追放召喚者のダンジョンには、最強竜と魔狼（もふもふ）が住んでいます ～魔力SSSで始めるスロー・ダンジョンライフ～

37：どうやら、罠にかけられたようです？

という訳で、やってきました初日以来の討伐依頼！

ジェレミーさんも同行を申し出てくれたのだけれど、彼が一緒に居てまた絡まれては面倒ということで、やんわりとお断りさせていただきました。

ごめんね、ジェレミーさん。

よって、Fランクでも受けられる依頼──ファンタジーの定番、ゴブリン討伐にやってきた。

久しぶりの遠出とあって、ガルムも張り切っている。

ヴィルベルは、いつも通りのマイペース。

ま、宿でじっとしているよりは、気分転換になって良いんじゃないかな。

乗り合い馬車に揺られて、森を目指す。

馬車には私達以外にも、冒険者らしき人達が乗り込んでいる。

広い森の中、目当てのモンスターを探すのも、一苦労なのかもしれない。

もし討伐対象以外のモンスターに出くわした時は、討伐したらその分の素材買い取りはして貰えるらしい。

でも万が一モンスターと出くわして、倒した後に、そのモンスターが他の人が受けた討伐依頼の対象だったりしたら、ちょっと気まずいよね。

ちょっとどころじゃないか。

なるべくなら目当てのモンスター以外には手を出さないようにしようと、心に誓うのでした。

森の入り口で馬車を降りて、いざゴブリン捜索開始だ。

一緒の馬車で来た冒険者達は、森の奥へと向かっていく。

私達も奥を目指したいところだけれど、奥に行けば行くほど、危険なモンスターが多いと聞いた。

ゴブリンくらいなら、森の入り口付近でも十分に討伐出来るんだって。

私が知っている森といえば、魔の森だ。

鬱蒼と木々が生い茂る魔の森とは違って、クゥエイフ近郊の森は、そこまで危険度の高いモンスターは現れないらしい。

奥まで行かなければ、初心者冒険者でも十分に依頼をこなせるはず──なんだけれど。

「ガルルルル……」

「ガルム？」

モンスターの気配を察知したガルムが、茂みの手前で唸りを上げる。

パキリと、木の枝を踏む音。

何か(・・)が近付いてきているのは、間違いない。

ま、ゴブリン程度ならガルム一人で十分か～と思っていたのに。

「……うん？」

茂みが、大きく揺れた。

視界に現れたのは、人間形態のヴィルベルより遙かに大きな、巨体だった。

どす黒い肌と、筋肉質な身体。

豚のように前に突き出した鼻。

長く伸びた牙に、はげ上がった頭。

手には、私の胴体よりも太そうな棍棒を握りしめている。

……あれ、ゴブリンってこんな屈強なモンスターじゃないよね？

しかも、それが一体ではない。

二体、三体、四体……ぞろぞろと、森の奥からやってくるじゃない。

不思議に思い首を傾げていると、巨漢モンスターから逃れるようにして、馬車に乗り合わせた冒険者達が走ってきた。

男女の二人組で、女性の方はフードを目深に被っていて、馬車の中では顔はよく見えなかったけれど……。

「ちょっと、この数、どうするのよ！！」

「うるさい、お前が計画したことだろうが！」

走るうちに、風がフードをまくりあげる。

露わになった顔は──あら、昨日私に絡んできた女性の一人じゃないですか。

「──あっ」

足下に転がる小石に躓(つまづ)き、女性が勢いよくスッ転ぶ。

その様子に一瞬目は向けたものの、男の方は止まることなく走り続けた。

「ちょっと待って、置いていかないで！！」

「うるせぇ、魔物寄せの香を蒔こうって言い出したのは、お前なんだから！　俺は何も知らねぇよ！！」

……魔物寄せの香？

どおりで、ゴブリンではなさそうなモンスターがゾロゾロ現れたと思った。

「気に入らない女に嫌がらせだか何だかしらねぇが、そんなことに付き合ってられるか！　命あっての物種だ！」

「お願い、待って！！　助けて！！」

「ギルドに報告して、助けくらいは呼んでやるよ。それまでお前が生きていればな！」

そう言い残して、男は一目散に森の出口へと走っていった。

わーお。

ひょっとしてこの人達、私に嫌がらせをする為に、この森にやってきたっていうの？

そうして森の奥からモンスターを呼び寄せる為にお香を焚いて、現れたモンスターが予想以上に手強いものだったから、逃げてきたと。

……馬鹿なんじゃない？

「あれは、オークだな。先頭は、おそらくオークジェネラルか」

ヴィルベルが、事も無げに言う。

オークジェネラルって、確かオークを統べる存在だっけ。

単体でも厄介なオークが、ジェネラルが統率することによって、戦術的に動くようになるんだとか。

そりゃ、並大抵の冒険者は逃げ出すんだろうなぁ。

「ひ、ひぃ……っ」

哀れ一人取り残された女性は、ミミズのように地面を這いずっていた。

どうやら転んだ時に、足を挫いたらしい。

立ち上がることも出来ずに藻掻く彼女の腰回りは、失禁でぐっしょりと濡れていた。

「どうする、スズカ。片付けるか？」

「うーん、ヴィルベルがやるまでもないよ」

ヴィルベルが本気を出すと、ちょっと面倒だ。

この森に、他の冒険者が来ていないとも限らない。

死黒竜の本体を見られた日にゃ、国中が大騒ぎになるだろう。

「アオン！」

自分がやるとばかりに、ガルムが元気に吠える。

「ガルム、オークジェネラル……相手に出来る？」

勿論とばかりに尻尾を振って、ガルムが駆け出す。

うちの子は可愛いだけじゃなく、こんなにも頼もしい。

でも、先頭のオークジェネラル以外にも、ゾロゾロと現れるオークの数が多すぎる。

「えぇと……」

端末を開いて、モンスタークリエイトをタップする。

クリエイトしたのは、オークでも敵わないであろう大型モンスターの飛竜(ワイバーン)。

「お願い、周囲のオーク共を蹴散らして」

指示を飛ばせば、三匹の飛竜が空を舞った。

これくらい居れば、オークの群れも蹴散らせるかな？

お香に吸い寄せられるように現れたオーク達は、突然現れた飛竜に奇声を上げている。

……いや、奇声を上げているのは、オークだけではない。

「な、なに、これ……」

一人取り残された女性冒険者は、顔中を涙でぐしゃぐしゃにしていた。

地面に倒れたまま、腰が抜けて起き上がることも出来ないみたいだ。

「大丈夫よ、あの飛竜は私の従魔だから」

「……は？」

女性冒険者の目が、まん丸く見開かれた。

それまでオークジェネラルと飛竜に向いていた恐怖が、今は私に向けられているみたい。

……そんな目で見られると、ちょっと傷付くんだけど。

「知っているか、スズカ。ジェネラルオークの肉は、美味いんだ」

「普通のオークとは違うの？」

「肉質が違う」

ヴィルベルには、オークの群れがお肉にしか見えていないみたい。

特にガルムと戦うジェネラルオークに、舌舐めずりをしている。

うーん、顔は確かに豚っぽく見えなくもないけれど、この姿を見てしまうとあまり食欲はそそられない……。

「まぁ、ヴィルベ──ヴィーが食べたいって言うのなら、料理してあげてもいいけど」

危ない、危ない。

私まで偽名を忘れるところだった。

オークの群れの真っ只中で、暢気な会話を繰り広げる私達を、女性冒険者が信じられないといった目で見つめていた。

飛竜のおかげで、森にオークの屍の山が築かれた。

ガルムも無事にジェネラルオークを討伐し、今ではその前にちょこんと座って『食べていい？　ねぇねぇ、これ、食べていい？』と、目を輝かせている。

「豚肉は火を通した方がいいよ」

私が止めると、しゅんと耳が垂れてしまった。

かわいいなぁ。

仕方ない、ガルムもそう言うのなら、今夜はジェネラルオークのお肉を使って久しぶりにお料理しちゃおうか。

──不意に、ガルムが何かを感じとったかのように、鼻を鳴らす。

ヴィルベルも顔を上げ、一点──森の出口に視線を向けた。

街道を、猛スピードで近付いてくる一団。

馬車と、騎馬と──何人もの武装した集団が、こちらにひた走ってくる。

「──飛竜だと！？」

「オークだけではなかったのか！」

騎馬から、悲痛な声が上がる。

あ、いけない。

飛竜のせいで、騒ぎになったら大変だよね。

「すみませーん、この子達は従魔なんです！　討伐しないでくださーい！！」

飛竜の前で、ぴょんぴょんと飛び上がって、大きく手を振る。

ダンジョン機能で生み出した飛竜は、とても大人しく、従順だ。

私が居ないところでは皆普通のモンスターとして暮らしているようだが、私の言うことには絶対的に従ってくれている。

この子達は皆、私の魔力で生み出された子達だもんね。

「は……？」

「飛竜が従魔……だと？」

騎馬の男達が、唖然と呟く。

停車した馬車の扉が開いて──中から、聞き覚えのある笑い声が響いてきた。

「ははっ、さすがだなぁ！　私も長く冒険者をしてきたが、飛竜を飼い慣らすテイマーなんて、聞いたことがない！」

……ギルドの副長、キーリーさんだ。

今日は軽鎧を身につけ、腰には大ぶりの剣を提げている。

どうやら、先ほど逃げた男性がギルドに駆け込んだらしい。

ジェネラルオークが現れたと聞いて、手勢を引き連れて来たのだろう。

「えーと……そう、なのですか？」

しまったなぁ。

飛竜を従魔と言い張るのは、やり過ぎただろうか。

飛竜は他の竜達と比べると、知能が低い。

身体も小柄で、呼び出すには手頃かな～なんて思っていたのだけれど……ひょっとして、私が超巨大な竜達を見慣れてしまっただけかもしれない。

しかも、この飛竜達、私に従順なのは勿論として、竜達の王であるヴィルベルにも大人しく頭を垂れている。

テイマーの私だけではない、一緒に居る男にまで飛竜が頭を下げているとあって、キーリーさん以外の武装した人達は、皆何が起こっているのかと目を白黒させていた。

「……で、これがジェネラルオークか」

屍の山の一角に積まれた、ひときわ巨漢のオーク。

「ワン！！」

その前で、自分が仕留めたんだぞと、ガルムが胸を張っている。

「オークの素材は貴重だが、これだけの数があるとなると……ギルドまで運べるかどうか」

「荷車を複数手配した方が良さそうですね」

「ああ、頼んだ」

キーリーさんがテキパキと指示を出す。

馬に跨がった一人が、街に向かって駆けて行った。

「ま、詳しい話はギルドに戻ってからするとしよう。そちらのお嬢さんも一緒に──な」

「ヒッ！？」

ようやく立ち上がれるようになった女性冒険者が、悲鳴にも似た声を上げる。

ま、全部自業自得だよね。

私の知ったことではない。

それよりも──、

「あの～、この子達には帰ってもらっていいですか？」

「……飛竜は、勝手に巣に帰るのだろうか」

私が問うと、キーリーさんが首を傾げた。

「ええ、人様には危害を及ぼさないよう、ちゃんと言いつけておきます」

私が命じれば、この子達は大人しく巣という名のダンジョンに帰って行くはず。

途中で目撃者を驚かせるかもしれないけれど、どうせ目的地は魔の森奥地だ。

あそこならば飛竜の巣があってもおかしくないと、皆納得するだろう。

「予想以上だな」

キーリーさんが、小さく呟く。

「何がですか」

「分からないか？」

キーリーさんは愉快そうに笑っている。

まったく、変な人に目を付けられてしまったなぁ。

私はただ、街での暮らしと冒険者生活を楽しんでみたいだけなのに。

「……あ。そういえば、依頼達成がまだでした」

ふと思い出して、声を上げる。

そうだよ、森には討伐依頼の為に来たんだった。

「依頼？　何の依頼を引き受けたんだ」

「ゴブリン退治です」

「ぷっ……あっははははは！！」

私が答えると、もう我慢出来ないとばかりに、キーリーさんがお腹を抱えて笑い出してしまった。

他の人達は、なにやら顔を引き攣(つ)らせている。

いや、そんなに笑うことないじゃない。

「いや、いいよいいよ。ゴブリンより、ずっといい仕事をしてもらった。はー、飛竜を使役してオークジェネラルまで仕留める冒険者が、ゴブリン退治って……くくっ、くくく……あっははははは！！」

再び豪快に笑うキーリーさん。

さてはこの人、笑い上戸だな？

飛竜達をダンジョンに向かわせて、帰りはキーリーさんが乗ってきた馬車で街に戻ることになったのでした。

なんとも気まずい。

ギルドに戻ったら、一体何を聞かれることやら……。

馬車に揺られながら、頭の中にはひたすらドナドナが流れ続けておりましたとさ。