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５

「―――そう。残念だったわね」

静寂に満ちた部屋の中。

広い部屋はすべて白と黒で統一され、床はチェスの盤を思わせる市松模様になっていた。調度品の類はどれも高級でかなりの目利きがそろえたものらしい。

その上質な空間に一人の少女がいた。

黒いベールに隠れて顔は見えない。アンティーク調の椅子にかけた少女は遠くにいる配下と通信していた。相手の声はあのイプシロンだった。

『……このような結果となり、誠に申し訳ございません！言い訳のしようもないのはわかっております。ですが、どうか、どうかお許しを』

彼女の口調はやけにびくついていた。

「いいのよ。気にしないでちょうだい。このゲームはまだ始まったばかりなんだから…」

黒いベールの少女はふわりと笑った。美しい声。

その声は、英麻が中学受験の記憶を見せられた時に聞こえた、あの声とまったく同じだった。