お題「たとえ間違いだったとしても」

そうして終わりは告げられた。

一方が滅び、一方が生き延びた。

それは慈悲などない戦争だった。

私は歩いていた。

一面は焼け野原であった。

グレーと茶と黒だけが遺り、レンガ造りだった家も、整えられていた花壇も、大きな複合遊具も全て煤けていた。

灰の匂いがした。死んだ匂いがした。何もない匂いだった。

ふとゾッとした。それは此処で鍛えられた第六感だった。

振り返ると少女が瓦礫の裏からこちらを――震える手で拳銃を構えていた。

もう可哀想で仕方がなかった。

私は堪らず両手を上げて少女に近づいて膝をついた。

家族は？家は？友人は？

そんなことを聞いても仕方がないのはお察しだった。

少女に手を差し伸べ、私はこう言った。

「一緒に来ないか。」

少女は煤けていた。しかしまだ生きていた。

疑いを帯びた視線と拳銃を握る手が迷いに揺れて、やがて降ろされた。

「それでいい。」

私よりひと回りもふた回りも小さな手を、握り潰さないように包んだ。

生温く生きた感触がした。

立ち上がった。

私達はまた歩き出した。