いオーラを纏い、大量のセジを消費して急激に戦闘力を上げるティンサグモードを初っ端から使ったナビーは、ヒヤーを野球のバッターのように構えてケンボーを引き付けた。
「行くぞーーーー！」
槍の先端に纏わせたセジの球がナビーの腹部に襲い掛かる。
しかし、ナビーは横跳びでサッとかわすと、構えていたヒヤーをケンボーの腹めがけてフルスイングした。
「グヘッ！」
ケンボーは首里城の敷地外まで、アーチを描くように飛ばされてしまった。
あまりのあっけなさに、観客は口を半開きにして固まっている。
仕切りは呆然としながらも、勝ち名乗りをした。
「しょ……勝者、ナビー」
ナビーはすぐにティンサグモードを解いて、満足げな顔をしながら俺たちの観戦場所に歩いてきた。
「城外ホームラン、気持ちよかったさー！ 琉美、お願いしていたことお願いね」
「お願い？ ああ、回復の事か。マブイが落ちて無ければいいけど……」
「大丈夫よ。私がヒヤーですぐる瞬間に、セジでお腹を強化していたからよ。まさか、そんなことができるようになっていたとは思わなかったさー」
琉美は白虎にまたがり、ケンボーのとんでいった方向に急ぐ。
死ぬかもしれないからと回復を琉美に頼んでいたのは、ナビー自身の為ではなく、ケンボーの為だったようだ。
初めから全く負ける気はなく、本気で叩きのめす気満々でいたのだろう。
「強化できるってわからなかったのに、あんな攻撃をくらわせたのかよ……」
「何言ってる？ ケンボーも私をたっぴらかす気まんまんだったさー。あの槍の先に触れたら私もただでは済まなかったから、これでいいわけよ」
槍の先端に丸いセジを作ったのは、刃物である穂を覆うためではなく、さらに攻撃力を高めるためだったようだ。
それなら、ひどいやられ方をしたケンボーも文句は言えないだろう。
そもそも、何でもありのルールで始めていたのだった。
尚巴志が俺の隣にいる佐司笠に、耳打ちしているのが聞こえる。
「佐司笠。ナビーの奴、ワシよりちゅーばーになってないか？ 全く勝てる気がしないのだが……」
「やさや。ケンボーも単純な強さでは、按司たちと互角なのじゃが……」
按司とは簡単に言えば領主や豪族の事で、護佐丸がそれにあたる。
異世界琉球では、民を導けるリーダーシップを持ちつつ、兵をまとめ上げられる強さを持った選ばれし者しかなれないそうだ。
護佐丸には負けるだろうが、他の按司たちと互角に戦えるケンボーは、思った以上に強い人みたいだ。
尚巴志がナビーに向き直り、腫れ物に触るように褒めたたえた。
「な、ナビー……うすまさちゅーばーなっとんな……ちびらーさん」
「にふぇーでーびる。やしが、為朝、舜天、義本を倒すことを考えたら、このままではまだまださー」
その時、ケンボーを白虎にくわえさせ、琉美が戻ってきた。
「ねえ、ナビー。こいつ、気持ち悪いんだけど。どうにかしてよ！」
「何かされたのか？ えー、ケンボー！ 琉美にぬーそーが？」
白虎に吐き出されて地面に転がったケンボーは、直ぐに立ち上がり琉美を見つめている。
「まだ何もしてないぞ。それより、なーは琉美というのですね。かーぎだけではなく、なーもちゅらさんさー。ああ、まさに天女！ うんじゅをゆみにできたら、あの察度の父も嫉妬するでしょう」
察度とは、琉球が統一する前の中山王（浦添城の按司）で、その父は羽衣伝説の天女と所帯を持ったと言われている。
「えー、しにはごーさよ！ ケンボーは２度と琉美にちかよらんけー」
琉美が困っているのを見た佐司笠は、警備兵にケンボーを連れて行くように命令して、城の外に追い出してくれた。
「回復してあげたら急に告白してきて、キモかったよ。ケンボーはナビーの事を好きだと思ったのに……」
「かんちげーさんけ！ ケンボーはいなぐの私に負けるのが悔しくて、突っかかってきているだけさー。どちらかといえば、私の事は嫌っているはずよ」
幼いころから女の子に負け続ければ、その女の子の事を好きになれない気持ちはよくわかる。
男のプライドを傷つけたナビーを好きになるはずがないのだ。
話題を変えるために尚巴志が咳払いをした。
「ゴホン！ かしましいのがいなくなったので、てーしちな話をしようか。ナビー、シバ、琉美はワシが思っていた何倍もちゅーばーみたいさー。これからうんじゅなーには、戦略上てーしちな作戦に参加させることもあるだろう。その時は｜ゆたしくうにげーさびら《よろしくお願いします》」
ナビーは白虎を撫でながら、尚巴志に指摘する。
「白虎のことわしんなよ。今まで何度も活躍してきた、てーしちなしんかやいびん」
「もちろんさー。やさ！ 白虎の能力を知るために、今からワシが乗って……」
佐司笠が声を荒げながら尚巴志の言葉を遮った。
「えー、危ない目にあったくせに、まだそんなこと言ってるのか！？ これから、負傷した兵に何があったかを聞きに行く予定じゃっただろうが。ナビーたーは戦い続きでくてーたじゃろ？ しばらくはよーんなーしみそーれ」
それから５日間は特に用事ができることもなく、心も体も十分に休めることができた。
１つ気になることがあった。
首里城内をナビーに案内してもらったり、食事の際に正殿に行くときなど、家から離れている時間はずっと監視されている気がして落ち着かなかった。
誰だかめぼしはついていたが、関わると面倒くさそうだし何もする気配はなかったので、ナビーと琉美には気が付くまでは黙っておくことにする。
いつものように、正殿１階で薄味のお昼ご飯を食べて家に戻ろうとした時、使いの者が２階から慌てて駆け下りてきて呼び止められた。
「お待ちください。ナビー一行を直ちに王座に連れてくるようにと、佐司笠様から命を受けました。そのまま２階にお上がり下さいませ。按司のお方たちもお待ちしておりますので」
……按司のお方たちって、護佐丸さんもいるのかな？
使いの者に案内されて２階に上がると、謁見の時に並んでいた人たちとは異なり、１５人の勇ましい男性が王座の前に縦２列に並んで座していた。
右列の前方に護佐丸が見えたので、この人たちが按司なのだろう。
「ナビー一行をお連れしました」
王の間にいる全員が一斉にこちらを向いた。
城を治めているだけあって、按司たちからは威厳を感じ、鋭い視線に圧倒されそうになる。
「急に呼び出して済まないな。中央まで来てくれ」
皆に見られながら、恐る恐る尚巴志の言葉に従う。
歩きながら護佐丸をチラッと確認すると、微笑みながらうなずいてくれたので少し緊張が解けた。
「現在、各地の城を治めている有力な按司たちを緊急招集して、大事な作戦会議を行っている。そこで、按司たちにうんじゅなーを紹介しながら、会議に加わってもらいたいと思って呼び出したのだ。まあ、あらかたワシと護佐丸でうんじゅなーの説明はしているので、本題から入ろうかのう」
ナビーが返答しようとした時、１番若い２０代前半くらいの按司の１人が、俺たちを見ながら鼻で笑ってきた。
「ふん。尚巴志王、流石にお戯れが過ぎますぞ。護佐丸殿も称賛するのでどんな奴かと思えば、いかにもよーばーなわかむんではないですか。ナビーだけならまだしも、こんなしらんちゅに大事な作戦を聞かせてもよろしいのですか？ 僕は反対です」
「おう、カナー！ ちゃーがんじゅーだね」
「尚巴志王、いい加減幼名で呼ぶのはやめてください。今は阿麻和利と名乗っておりますので。それに、わらばー扱いはよしてください」
「わっさいびーん。勝連の麒麟児、阿麻和利の手腕にはいつも助かっている。わらばー扱いはよくなかったさー。やしが……シバと琉美を馬鹿にすることはゆるさんぞ！」
笑い交じりに話していた尚巴志が、俺たちを庇うときだけ豹変して怒号を上げた。
この場にいる皆、王の本気の怒りを感じ取り緊張が走った。
「たーりー、落ち着いてくれよ。みんなが委縮してしまうだろ」
「……忠のいう通りだな。わっさいびーん。皆、緊張を解いてくれ」
この場で唯一、ひるまずに口を開いた忠という男は、４０代くらいで尚巴志の面影を感じる顔立ちをしており、飄々《ひょうひょう》としていた。
佐司笠が尚巴志の前に出てきてこの場を仕切り始める。
「尚忠王子、にふぇーでーびたん。王では話が進まないので、ここからはわんが仕切ることにしようかのう」
