……ウチが今から、それを教えたる！ その５
「２ターン目だと？ お前何を言ってるんだ？ 訳が分からないぞ」
不意打ちで攻撃に使えるジャックなど、ほぼ『金のリンゴ』のみ。
２ターン目の頭に狙おうと思ったら、あらかじめイコンを２体出した上で手札に『金のリンゴ』を確保する必要がある。
高速展開や踏み倒しなどというレベルではなく、１ターンキルに片足を突っ込むようなコンボを使ったとしか考えられない。
「俺だって分かんねーよ、何のカードかまでは見えなかったんだし」
だが今のcarnaに、それも高確率で決められるような１ターンキルは存在しない。
組めたとしても、まともに動かせるのは１０回に１度くらいのものだろう。
「見えなかった？ ユキトにも？」
俺が訊ねると、アキノリは肩をすくめた。
「トイレから中々帰って来なかったんだ。ボイジャーさんも八汐さんの写真撮ってたし」
肝心な時に限って、二人とも何をしているのだ。
これでは態々移動した意味がないではないか。
「奇術だ、奇術に決まっている！ それともお前……奴が本物の魔術を使ったとでも？」
魔術と魔術師は、ＤＷＤに於ける最大級の称賛である。
たとえどれだけ上手かろうとも、可哀相女がその言葉に相応しいなどということがあってよい筈がない。
俺はアキノリを帰し、可哀相女の使ったコンボを推測した。
使えるフェイズは僅か３つ、自分の１ターン目と、次のキャストフェイズ、そして２ターン目。
イコンをカーナした後では『金のリンゴ』をスタンバイ出来ないので、実質２ターンのコンボとなる。
無論ジェリーを２体並べてリンゴという手も原理的には可能だが、これは完全なポーカーだ。
間にサプリかサーチを挟むことを考えると、何かしらのスペルは挟まるだろう。
となると金イコンを２体出してスペルを１枚スタンバイ、これもポーカーではないか。
アイデアが浮かぶ前に、３戦目終了のアナウンスが流れた。
「しまった！」
はっとしてディスプレイを見やると、幸いＫは全勝を守り、二位のプレイヤーとの点差を５に広げている。
続く４試合目も極端な事故などはないようで、順調にフォロアを決めた。
アタックを受けるわけでもなくイコンを出すだけ、ということは、相手は除去コンか。
カウンターを握っていれば発動するのだから、こちらとしては若干やりづらい。
耐久力のあるクローナで、堅実に攻めていきたいところだ。
Ｋは一度カウンターを踏むも相手をジリ貧に追い込み、１ゲーム目を着実に勝ち取った。
後２ゲーム凌げば、予選突破は目前。
勝ちが見えた場面で、事態は急転した。
相手がイコンを出すと同時に、Ｋのイコンが消えてしまったのだ。
「Ｋめ、アニスを使ったな」
carnaと同時ということは、十中八九相手のカードはタバサ。
パワー３以下は危険だと、口を酸っぱくして教えたというのに。
欲をかいて高コストに手を伸ばそうとしたのか、他に選択肢がなかったのか。
いずれにせよ、嫌なタイミングでの失点だ。
アヤが付いたせいか攻め手が途切れてしまい、３ゲーム目も落としてしまった。
二位との点差は僅か１点。
トリシャさんに続き、Ｋにも予選敗退の恐れが出てきた。
「Ｋ！ 踏ん張れー！ 何としてでも可哀相女に辿り着くんだ！」
Ｋが立ち止まり、硬い表情で観客席を見上げた。
他にも言いたいことは山ほどあるが、試合中の具体的なアドバイスは御法度だ。
ここで出来るのは、悔しいが蒙昧な精神論を叫ぶことくらいである。
「言われんでも分かっとるわい！」
頬を叩き、気合を入れ直して席に付くＫ。
対戦相手がびくついているのは、予期せぬ副次効果ということにしておくか。
予選落ちが確定しているせいか相手のプレイに覇気はなく、天秤を食らうと立て直すことも出来ずゲームセット。
Ｋは相手のイコンを減らすことを心がけ、危なげなく６点を勝ち取った。
「本選に進むコンテスタントが、今、全員確定した」
各ブロックの予選突破者が画面に表示された。
八汐さんは３０Ｐ、Ｋは２６Ｐ、可哀相女は２８Ｐか。
ギリギリの２２Ｐだが、京子ちゃんもちゃっかり勝ち進んでいる。
３０分のインターバルが言い渡され、俺はアキノリ達と合流した。
「全員突破と行きたかったが、やはり現実は厳しいな」
トリシャさんの様子は？
俺が尋ねると、アキノリは小さく頷いた。
「多少持ち直して、１０点は取ったんだけどな……あれはショックでかいぜ」
それよりも気がかりなのは、可哀相女のえげつない嘲弄である。
図太いＫと違って、トリシャさんは純粋で繊細な精神の持ち主。
再起不能を避けるためにも、俺達が総力を挙げて励まさなければならない。
「おのれ可哀相女……この借りは必ず返す」
ステージを睨み付け、俺は拳を握った。
「っても、俺達は外野だけどな」
エントリーも出来ないのでは、トリシャさんの敵討ちも残った二人に託すほかない。
控室から引き上げて来る４人を迎えに、俺達は観客席を後にした。
「護お兄ちゃん達が、買い出しから戻って来てると思うんだけど……」
大会が昼過ぎまで続くというので、ボイジャーさんとパラガスが買い出しに出かけたのだという。
俺はパラガスに電話して予選の結果を伝え、エレベーターの前で落ち合った。
「ボイジャーさん、すいません。態々車出して頂いて」
買い出しと言う割に、大した量の荷物はない。
俺はレジ袋を一つ受け取り、中身を確かめた。
エナジードリンク、ボトルコーヒー、緑茶、アンパン、エクレア、三食団子。
一人３００円前後といったところか。
「ええ、ええ。俺の分もあるし、ついでや、ついで」
銀行のタオルで首周りを拭きながら、ボイジャーさんは千円札を拒んだ。
自分の記事を二の次に人のブログの宣伝を行い、たとえ７人分だろうとちょっとしたおやつ程度なら振る舞う。
この気前の良さこそ、ボイジャーさんが万人に愛される所以である。
「マッシュ、トリシャさんの様子は？」
二人にとっても、最大の関心事はトリシャさんの敗戦らしい。
俺は顎で奥の廊下を指し、パラガスを宥めた。
「慌てるな。まだ戻って来てない」
