……ウチが今から、それを教えたる！ その３
イタイ！
「マッシュ、しっかりするんだ！」
張り手がなぜパラガスを俺にこんなに。
コイツ程暴力と縁遠い男はいないと思っていたのだが、どうやら俺の見当違いだったようだ。
「眼振、収まって来たで」
今のはボイジャーさんか。
パラガスの張り手が止まり、再びポップスのドラムが聞こえ出した。
「パラガス……俺は？」
記憶が断片化していて、上手く復元することが出来ない。
ただ漠然と、論理と因果関係の問題が関わっていたように思われる。
「良かった。あのまま死んじゃうかと思ったよ」
曰く、俺は突発的に絶叫した後十秒あまり失神していたらしい。
俺は何ともないのだが、ファインマン３世は救急車を呼ぼうとした。
「どうしても試合を見届けたいというなら、午後から受診しなさい」
まるで本来なら今すぐ精密検査を受けなければならないかのような忠告だな。
遊び心を忘れないのはファインマン３世の美徳だが、さすがにこれは悪ふざけが過ぎるのではないか。
今一つ状況を呑み込めないでいるうちに、再び会場が明るくなった。
「スクリーンに映ったランキングが見える？ このランキングが示すもの――それは現時点でのあなた達の順位と……それまでに獲得したスコア」
話が進むたびに、手を振り回して一々ポーズをとる司会。
あんなものでも振り付けを練習させられたのだと思うと、いっそ不憫に思えてくる。
アキノリの反応を窺い、俺は仲間達全員が固唾を飲んで俺を見守っていることに気づいた。
「皆して脅かすなよ。本当に心配になってくるじゃないか」
予選は定番通りのリーグ戦だが、１ブロック４人ではなく６人で行われる。
「各ゲームに勝てば２ポイント、５分以内に決着が付かない場合は１ポイントがプレイヤーに与えられる……審判が故意による遅延行為と判断した場合を除いてね」
３ゲームをもって１マッチとし、各試合後に座席の移動。
各ブロックから上位１名が本戦のトーナメントに進出する。
幸いＫのブロックには、八汐さんもトリシャさんもいない。
プレイヤーを６つのブロックに、１人ずつ振り分けた結果だろう。
「可哀相女がいるのは、トリシャさんと同じブロックか」
ボイジャーさんのカメラを覗きながら、アキノリが唸った。
偉そうなことを言った割に、可哀相女は予選を突破できるかどうかも怪しくなって来たな。
「さあ、舞踏会を始めよう！ 今から９０分後、誰の目にも明らかになる……この中の一体誰が、このステージに上がるべきなのか！」
司会が体を目一杯捩り顔の前に片手をかざすと、女どもの歓声が臨界点を突破した。
レポに書くときはあれを邪気眼のポーズ(笑)と名付けよう。
熱狂の中で試合開始が告げられ、初期手札をドローするＫ。
相手は浮かない程度に髪を染めた大学生と思しき女だ。
行ける。
一般人のデッキなど、俺の新作の前にはサンドバッグも同然だ。
一枚、二枚、ペットボトルを開ける間もなく、対戦相手のイコンが増えていく。
「馬鹿な！ なぜ立ち遅れる！」
対するＫは展開を進めず、攻撃も仕掛けない。
いつもと大会の規模が違うので固くなっているのだろうか。
この一週間の努力を思い出せ、練習と、研究と、仲間達の協力を。
俺の思いを他所に相手の攻撃が始まり、Ｋの手からカードが放たれた。
このタイミング、カウンターだ。
「やった、『黒い羽』」
ユキトの歓声に続いて、対戦相手のイコンが立て続けに撤去された。
それにしても、よくここから裸眼で見えるものだ。
「なんだ、火金か……そうだよな。展開の仕方からして火金だった」
カードがよく見えないだけで、こんなにヤキモキさせられるものとは。
再び腰を下ろすと、アキノリが調子に乗って俺を冷やかした。
「タケ兄～もしかして信じてなかったのか？」
お前は一体どっちの味方だ。
俺がうろ、もとい、戦慄しているのを見てニヤニヤしやがって。
「お前はズームで見てたからだろ」
ボイジャーさんにカメラを返し、アキノリは肩をすくめた。
「それもあるけど、蛍姉はもう初心者じゃねーよ。勝てるかどうかはともかくとして、知ってるデッキ相手なら正しく捌く腕はあるだろ」
たとえ実力が高かろうと、引きが悪ければ勝てないのがカードゲームというものだ。
最悪は常に想定していなければならないのである。
それが分からない内は、コイツが２回戦と３回戦の間から抜け出すことはないだろう。
Ｋは返しのターンでフォロアをきめ、相手の再展開を許さずにゲームを終らせた。
「と、取りあえず２点か……これが後１４回も続くなんて」
髪が元に戻るどころか、正午を待たずに根絶されそうだ。
思わず弱音をこぼすと、ボイジャーさんに一蹴されてしまった。
「お前が本人より消耗してどないすねん」
かくいうボイジャーさんの妹さんは、初戦を見事に落としたらしい。
元より熱心に応援していた訳でもないようで、アキノリを巻きこみ『美少女を探せ』に没頭している。
「デュフフ……よりどりみどり」
下劣な想像をするな、俺！
ひょっとすると、大会の記録に使う遠景の写真が必要なのかもしれない。
いや、きっとそうに決まっている！
「そうだ、八汐さんとトリシャさんは？」
Ｋ以外の戦況は、パラガスがチェックしてくれていた。
「二人とも勝ってるよ。京子ちゃんなんて高校生を秒殺してた」
パラガスの反対側で、すかさずサムアップするファインマン３世。
まだ一戦目をしのいだだけだというのに、俺以外は緊張感がまるで欠けている。
そうこうしているうちに二戦目が始まり、今度はＫが先攻で殴りかかった。
除去呪文の直撃が気持ちの面で尾を引いているのだろう。
変に手札を温存したり、ブラフ丸出しの伏せカードを攻撃したりと相手のプレイングは完全にチグハグだ。
やはり初見殺しは地雷屋の醍醐味である。
Ｋは何の危なげもなく連勝し、勝ち点６で二戦目を迎えた。
