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38：異例の昇格

という訳で、やって来ました冒険者ギルド。

今日はいつもの一階ではない。

カウンター奥の事務室を抜け、さらに階段を上がった二階の応接室へと通されていた。

「この子が、例の？　いや、しかし、飛竜と言われても、すぐには信用出来んな……」

「は……はは……」

真向かいのソファーに座ってこちらをジロジロと眺めているのは、ギルド長のサイラスさん。

褐色肌の、いかにも屈強そうなおじさんだ。

若い頃は、当人もさぞ腕利きの冒険者だったのだろう。

「本当だよ。私がこの目でしかと確認した」

「む……」

副長のキーリーさんの言葉に、サイラスさんが黙り込む。

飛竜って、そんなに大騒ぎするほどのことだったのかな。

ダンジョン内、死の大地エリアを飛び交う竜達と比べれば、相当小柄で知性も低いって話だったけれど。

……もしかして、比べる基準が根本から間違っている？

「サイラス、私はこの子に幹部特権を使おうと思っている」

キーリーさんの口から出たのは、聞き慣れない言葉だった。

「幹部特権？」

「ああ、冒険者ギルドでギルド長と副長だけが持つ特権さ。実力を認めた冒険者に対し、独断でランクを引き上げることが出来るんだ」

なるほどー。

別に私はランクには拘らないんだけど……あぁ、でも高ランクの依頼が受けられるようになると、ヴィルベルとガルムのストレス解消には丁度良いのかもしれない。

流石に、二人にゴブリン退治は簡単過ぎるものね。

「これを使うことで、今すぐにでもBランク昇格だ」

「おぉ～！」

Bランクってことは、一気にジェレミーさんと同じランクになってしまうのか。

それはそれで、申し訳ない気もするけれど……。

チラと、隣のソファーに座るジェレミーさんを見遣る。

私が何を考えているのか、彼には分かっているのだろうか。

その面には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

なお、私の隣に座るヴィルベルは、唇を引き結んだまま、じっと目を閉じている。

ランクなんて、多分何も考えていないんだろうな。

ま、ランクがどうであれ、モンスターの居る場所に行けば暴れられるものね。

「おい待てキーリー、幹部特権を使うなんて、ここクゥエイフでは前例がないぞ」

「なければ作ればいい」

「簡単に言うけどな……」

キーリーさんを止めたのは、サイラスさんだ。

ギルド長の彼にとって、強権発動は放置出来ない事態なのだろう。

しかも、彼は私が飛竜を使役していることに対しても、いまだ半信半疑な様子だ。

そりゃこんな小娘が突然Bランクって言われても、納得は出来ないよね。

「大丈夫だ、責任は私が取る」

「責任って、お前……」

そんなサイラスさんに、キーリーさんはニヤリと口の端を吊り上げた。

ざっと見たところ、サイラスさんが慎重派で常識人、キーリーさんの方が豪胆な性格みたい。

ひょっとして、いつもキーリーさんの暴走に手を焼いていたりするんだろうか、この人。

冒険者ギルド本部の二階にある応接間。

通されたのは、私とヴィルベルとジェレミーさんの三人……とガルム一匹。

対して、ギルド側はサイラスさんとキーリーさんの二人だ。

頭を抱えるサイラスさんとは対照的に、キーリーさんはにっこにこでこちらに向き直った。

「一応説明しておくと、Bランクになれば、ギルド側からの指名依頼が発生するようになる」

「指名依頼？」

「ああ、こちら側から信頼出来る冒険者に依頼を任せるシステムだ」

んん？

ランクが上がったからって、良いことばかりではないみたい。

ってなると、幹部特権を受けるのも考えものなのだろうか。

「とはいえ、指名依頼なんて滅多に発生するものではない。それに、断ることも出来るからな」

「断って……も、良いんですか？」

「ああ、勿論。ギルドは冒険者の自主性を重んじている。よほどのことがない限り、強制はしない」

よほどのこと……。

なんでも大恐慌(スタンピード)が発生したり、街や村が襲われてるって時には、すぐに迎える冒険者に強制収集をかけることがあるらしい。

ただ、それはランクに関係なく発生するものなんだとか。

「うーん、ヴィー、どう思う？」

声を掛けると、ヴィルベルが片目を開けた。

途端に、ギルド長のサイラスさんが身を震わせる。

ギルド長クラスになると、やっぱりヴィルベルがただ者ではないって分かっちゃうのかなぁ。

彼の反応は、明らかにヴィルベルに恐怖しているかのようだ。

「別に、好きにするといい」

「もう、少しは真面目に考えてよね！」

……ま、ヴィルベルにとっては、心底どうでもいいんだろうなぁ。

そもそも、彼には人間の街に長居する理由はない。

私が街に行ってみたいと言うから、付いてきただけ。

それ以上でも、それ以下でもないのだ。

もう一人、私の足下ではガルムが大きな欠伸をしていた。

「じゃ、そのお話、お受けします」

「そうかそうか」

私の言葉に、キーリーさんが白い歯を見せて笑う。

ギルドとしても、戦力確保は大きいのかもしれない。

ま、どうとでもなる……よね？

「こちらから連絡を取りたい時用に、これを預けておこう」

そう言って、キーリーさんは私にブローチを手渡してきた。

銀の台座に、白い石が飾られている。

「これは？」

「ギルドで用いる、緊急連絡用のブローチだ。魔法が掛かっていて、こちらが呼びかけたい時には、石が赤色に変化する」

「へぇぇ」

流石はファンタジー世界、便利なアイテムもあるものだ。

電話が使えない世界、こんなアイテムでもなければ、冒険者みたいに住所不定な相手を呼び出すのは大変そうだものね。

「石が赤くなったら、呼び出しの合図と覚えておいてくれればいい」

「分かりました」

これなら、ダンジョンに戻った時にも困らなさそう。

流石にずっと街に居続けるのは、心配になってくるものね。

レムス一人に留守番をさせているのも、なんだか申し訳ないし。

そろそろ、一度ダンジョンに戻って皆の様子を見てこようかなぁ。

レムスやエルフ達に、何かお土産でも買っていこうかしら。

──なーんて、暢気に考えていた時でした。

「──大変です、ギルド長！」

「なんだ、今話し中だぞ」

二階の応接室に、慌ただしくギルド職員が駆け込んできた。

ま、話し相手といっても、偉いさんが来ている訳ではない。

相手は、冒険者だからね。

職員さんもそれを分かってのことだろう。

「じゃ、私達はそろそろ帰ります」

「ああ、すまないね」

キーリーさんに頭を下げて、立ち上がる。

ギルド長のサイラスさんは忙しそうだし、また今度挨拶すればいいか……なんて思っていたら。

「んなっ──ロドニー王国が、異世界から聖女を召喚しただと！？」

……飛び込んできた爆弾発言に、胸の奥がひやりと凍りついた。