焼きたてのパンの匂いが漂ってきた。
うたた寝をしていたらしい。焼ける匂いがして。妙に空腹を誘う。生地を一生懸命、こねていたその姿を尻目に。
宮廷では、何も気にせずとも、料理が出てきた。
毒味に重ねる毒味で、冷えたスープや、固くなった最高級の肉を噛みしめて、味なんか感じたこともなかった。
私は一度、殺された。
もうこの世には、いないはずの人間だ。
魔女は、そんな私を見やりながら「足掻け」という。ニンゲンのくせに魔法の才能があるのだから足掻け、と。食欲を、本能を刺激して、食らえと。
肉の焼ける匂い、酒の香り。
王子であることを殺してから、はじめてこの世界には、こんなに美味しいモノが溢れていると知った。
パンだって、そうだ。
これだけ手間暇をかけて、発酵させて。丁寧に焼き上げて。そしてできあがったパンが、なんて美味しいことか。今から、口の中に涎が広がっていく。
魔女は鼻を鳴らして、苦笑する。
「うまいものを食いな。そして今は育つことを考えるんだよ。食わなきゃ、魔法だって上手くならないからね」
銀髪の彼女は小さく笑む。生娘のようでありながら、粗野な言い方とのギャップに面食らうが、まぎれもなく４００年生きた魔女なのだ。この国の歴史を知る生き字引だ。
「食いな。そして生きな。生きることを知って、それができたら魔法使いになれるよ」
魔女は笑む。
意地汚く、食う。そして生きる。飢えたように魔女から魔法を学んで、そして、生きたいと願う。それで良いんだよ、と魔女は微笑んだ。
魔女は笑った。
生きることを諦めていた子が、腹を鳴らす。今は、それで良しとしようじゃないか。ねぇ、アンタ？
愛した先代の王の名前を呼びながら。自分の息子を、こうして見やりながら。
（悪くないね）
残りの寿命全て、あんたとの約束に捧げてやるさ。
診断メーカー #not恋愛な書き出しお題
「尾岡レキの小説の書き出しは『焼きたてのパンの匂いが漂ってきた。』です」
今読み返すと、not恋愛とは言えないきもしなくも……ではありますが。よしとしよう。よし！
