勝てるかどうかは考えるな その４
１分、２分、３分、４分、５分。
危ぶんだ端から、Ｋが全然戻って来ない。
俺はＫを呼びながら階段を駆け上がり、服選びを中断させた。
「先に飯を食え！ ８時に家を出られなくなるぞ！」
警告に従うどころか、Ｋは予定そのものに難癖を付けて返した。
「８時？ まだメイクしなあかんねんで！」
初めて聞いたかのような顔をするな。
昨日の昼に２度も確認させただろうが。
「少しは急げ！ メイクなんて電車の中でも出来るだろ！」
押し問答の末、俺は７分遅れで朝食を開始した。
３０分程余裕を見てあるが、問題はトリシャさん達との待ち合わせだ。
遅刻すると八汐さんのお小言を頂く羽目になる。
朝食で取り返した３分のビハインドを、着替えで失ってはならない。
Ｋにワンピースの着用を強制するという妙手によって、俺はビハインドを５分に抑えた。
「しかし、お前はそれで良かったのか？」
オカン所蔵のワンピースは見事なまでにオバハン趣味丸出しだ。
普段のＫなら死んでも着たくないなどと言い出すに違いない。
念入りに顔色を窺っていると、Ｋはメイクを続けながら答えた。
「流行ってるからええねん。ウェストはベルトで絞ったらナントカなるし」
防虫剤香るオカンの古着をして、流行っているとはどういうことだ。
そもそもファッション誌は、コイツを含め読者をハナから馬鹿にしてかかっているのではあるまいか。
「そんなものか？ もっと白っぽい服が流行ってた気がするんだがな……」
そう、原色の服を着ているのは一部の痛い連中に違いない。
そんなことは門外漢の俺にでも分かる。
「何年前や」
鼻で嘲われた。
何たる屈辱。
Ｋに地の利があったとはいえ、これではまるで俺がＤＱＮに知識で負けたかのようではないか。
いや、寧ろ敵に地の利がある状態で戦ったことこそが過ちだったのだ。
敵のフィールドで戦ってはならない、正に基本中の基本。
そうだ、これは俺に教訓を与えるために神が用意した障害物、蹴れば飛ぶ石ころ――。
「Ｃタケ、阪急の駅や。ぼちぼちやで」
Ｋめ、ついさっきまで、我が物顔で暢気にメイクしていた癖に。
俺はタックルボックスの肩紐をかけ直し、勢いよく立ち上がった、
「お、俺がそれを言うところだったんだからな」
大急ぎでポートライナーの駅に向かうと、果たして改札にはパラガス達の姿があった。
「おーい」
向うも気づいているというのに、大げさに手を振るＫ。
公式大会でハイになっているのか、トリシャさんも負けじと飛び跳ねている。
「待たせたな」
俺達がトリのようだが、予定していた電車には間に合った。
主にＫが招いた万難を排して時間内に到着できたのは、偏に俺の機知によるものだ。
「武志さん、遅刻したとは言いませんが、こういうときは一本前の電車に乗りなさい」
解せん。
時間を守ったのに、そしてなぜ俺だけが捕まるのだ。
Ｋの魔の手からスケジュールを守った報いがこれか。
「八汐さん、これはですね、朝からＫの奴がですね、やれシャワーだ、やれメイクだ、やれ服が決まらないなどと言い出して……」
必死の抗弁も空しく、八汐さんの顔は険しくなるばかり。
分かってますよ、人のせいにするなって言うんでしょ。
でもそれならなんでＫのやったことが俺のせいになるんですか。
「……俺が色々と尻ぬぐいをして、この時間がやっとだったんです」
散々俺を手こずらせておきながら、、Ｋは盗人猛々しくも追討ちを加えた。
「嘘つけ、お前電車の中でメイクせいゆうた癖に」
Ｋめ、よりにもよって八汐さんの前で、何てことを言い出すのだ。
俺が青くなる前に、八汐さんが青筋を立てているではないか。
「電車の中で……メイクですって？」
まあまあ、助け船を出してくれたのは、やはりパラガスその人であった。
「電車の時間です。先を急ぎましょう」
俺達が上がってきた時には、既にホームで電車が待機していた。
休日の朝一番とあって、乗客もまばらな車内。
ここまでくればメタ読みなど無意味、話題の中心は自ずとプレイングになる。
「メタデッキへの対策はやりつくした。練習通り気楽に戦えばいい」
速攻相手には場アド優先、コントロール相手にはテンポ優先。
目眩まし、カンナと死者の書、ミステルを計算に入れる。
こうしておさらいをしていれば、余計なことは考えずに済むというわけだ。
「問題は憐のデッキやな。昨日もいろいろ試したけど……」
守りを固めてジャックが効く状況を作るデッキ、攻撃を受けさせて状況を作るデッキ、ジャックで攻撃を誘いカウンターを狙うデッキ。
だが可哀相女のデッキが、そのどれかであるという保証はない。
それどころか、ジャックが全く入っていない可能性もあり得る。
「昨日やったスパーでは、予想通り天秤が一番の安牌だったな」
カウンターに引っかかることはあっても、２体除去のリターンは大きい。
「鏡は？ 金メインなら積んでる可能性高いぜ」
背もたれを乗り越え、アキノリが口を挟んだ。
金を起点としたデッキにとって、『魔法の鏡』は貴重なコントロール対策である。
昨日の練習会でも、トリシャさんに天秤を返されるシーンはあった。
「二回目は狙ってくるやろな。クローナとか……」
Ｋの影は欠伸し、横殴りの朝日を眺めた。
東の空に殆ど雲はなく、大阪湾まで激しく燃えている。
インドア派の俺としては、梅雨前線の到来が待ち遠しい。
「まあ、この大会の結果が全国大会に反映されるわけではない。店舗大会の延長だと思って気楽にやれ」
今日の大会は間違いなく、Ｋが今まで参加してきた中で最大の物となる。
正直対戦技術よりも、緊張の方が大きな懸念材料だ。
八汐さんやトリシャさんも、妙に固くなっていなければよいのだが。
通路の向かい側を確かめ、俺はあることに気が付いた。
「なあＫ、八汐さん、妙に落ち着いてないか……」
緊張するどころか、八汐さんには珍しく大きな声で談笑している。
俺やアキノリでさえ臨戦態勢に入っているというのに、一体何が起こっているのだろう。
「妙にてお前……確かに盛り上がってんなぁ」
俺達の視線を察し、八汐さんは種明かしをした。
「団体戦の試合中に、竹刀の先が飛んだことがあったんです」
剣道の大会か。
体育会系の人間は、本番に強いから気に食わん。
「取れるんですか？ あれて」
Ｋが聞き返すと、八汐さんは我が意を得たりとばかりに先輩風を吹かせてきた。
「驚きましたよ。点検する時は普通ですからね。それが面を打った途端に『ぴよよよ～ん』と」
あの八汐さんが笑わせてくれようというのだ。
せっかくなので、俺も嗤うことにした。
「フッ、フハ、ハハハ……」
そうとも、笑わせてくれる。
本人はナーバスになっている後輩をリラックスさせて下さったおつもりかもしれないが、それこそご自分の立場をわきまえていらっしゃらない証拠。
遅くて３時間後には、デッキパワーの差を思い知ることにおなりになるのだからな。
「笑い方がどことなく、パティと似ていますね……」
市民広場まで、早くも後１駅となった。
赤黒フォロアビートの活躍が今から楽しみだ。
