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6：異世界と、私の世界

「お前の暮らしていた世界って──どんなところなんだ？」

ヴィルベルの問いに、はてと考え込む。

「どんなところと言われても、私にとっては普通の世界なんだけど……多分、ロドニー王国の感じからすると、文化的には、私が居た世界の方が何百年か先を行っていると思う」

城やチラッとだけ見た城下町の雰囲気は、中世っぽい印象だったものね。

魔力なんてものがあったり、ドラゴンやモンスターが居たりと、中世よりはファンタジー世界に近い気もするけれど。

「ふむ。その分、食生活も豊かな訳か」

納得したようなヴィルベルに、つい笑ってしまいそうになる。

本当に、食いしん坊なんだなぁ。

「食だけじゃないよ、私達の世界は魔法や魔力が無いかわりに、科学が発達しているの」

「科学？」

「例えば、これ」

すっかり高級マンションに様変わりした、最下層の地下99階。

キッチンの冷蔵庫を開ければ、中は空だけど、冷んやりとした冷気が漏れ出してくる。

「これは氷魔法ではないのか？」

「だから、私達の世界は魔法が存在しないんだって。これは人工的に作り出したものなの」

説明しても、ヴィルベルにはいまいち伝わらない。

ま、突然科学とか言われても、分からないか。

私だって、魔法のことはピンと来ないし。

せいぜい、ゲームや小説に出てくるイメージくらいだ。

「あ、そうだ」

ふと思い立って、操作パネルの元へ向かう。

後ろからヴィルベルがついてきて、私の手元を覗き込んだ。

「はい、これ」

アイテムクリエイトで作り出したのは、タウン雑誌だ。

カラーページには、街の写真が掲載されている。

日本の様子を知るには、これが一番手っ取り早いよね。

「なんだ、これは……本、なのか？　絵にしては、随分と精巧だが……」

「それは写真だよ」

「しゃしん？」

写真について聞かれても、何とも説明が難しい。

「景色や人物を、そのまま映し出すアイテム？」

「そんな物が存在するのか！」

素直に驚いてくれるから、面白い。

ヴィルベルは手にしたタウン誌をパラパラとめくっている。

「これが、スズカの居た世界……」

「日本っていう国に住んでいたんだ」

ヴィルベルの隣で、一緒にタウン誌を覗き込めば、懐かしさがこみ上げてきた。

まだ召喚されて間もないっていうのにね。

……突然のことだったから、会社に連絡も入れられなかった。

無断欠勤しちゃったな。

戻ったら、物凄く怒られそう……実際に戻れるかどうかも、分からないけれど。

「私……帰れるのかなぁ」

そんなことを考えていたら、自然としんみりとした声音になってしまった。

ヴィルベルが顔を上げてこちらを見つめるものだから、なんだか落ち着かない。

「……召喚された者が、元の世界に帰ったという話は、聞いたことがない」

「そっか。うん、そうだよね……」

召喚したあのクソ王太子に、今更聞く気にもなれない。

そもそも、あいつは私が死んだと思っているだろうし。

聞いたところで、素直に教えてくれるとも思えない。

「家族は、もう大分前に死んじゃってさ……どうせ私一人だったから、良かったといえば良かったんだけど……」

ぽつり、ぽつりと話すうちに、どうしてか、目の前が霞んできた。

あれ、なんでだろう。

仕事ばかりの毎日に退屈していたはずなのに、胸の奥がジクジクと痛みを訴えている気がする。

「職場の人達とか、学生時代の友達とか……いきなり、皆と会えなくなるんだって思うと、なんか……あれ、こんなつもりじゃなかったのにな……」

気付けば、ぽろぽろと涙が零れていた。

あーもう、人前で涙なんて流したくないというのに。

よりによって、ヴィルベルの前で泣いてしまうなんて。

「別に、泣くのは恥ずかしいことではない」

当のヴィルベルは、素っ気なく告げると、再び雑誌に視線を戻した。

……元がドラゴンだけあって、人が泣いていようと、あまり気にしないのかもしれない。

だとしたら、好都合だ。

アイテムクリエイトでティッシュの箱を取り出して、鼻を噛む。

普段なら人前でこんなことしないんだけど、相手がドラゴンと思えば、気が楽だ。

「……戻りたいと思うか？　元の世界に」

「んー？　そりゃ、帰れるならね」

仕事の引き継ぎをしてないし、来月には友達の結婚式が予定されていた。

私が突然居なくなったら、皆どう思うんだろう。

案外、誰も気付かなかったり、気にしなかったりして……だとしたら、ちょっと寂しいな。

せめて数人は、心配してくれる人が居てくれれば良いのだけれど。

「でも、どうか分からないんでしょ。それなら、あんまりめそめそしても仕方ないし」

つい今さっき泣いてた人が言っても、説得力は無いけどね。

なーんて笑っていたら、なにか言う代わりに、ヴィルベルは大きな手を伸ばしてきた。

乾いた掌で、私の髪をわしゃわしゃと撫でる。

……やめてよ。

昨日はまだシャワールームも浴室もなかったから、お風呂入らずに寝ちゃったんだもん。

髪の毛だってボサボサだし、洗ってない。

こんなこと言っても、ドラゴンのヴィルベルには通用しないんだよなぁ。

はぁ……なのに、なんでもう一度涙が出てくるんだろう。

くそう、悔しいなぁ。

ヴィルベルもレムスも、外見だけならイケメンなんだもん。

知り合いの一人も居ない世界で優しくされたら、誰だって心が揺らいでしまいそうになるでしょ。

こんなに簡単に、女性の頭を撫でるんじゃない。

君はもっと、自分の顔の良さを自覚した方がいい。

「文字は読めないが、この本は面白そうだな」

どうやら、ヴィルベルはタウン誌が気に入ったみたい。

タウン誌がというより、雑誌そのものが、かな？

「興味があるなら、私の世界の本を、もっと色々出そうか？」

「ああ、頼む」

せっかくなので、雑誌だけでなく漫画や絵本、写真集など、色々とクリエイトしてみた。

「そういえば……文字、読めないの？」

「ああ、この世界の共用語なら分かるんだがな」

私がクリエイトした雑誌に書かれた文字、ヴィルベルには読めないらしい。

でも、私はこっちの世界の文字──少なくとも、操作パネルに書かれた文字は読み取れる。

「ねぇ、ヴィルベル。このパネルに書かれた文字は読める？」

「ああ、それが共用語だ」

どうやら操作パネルが日本語で書かれている訳ではなさそうだ。

でも、私の目には日本語に見えるんだよなぁ……どういうことだろう。

「なんで私は読めるんだろう……」

「スキルがあるからだろう」

……そういえば、翻訳系スキルの最高峰とか言ってたっけ。

そのおかげで文字や言葉が理解出来るんだとしたら、便利なような、あまりに地味過ぎるような。

「せっかくだから、ヴィルベルも日本の言葉を勉強してみる？」

「それも悪くはないな」

本が読みたいんなら、言葉が分からないと困るものね。

子供用の読み書きの本と小学校の教科書、あとは辞典をいくつかクリエイトする。

「マスター、私にもマスターの国のことを教えてください」

意外にも、レムスも食いついてきた。

確かにレムスが日本のことを知ってくれていたら、クリエイトをお願いするのが楽になるかもしれない。

ヴィルベルとレムスに日本語を教えながら、ガルムも一緒に、ダンジョン生活……そんな暮らしも、案外悪くはないのかもしれない。

日本が恋しくないといったら嘘になるけれど、一人のアパートより……誰かと一緒に居る今は、寂しさを紛らわせることが出来そうだ。